— Что-нибудь сдаете в багаж? — поинтересовалась блондинка.

Денису нечего было сдавать, сумка вполне укладывалась в нормы, установленные для провоза в салоне, чего он и добивался.

— Все мое ношу с собой, — улыбнулся он, словно оправдываясь, что не может доставить удовольствие компании, загрузив в самолет пару увесистых чемоданов.

— Ворота номер двенадцать, — передавая Денису его паспорт и билет с посадочным талоном, сообщила девушка. — Налево, потом на эскалаторе и сразу направо. Счастливого полета и спасибо, что выбрали нашу компанию!

Денис поблагодарил ее за любезность, подмигнул человеку в сером, который за все время, пока девушка оформляла билеты, так и не изменил позы и, как показалось журналисту, даже ни разу и не моргнул, подхватил сумку и направился к эскалатору.

— А вот и я! — услышал он. По зеленоватому и блестящему мраморному полу терминала несся во всю прыть, разбегаясь и скользя, словно по льду, Славик Зинчук. Уткнувшись прямо в приятеля, он остановился, перевел дух, повторил: — Вот и я!

Он отобрал у Гребски сумку, оборвав его возражения коротким: «Натаскаешься еще!» — негромко сообщил:

— Вроде никого подозрительного не наблюдается…

К большому огорчению Славика, проводить друга прямо до посадки в самолет ему не удалось. Денису предстояло пройти паспортный и таможенный контроль, доскональную проверку личных вещей, прохождение через металлодетекторы и прочую рутину, введенную в аэропортах после известных всему миру трагических событий. Славика дальше уже не пустили.

Но он не уходил, стоял и наблюдал, как Гребски выкладывает из карманов содержимое, потому что металлодетектор запищал, когда он через него проходил. Как сумка журналиста исчезла в трубе, где ее просвечивали, пристально изучая внутренности. Как Денис объяснял представителю службы безопасности аэропорта, почему у него в сумке присутствуют наличные деньги в большом количестве.

— В дикую же страну еду, — с улыбкой пояснил Гребски. — Предстоят расходы, а я не уверен, что моя кредитная карта будет там работать…

Чернолицый охранник вполне удовлетворился таким объяснением, пожелал журналисту быть аккуратным в той далекой стране. На этом проверка закончилась. Денис сгреб со стола свои вещи, распихал по карманам, взял сумку и, обернувшись, с улыбкой помахал рукой взгрустнувшему Славику. Тот помахал в ответ, резко развернулся на каблуках модных туфель, разогнался и, проехав по блестящему полу метров десять, издал вопль: «Ееее-хууу-у!» — чем вызвал удивленные взгляды спешащих на проверку пассажиров.

Усмехнувшись, Гребски направился на поиски ворот, через которые он должен был войти в самолет и занять свое место в салоне бизнес-класса. Следуя указателям, размещенным на стенах, он без всяких проблем нашел нужное место, где возле открытой двери с номером «12» стояла блондинка, очень похожая на девушку за регистрационной стойкой.

Она деловито проверяла посадочные талоны у последних пассажиров, поторапливала:

— Проходите, через пять минут заканчиваем посадку… Хорошего полета…

Пассажиры проходили, оказываясь в большом коридоре, ведущем в салон самолета, где их встречали симпатичные стюардессы. Пестрой толпой пассажиры втягивались в люк самолета и исчезали в его чреве, чтобы на долгих четырнадцать часов доверить свою жизнь машине, внешний вид которой не вызывал у Дениса никаких ассоциаций с птицами.

Денис стоял чуть поодаль и ждал своей очереди. Он слегка задумался и потому не сразу понял, что пухленькая крикливо одетая женщина в смешной шляпке, чудом державшейся на ее обесцвеченной гриве, обращается к нему. Она была из тех экстравагантных американок, которые так заботились о своем внешнем виде, что понять, сколько им лет, было совершенно невозможно. Ясно только, что много.

— Извините, — привычно улыбнулся Гребски. — Что вы сказали?

Она ткнула его острым коготком в грудь и объявила:

— А я вас знаю. Вы Денис Хлебский, я вас видела но телевизору Вы убили двадцать русских мафиози, сожгли из огнемета их машину или что-то в этом роде, верно? Вы тоже в Москву летите?

Денис мысленно чертыхнулся, но с улыбкой ответил:

— Прошу прощения. Вы ошиблись.

— Я никогда не ошибаюсь! — Ее не просто было сбить с толку. — А еще вы убили свою любовницу. Скажите, Хлебский, зачем вы ее убили? Вы не любите женщин? Почему вы не любите женщин?

К ней присоединился пожилой пузан в охотничьей куртке-безрукавке со множеством кармашков самых разных размеров.

— Дорогая, все в порядке? — Он смерил Дениса подозрительным взглядом, как будто тот собирался посягнуть на честь его подружки прямо в зале ожидания.

— Милый, это Денис Хлебский, он женоненавистник, — пояснила женщина. — Он летит с нами, представляешь?

Пузан выпятил челюсть и свирепо уставился на Дениса, а когда демонстрация его лучших самцовских качеств не возымела действия, мотнул головой и обнял подругу за плечи.

— Да, дорогая. Умоляю тебя, будь осмотрительной, не забывай, куда мы летим…

Женщина многозначительно кивнула. Скрываясь в коридоре, ведущем в самолет, она оглянулась на Гребски и что-то сказала спутнику. Тот пожал плечами.

Денис надеялся, что они не окажутся его соседями по салону.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что визгливый голос любительницы криминальных новостей не привлек всеобщего внимания, Денис собрался было от греха подальше зайти в самолет и там уже спокойно ожидать вылета. Однако дорогу ему заступил мужчина весьма преклонного возраста в сопровождении полной краснолицей дамы. В ушах дамы красовались крупные серьги с бриллиантами, столь же крупные перстни украшали толстые пальцы, в которых она сжимала носовой платок и со страдальческим видом промокала им вспотевшее лицо. Мужчина, подав свой посадочный талон, проходить в салон самолета не торопился. Вместо этого он с одесским говором принялся выяснять у терпеливой сотрудницы авиакомпании, сколько времени им лететь и будут ли в полете кормить…

Денис совсем было решил прийти им на помощь и вежливо поторопить разговорчивого попутчика, но кто-то легко коснулся его плеча. Обернувшись, он встретился взглядом с довольно высоким чернокожим. мужчиной, смотрящим на него спокойно и без улыбки.

— Мистер Гребски? — приятным голосом поинтересовался мужчина, поправляя консервативный галстук, неплохо гармонирующий с его серым строгого покроя костюмом и белой рубашкой. — Денис Гребски, если не ошибаюсь…

Отрицать очевидное Денис не собирался.

— Он самый… А вы, сэр? С кем имею честь?

Его неожиданный собеседник улыбнулся, склонил голову в легком полупоклоне.

— Агент Берри Вайт, — сообщил он, продемонстрировав застывшему журналисту свое удостоверение. — Федеральное бюро расследований.

Ляшенко на секунду задумался. Загорелое лицо с волевым подбородком и вертикальными морщинками на щеках эффектно оттенялось сединой на висках и белоснежной рубашкой с расстегнутым воротом. Для пресс-конференции он хотел было надеть галстук, но в один голос с женой запротестовали имиджмейкеры, уверяя, что без галстука у него очень спортивный и располагающий к доверию вид.

Когда Ляшенко заговорил, отвечая на вопрос, это был голос молодого, энергичного, но уже опытного и мудрого политика.

— Давайте не будем забывать, что речь идет об украинских выборах, результаты которых зависят не от внешних факторов, а от волеизъявления тридцати шести миллионов граждан Украины, имеющих право голоса, — сказал он. Президента Украины будут избирать на Украине, а не в Москве, Брюсселе или Вашингтоне.

Петр Сергеевич Казаренко потянулся к пульту и чуть прибавил звук. После этого его рука вернулась на бедро сидящей рядом Олеси, но легла чуть выше, чем до этого. Запись пресс-конференции ему передали по Интернету через полчаса после ее завершения, и теперь он пристально вглядывался в ненавистное лицо человека, сменившего его в свое время на посту премьера. Хороший загар, отличный костюм. Стильный светло-серый пиджак из дорогой ткани нарочито грубого плетения. Петр Сергеевич понимал толк в хорошей одежде и не мог не признать, что выглядит «золотой мальчик» отменно. Его даже не портили проявившиеся под глазами мешки и слегка ожиревший подбородок.