— Денис, вы не слушаете меня. Вы меня разглядываете. Прекратите.

— Вам неприятно? — без тени иронии осведомился Денис. Настала его очередь задавать вопросы.

— Если женщина скажет, что ей неприятно, когда ее вот так разглядывают, она солжет, — проговорила Марина, прикрыла глаза, негромко добавила: — Я устала от лжи. И просто устала. Конечно, мне приятно. Но вы же сейчас начнете ко мне клеиться…

— Вам это запрещено инструкцией? — Денис попробовал забросить крючок, отлично понимая, что видеть в каждом встречном сотрудника ФБР просто глупо.

— Инструкцией? — Девушка наморщила брови, отчего между ними появилась маленькая вертикальная складочка. — Может быть, это можно назвать инструкцией. Или жизненной установкой. Одна моя подруга называла свои бзики «законом сегодняшнего дня». На больший срок ее законов не хватало.

— А у вас?

— У меня… если бы я знала, как у меня… — Девушка на мгновение погрустнела, но только на мгновение. Тряхнув головой, она предложила: — Давайте так, Денис. Сейчас постараемся немного поспать, а в Париже выпьем кофе, и вы продолжите клеиться. Идет?

Не дожидаясь ответа, она натянула плед до подбородка, как-то очень уютно устроилась под ним и уснула. Или сделала вид, что уснула. Денис последовал ее примеру в полной уверенности, что у него ничего не получится, но, не успев удивиться, через несколько минут провалился в беспокойный сон.

Его сон был зыбким и тонким, если только сны можно различать по толщине. Какая-то горькая на вкус полупрозрачная пленка, окружающая реальность. Разводы на пленке причудливо сплетались в невероятные узоры и мгновенно распадались, чтобы слиться вновь, но уже в другую картину. Смеющаяся Зоя со связанными руками весело доказывала полицейскому Лопесу, что разрешение на ее, Зоины, похороны нужно отдать именно Денису Гребски, а вовсе не какому-то другому мужчине. Во сне Зоя никак не могла вспомнить его имя, и это ее почему-то очень забавляло.

— Буковски, — во сне подсказал Денис. — Его зовут Игорь Буковски, он твой работодатель.

Но Зоя его не слышала, превратившись в Татьяну, одетую в форму пилота «Аэрофлота». Она манила Дениса пальцем, спиной вперед удаляясь в сторону леса, а когда Денис пошел за ней, то обнаружил, что ноги по колено проваливаются в зловонную черную жижу. Раскинув руки, как на картинах Марка Шагала, Татьяна летала над ним кругами, внимательно наблюдая, как он барахтался по горло в черной жиже, а на шее у нее болтался ошейник кошки Мурки. Денис удивился и хотел спросить, зачем она забрала у Мурки ошейник, но вдруг появился темный стройный силуэт с копной светящихся волос, и Татьяна исчезла. Денис почувствовал под ногами твердую почву и, раздвигая жижу руками, побрел к берегу, где судья Буллок в парике с буклями и черной мантии стучал большим черным ботинком по компьютеру и кричал по-русски:

— Ты, сучонок, не очень-то рыпайся! Я этого не люблю.

Президент Виктор Кучук приехал на дачу, чтобы поработать над речью ко Дню независимости. Он вообще предпочитал работать с документами не в рабочем кабинете, а в открытой беседке в саду, который вдруг неожиданно зацвел в середине августа. Было непривычно и тревожно видеть розовые цветки на ветках, где еще висели плоды. Ученые объясняли редкое явление поздней весной и какими-то изменениями климата, а старики сокрушенно качали головами и предрекали то ли суровую раннюю зиму, то ли конец света. Впрочем, старики всегда во всем видят приметы приближения конца света.

В свои шестьдесят шесть Виктор Кучук стариком себя не считал.

Вероятно, именно поэтому так тяжело давалась работа над речью, которую политологи заранее окрестили его политическим завещанием.

С легкой руки Томаса Джефферсона, в начале девятнадцатого века не выставившего свою кандидатуру на третий срок из уважения к двум срокам президентства Джорджа Вашингтона, прецедент был узаконен во многих странах, и не один президент в последние месяцы своего второго срока поминал недальновидного американца недобрым словом.

Поступок из разряда исторических анекдотов стал демократической нормой, сгоряча принятой на «ура!» всеми республиками развалившейся империи, теперь, каждая по-своему, пытавшимися выбраться из этой ловушки. Кто-то, опираясь на родовые кланы, объявил себя отцом нации; кому-то повезло обзавестись внешними и внутренними врагами и убедить соотечественников, что только под его началом может быть одержана победа. А Украина, исторически зависшая между Востоком и Западом, металась между двумя берегами в бурном потоке, до середины которого, как известно, долетит редкая птица.

Завещание Кучук писать не хотел.

С какой стороны ни глянь, это было бы неправильно. Просто так сойти с дороги на обочину и надеяться, что Украина призовет его еще раз к власти, как Франция призвала де Голля? Но молодая демократия всегда кровожадна, а новые лидеры не знают жалости. Конечно, тени семьи Чаушеску не стоят по ночам у изголовья, но судьба Милошевича или бывшего перуанского президента Альберто Фухимори, объявленного новыми правителями сразу после отставки самым коррумпированным политиком в мире, тоже не радовала.

Должен быть свой собственный, третий путь.

Провести выборы и формально передать бразды правления преемнику, не раздражая Запад нарушением Конституции, но при этом оставить за собой власть реальную. Нужно всего лишь найти способ крепко держать руку на горле вновь избранного президента, независимо оттого, кто им станет.

Задача, достойная мудрецов Востока.

Но вполне решаемая.

Президент поднял голову и прислушался к доносящимся со стороны дома детским голосам. Опять внуки что-то не поделили. Два мальчишки, девяти и одиннадцати лет, имея все, чего может пожелать ребенок в их возрасте, все равно ежедневно находили поводы для ссор, доходивших до драки.

Ну вот, один уже с воплями бежит к деду, размазывая по лицу красные сопли. На полпути мальчишку перехватила бабушка и потащила за руку к дому, что-то сердито выговаривая по пути.

Президент покачал головой. Вечером придется опять устраивать разбор полетов. Внуки признавали только его авторитет и слушались беспрекословно. До следующего дня.

Виктор Кучук внимательно следил за ходом пред выборных кампаний двух фаворитов президентском гонки, но пока не считал нужным вмешиваться. Разные по характеру, они и кампании вели по-разному. Прямолинейный Чивокун, как бык, пер напролом, заполонил газеты и телевидение статьями и фильма ми о себе, думая, что чем больше — тем лучше.

И часто подставлялся.

Щеголеватому Ляшенко достаточно было время от времени ловить его на лжи, чтобы заставить тратить время и средства на многословные оправдания и объяснения.

Однако следует признать, последний ход Ляшенко великолепен.

Экзит-полл. Безобидный опрос уже проголосовавших избирателей на выходе из дверей избирательных участков под контролем международных организаций. Практика, принятая во всем мире. Однако проведенный в масштабах всего государства невинный опрос превращался фактически в альтернативные выборы и давал возможность в случае поражения опротестовать результаты выборов официальных. Это могло привести к чему угодно, от раскола в обществе до гражданской войны. В полном соответствии с демократическими нормами.

Президент Кучук надеялся, что до крайностей дело не дойдет. К нужному времени у него в руках будут средства для сдерживания зарвавшихся кандидатов. Не зря же он потратил столько сил и средств, чтобы помочь своему бывшему премьеру выбраться из калифорнийской тюрьмы.

Президент отхлебнул из кружки ароматного домашнего компота и склонился над текстом речи.

И старики, и ученые не правы. Повторное цветение может принести повторный урожай, если правильно изменить климат.

— Спасибо. Если бы не ты, я не встретил бы рассвет в Париже, — сказал Денис. Марине пришлось трясти его за плечо, чтобы разбудить, и после этого они незаметно перешли на «ты». — Теперь с полным правом могу говорить: «Как-то раз в Париже меня разбудила на рассвете красивая девушка, и мы пили кофе с булочками…»