Денис почувствовал опасность в самый последний момент. Ни он, ни Олег, увлекшись рассказом Сазона, последние минут пять не посматривали в сторону лежащего на песке бандита Кеши. И тот не преминул воспользоваться их оплошностью.

По давней, еще с зоны, привычке Кеша в носке носил любовно заточенный, зэковской работы, небольшой нож-финку. Оклемавшись и обнаружив, что внимание его пленителей переместилось на разговорившегося братка, Кеша исхитрился связанными руками дотянуться до своего оружия и все это время, изображая беспамятство, старательно перепиливал стягивавшие его путы. В конце концов ему удалось освободиться. Он полежал еще немного, осторожно шевеля ногами и руками, чтобы восстановить кровообращение, а потом стал выжидать. Жизнь на зоне приучила его быть терпеливым.

Бросок его был стремителен и бесшумен. Если бы не обостренное чувство опасности, присущее Денису, и не изумление в глазах Сазона, который опешил, глядя куда-то за спину журналиста, все могло бы кончиться куда как печальнее.

Но Денис успел отклониться в сторону, подставив свою руку навстречу выкинутой руке бандита, и нож, направленный прямо под лопатку журналиста, лишь скользнул по предплечью, распоров рукав куртки. Кеша перелетел через журналиста, свалился под ноги Сазону резко подскочившему и бросившемуся бежать. Кеша, размахивая перед собой ножом и явно целясь в живот Дениса, топтался на месте, не решался броситься, словно тянул время, оценивая противника. Олега он не принимал в расчет, потому что тот бросился догонять резво убегавшего Сазона и был какое-то время неопасен.

— Убью, сука! — шепеляво выдохнул бандит и кинулся на журналиста, рассчитывая пропороть печень, зная по опыту, что подобная рана выводит противника из игры немедленно и надежно.

Однако расчет его не оправдался. Денис ушел от направленного удара, перехватил руку с ножом, дернул резко и жестко, проводя прием, последствием которого стал хруст в локтевом суставе бандита и его вскрик. Превозмогая боль в раненом плече, Гребски закончил прием ударом локтя в спину придавая и так устремившемуся в броске телу бандита дополнительное ускорение, одновременно подставив ему ногу Не успев толком понять, что же произошло, отпущенный журналистом Кеша пролетел, вскинув высоко ноги, мимо и приземлился, грузно ударившись о песок, метрах в трех от того места, где стоял Денис.

Только услышав тупой звук удара, Денис, все еще охваченный горячкой боя, встревоженно бросился к нему, склонился, всматриваясь, и тут же медленно, словно у него кончились силы, выпрямился. Олег, толчком опустив на песок пойманного и бессильно скулившего Сазона, вопросительно глянул на Дениса:

— Что? Что случилось?!

Гребски, сглотнув подступивший к горлу комок, проговорил негромко:

— Виском о камень…

— Ну невезуха! — хлопнул себя по боку Куприянов. — Вот же…

Он подошел к застывшему на песке Кеше, проверил пульс на безвольно отброшенной руке, посмотрел в открытые, но уже мутнеющие глаза:

— Мертвее не бывает… Что делать-то?

А что можно сделать, если ты только что убил человека? Даже если убил его в честном бою, безоружный против бандитского ножа. Даже если не хотел убивать… Осложнять себе жизнь сокрытием следов Денису очень не хотелось, о чем он и сообщил приятелю.

— Значит, оставляем тут?

— Оставляем, — кивнул Денис, посмотрел на замершего в смертной тревоге живого бандита, улыбнулся страшновато: — Ну что, друг ситный, поехали с твоим Камо знакомиться, если не передумал…

Сазон быстро поднялся с коленей, косясь на мертвое тело соратника по криминальному цеху, заговорил быстро, стараясь быть убедительным:

— Я покажу, где этот дом! Я не хотел убегать, я просто испугался, когда он на вас кинулся…

Олег ткнул его в спину, направляя следом за начавшим подъем по крутому склону журналистом:

— Иди уже, Сусанин…

«Ривьера» стремительно неслась по пустому фривею в сторону Поло Алто, оставив позади замерший в ночи Сан-Франциско. Ночной ветер, влетая через открытое окно, охлаждал разгоряченное лицо Дениса. Хотя Олег, используя подручные средства из автоаптечки, обработал и перевязал рану, порезанное бандитом предплечье левой руки противно ныло.

Сазон, безропотно давший себя связать, расположился на заднем сиденье, а рядом, вытянув, насколько было возможно, длинные ноги, дремал Куприянов. Джип, на котором бандиты приехали к ресторану и на котором они же, но уже на положении пленников, прибыли в пустынное место парка Президио, после короткого совещания было решено там и оставить. На всякий случай бывший опер протер все места, где могли остаться отпечатки его пальцев, осмотрел свою работу, махнул рукой и уселся в машину Дениса.

Разговаривать не хотелось, но время было, а Сазон не закончил своего рассказа, прерванного безрассудным поступком Кеши, стоившим ему жизни. Денис включил диктофон, передал Олегу, не оборачиваясь, бросил через плечо:

— Сазон, хватит спать… рассказывай… За вами в Лос-Анджелес приехал Камо… Дальше давай…

На заднем сиденье раздался тяжелый вздох, потом донесся голос Сазона:

— Камо привез нас на хату… в тот дом, куда мы сейчас едем… Баба Фира нас накормила…

— Ага! — не удержался от восклицания Олег. — Интересно-интересно..

— Потом приехал Алекс, они с Явно обнялись, словно давно друг друга знают и сто лет не виделись, ушли в другую комнату…

— Еще интереснее, — прокомментировал Олег. — Они были знакомы еще по Украине?

Невидимый в темноте заднего сиденья Сазон кивнул:

— Ага… Кабан проговорился, что они в семидесятом на одной зоне срок тянули… И какой-то Федька с ними тоже…

Куприянов резко развернулся к Сазону:

— Чивокун?

После небольшой паузы бандит произнес задумчиво:

— Фамилию эту я слышал, когда Явно с Алексом уходили побазарить… Кстати, Явно ушел с ним в комнату с рюкзаком с баксами, а вернулся уже без него… И слышал я, как он сказал что-то типа: «Это тебе от Федьки Чивокуна привет…»

— Хороший подарочек, однако, — не удержался от комментария Куприянов, покосился на Сазона: — Дальше излагай… Кто к Зое ездил?

К Зое ездили Рома с Семой под предводительством Кабана. В помощники им Камо дал местных мексиканских парней, которые, как понял Сазон, уже несколько дней наблюдали за женщиной. Самого Сазона вместе с Кешей Камо отвозил в Сан-Франциско и показывал какое-то офисное здание, пояснив, что тут будет выполняться их следующая задача. Показал им двух прикинутых в дорогие костюмы мужиков, с которыми им предстояло разбираться через день. Задание ставилось простое, но не безопасное — когда мужики поедут на место подстроенной встречи, оказаться там, положить двух здоровых телохранителей, которые следовали за своими нанимателями как тени, и привезти барыг на хату. Они покрутились вокруг офиса, чтобы сориентироваться на местности, потом Камо показал место предстоящей встречи, где им и надлежало выполнить задание. Основательно все изучив, они вернулись в свою берлогу, где застали испуганную троицу во главе с Кабаном.

— Явно на них орал как сумасшедший! — продолжил рассказ Сазон. — Они и вякнуть не могли, так он их крыл… Я думал, он их тут же и замочит… Они должны были получить от этой бабы… извините, женщины, какие-то документы, но перестарались, умерла она…

— Убили они ее, — спокойным голосом проговорил Денис. — Ножом в сердце…

— А-а-а… — протянул Сазон, — тогда это Кабан, он, как и Кеша, все с ножиком игрался… Это он, точно… зэчары чмошные…

— Дальше, — нахмурился Денис. — Кто дал команду взять меня в разработку?

Сазон непонимающе подал голос:

— Чего-чего?

— Кто послал к Татьяне? — вступил в беседу Олег.

— Так Алекс же! — воскликнул Сазон. — Явно, видимо, ему позвонил, и он тут же примчался. Весь белый, злой, но не орал, а только шипел на всех… Вы, говорит, тут останетесь в бетон залитые, если и дальше портачить будете… Очень разозлился, что так получилось. Потом посмотрел на нас, и у меня мороз по коже пошел, выматерился и опять ушел с Явно в другую комнату. Базара мы не слышали, но минут через десять Явно вернулся и все объяснил про Татьяну и журналиста… вас то есть. А мексам Камо звонил, он ловко по ихнему шпарит.