— А слушатели в меру своей фантазии заполнят промежуток между «разбудила на рассвете» и «пили кофе». — Марина улыбнулась. — Я тут немного работала. Три месяца.

— В аэропорту? — спросил Гребски, делая глоток кофе.

— Нет, в Париже. — Она усмехнулась его предположению и объяснила — У меня был контракт с «Вог». Жила в хорошем отеле, ела на завтрак горячие рогалики, днем кормила голубей на Монмартре и по шесть часов позировала. Хорошее было время.

— Ты модель?

— Фотомодель. Была. Для подиума не доросла. В буквальном смысле. Ты удивлен?

— Ни капельки, — искренне произнес Денис. — Кого же еще фотографировать, как не тебя. Я слышал, красивые модели рано или поздно выходят замуж за олигархов.

— Замужем за олигархом я уже была. Ну, или почти олигархом. Или почти была… Нет, формально — была. Все как положено — со штампом, флердоранжем, кольцами и шампанским. — Марина отхлебнула кофе. — У всех олигархи как олигархи, а мне попался какой-то такой… местечкового масштаба олигарх — тире — политик. Или политик — тире — олигарх.

В маленьком баре на втором этаже парижского аэропорта имени Шарля де Голля уютно пахло свежемолотым кофе и булочками с ванилью и корицей. Сквозь прозрачную стену было видно, как к их самолету подъехала вереница тележек с чемоданами и крохотные грузчики принялись укладывать их в багажное отделение.

— Знаешь, что это такое — быть женой политика-олигарха местечкового масштаба? — спросила Марина, оторвав взгляд от окна. — Все как у взрослых, но только китайского производства. Унылый секс один раз в неделю по субботам, потому что с понедельника по пятницу утром «милая, я опаздываю», а вечером «дорогая, я безумно устал». Время на «дорогую, любимую, законную» находится только в субботу, обычно по утрам. А в воскресенье — «любимая, ну не каждый же день, мы ведь только вчера…». Вот и остается болтовня с подружками, магазины, фитнес-центр, парикмахерская и отдых на чужом кладбище.

— Почему на кладбище? — искренне изумился Гребски.

— А что такое, по-твоему, Египет?

— Колыбель цивилизации? — подыграл Денис, уже понимая, куда она клонит.

— Не уверена, что ты действительно так считаешь. Это кладбище. Просто очень старое кладбище с очень большими склепами. Колыбель — это место, где мы живем. Едим, спим, работаем, испражняемся и превращаем колыбель в кладбище. А отдыхать едем на чужое кладбище, платим, чтобы на старом вонючем верблюде доехать до чужого склепа и сфотографироваться на его фоне, пока мужья делают то, что могли бы делать в любом другом месте вселенной — снимают стресс, понимай — пьют и спят. Утром берут взятки за подряды на строительные работы, а вечером рассуждают о коррупции, в которой погрязла страна. Или наоборот. — Марина передернула плечами. — Не жизнь, а тень жизни. Не люди, а пляшущие тени на серой стене… Веселый разговор для раннего утра, да?

— Просто разговор, — сказал Денис, разводя руками. — Убиваем время.

— Или время убивает нас… — задумчиво проговорила Марина и резко сменила тему: — Чем в Москве займешься?

— Подпишу один договор и на пару дней съезжу в Киев. А ты?

— Еще не знаю. — Она опять зябко передернулась. — Пока буду зализывать раны.

Женский голос на английском и французском объявил посадку на их рейс. Несколько посетителей встали из-за столиков, направились к выходу. Денис вынул из бумажника деньги и положил на блюдце.

— Пойдем?

Марина взяла несколько купюр, с улыбкой вернула Денису.

— Ты слишком много оставил. Французов нельзя баловать.

В зале ожидания Денис увидел решительно направляющуюся к ним женщину в шляпке на обесцвеченной голове и отвернулся. Но это не помогло. Не обращая внимания на Дениса, она остановилась прямо перед Мариной, решительно сказала:

— Милочка, не в моих правилах вмешиваться в чужую личную жизнь, но тут случай особый. Будьте осторожнее с этим господином. Это Денис Хлебский, известный мафиози-женоненавистник, он убил сорок человек.

— Послушайте… — Денис начал было урезонивать не в меру активную попутчицу, но Марина, мгновенно сориентировавшись, опередила его.

— Все нормально, милочка, — сказала она на безукоризненном английском. — Не волнуйтесь, дорогая, мне он ничего не сделает. Дело в том, бдительная вы моя, что я его сообщница.

Женщина охнула и мгновенно ретировалась.

— Ты с ней знаком? — с веселыми искорками в глазах спросила Марина.

Денис печально склонил голову.

— Это она думает, что знакома со мной, — сказал он — Видела меня как-то по телевизору.

— Ага-а-а! — Марина прищурилась, оценивающе рассматривая его. — Так ты звезда криминального мира?

Денису ничего другого не оставалось, как покаянно развести руками.

— А ты не знаешь? — спросил он. — Зачем же нанялась сообщницей?

— Просто так. Видел, как ее перекосило? — Марина фыркнула. — Ты не похож ни на мафиози, ни на женоненавистника. Уж я-то разбираюсь.

— Профессия обязывает?

— Конечно, — кивнула Марина с легкой улыбкой.

Три часа до Москвы пролетели незаметно. Самолет снизился и начал делать широкий разворот над городом, Денис перегнулся через все еще спящего соседа, стараясь разглядеть в разрывах облаков знакомые очертания кварталов и площадей. После крутой глиссады колеса мягко коснулись земли, двигатели в последний раз взревели, и «боинг» покатился к зданию аэропорта мимо замерших на стоянках собратьев. Пассажиры завозились на своих местах, собирая вещи.

— Вот и добрались, — сказала Марина. После приземления она стала собранной, деловитой и отчужденной.

«Наверное, решает, что ей сейчас докладывать начальству или кому тут нужно докладывать», — подумал Денис. Он уже почти не сомневался, что именно Марину приставил к нему чернокожий фэбээровец.

— Меня будут встречать, — сказала Марина. — Тебя подбросить? Где ты остановишься?

— В «Космосе», — сказал Денис, сделал паузу и спросил: — Ты разве не знаешь?

Марина удивленно подняла брови, но ничего нс ответила.

Во время томительной процедуры заполнения деклараций, паспортной проверки и таможенного досмотра пассажиры нескольких прибывших одновременно рейсов перемешались, и Денис потерял девушку из виду.

Пройдя все формальности и оказавшись перед выходом из аэропорта, он снова ее увидел. К ней подошел мужчина в светлой куртке, чмокнул в щеку, помог сесть в припаркованную напротив выхода машину. Денис был уверен, что они еще встретятся, поэтому сожаления от скомканного прощания не испытывал.

— Такси, такси, грузовое и пассажирское. В Москву и область. Вам куда, мужчина?

— Сейчас, минутку… — Денис остановил набросившихся на него таксистов, так как не мог оторвать глаз от сценки, приковавшей его внимание.

Бдительная обесцвеченная толстушка со своим спутником стояли перед милиционером и что-то пытались ему втолковать. Милиционер вдумчиво кивал, слушая малопонятную для него английскую речь, но потом, видимо уловив знакомые слова «киллер» и «мафия», подозвал двух внушительного вида парней в черных бронежилетах, вооруженных короткими автоматами, и вся компания направилась куда-то вдоль здания аэровокзала.

Денис мстительно ухмыльнулся, представив, какое разочарование их всех ожидает.

— Мужчина, так мы едем? — настаивали желающие заработать на приезжем таксисты и «вольные стрелки».

Денис быстро оглядел разношерстную толпу:

— Обязательно, — сказал он молодому парню в джинсовом костюме и сдвинутых на лоб темных очках. — На ВДНХ.

Сказал и сам удивился. Только спустя несколько минут, уже в машине, сообразил, почему сказал не «гостиница „Космос“», а именно «ВДНХ». Без всякого на то его, Дениса, участия, сработал опыт прошлого. А в том прошлом в аэропорту и на вокзале таксисту не следовало называть адрес гостиницы, чтобы не давать шанс содрать втридорога.

Президент Джеймс Тейлор собрал готовившихся к поездке в Киев сенаторов в маленьком зале совещаний рядом с Овальным кабинетом. Он поприветствовал их в своей обычной манере, с протяжным техасским выговором, но при этом очень быстро, почти скороговоркой. Эта особенность не раз ставила в тупик иностранных переводчиков на международных встречах.