Джип «ниссан», реквизированный у бандитов, меньше чем за два часа доставил Дениса и Галину на окраину тихого городка Белая Церковь, где в частном доме обитал отставной полковник Куприянов. Пожалуй, на данный момент это было самое надежное пристанище.

По пути никаких новых проблем не прибавилось. Денис тщательно проверялся как на выезде из Киева, так и на трассе, но не смог обнаружить ни малейших признаков слежки. Однажды у него екнуло сердце, когда от стоявшей на обочине машины отделилась серая фигура со светящимся в темноте жезлом и двинулась к дороге с явным намерением остановить джип. И хотя Гребски прекрасно понимал, что останавливать движущуюся с разрешенной скоростью машину вроде бы нет причин, намерения милиционера просматривались явно. Однако, когда Денис почти притормозил возле гаишника, тот, рассмотрев номера, махнул «проезжай». Гребски возражать не стал и вдавил педаль акселератора.

— Уф-ф! — выдохнул он, посмотрев на Галину. — Что это с ним?

Почти невидимая в полумраке салона, она невесело улыбнулась:

— Наверное, знает, что машина бандитская… Вот и не стал связываться…

Опустив стекло, Денис вглядывался в плохо освещенные названия улиц и номера домов. Наконец, разглядев нужную надпись, успокоился, понимая, что теперь не заблудится. Степан Игнатьевич, когда Гребски позвонил ему с просьбой об убежище, вопросов лишних не задавал, а весьма толково объяснил, как добраться до его «фазенды».

— Валерка уже здесь, — порадовал он Дениса, обеспокоенного ранением среднего Куприянова. — Сбежал из больницы. Рана неопасной оказалась — кость не задета…

После звонка Куприянову Денис постарался как можно аккуратнее внушить Галине мысль о том, что в квартире оставаться не просто опасно, а смертельно опасно. И лучшим вариантом будет, если она соберет самые необходимые веши и подумает, где можно провести неделю или две, чтобы находиться подальше от столицы. Галина не возражала, только внимательно посмотрела на Дениса:

— Это все из-за того, что прислала Зоя?

Денис не хотел врать:

— Да. Из-за этого.

— Ты не хочешь рассказать мне, что там?

— Нет. Не хочу, — коротко ответил он, добавил, чтобы смягчить отказ, прозвучавший слишком резко: — Это опасные знания. Очень…

— Хорошо, — согласно кивнула она и пошла собирать вещи.

Пока она укладывала сумку, Денис быстро набрал телефон Славика. Обрадованный, что слышит голос живого и невредимого друга, Зинчук после серии восторженных воплей сообщил Денису, что успел скачать все открытые с помощью ключа файлы и они хранятся «…ну в очень надежном месте», чем обрадовал и успокоил Гребски, на какой-то момент вообразившего себя единственным носителем взрывоопасной информации.

Славик скороговоркой рассказал, что Олег Куприянов провел в беседах с детективом Лопесом и его напарником несколько утомительных часов, во время которых они очень активно, но безуспешно убеждали его дать показания.

«Мента, даже бывшего, расколоть не так-то просто!» — со смехом сообщил Олег, позвонив Славику.

— Аккуратнее там! — попросил Денис, прощаясь с другом.

— Это ты там аккуратнее! — напомнил Славик. — Помни, где находишься и что при себе имеешь. Я тут полистал кое-какие файлики, и у меня задница от страха вспотела… Серьезно! Очень яркая фактура у документов… Волосы дыбом! И это у меня, который ни фига не понимает в финансовых махинациях…

Денис усмехнулся, вспомнив историю попадания друга в Штаты:

— Не прибедняйся!

Возвращаться Денис не торопился.

Марина валялась на широкой кровати, щелкала пультом телевизора, переключая программы. За это время она по разным каналам посмотрела несколько древних фильмов с Бадом Спенсером и Теренсом Хилом, доставшихся здешнему телевидению, вероятно, в качестве гуманитарной помощи. Фильмы часто прерывались длинными блоками рекламы, и, судя по ним, женская половина местного населения должна была страдать хроническими месячными, в то время как половину мужскую волновали только новые способы защиты от подделки горячительных напитков. После полуночи по двум каналам сразу начали показывать выпуски «Плейбой поздней ночью» с девочками, которые сейчас уже воспитывают внуков.

Ждать Дениса в номере — единственное, что оставалось Марине после неудачной попытки присоединиться к нему в Черкассах. Когда журналист обнаружил ключ в кошачьем ошейнике, от смерти его спасла только не вовремя сломавшаяся «тойота». Задание, ради которого Марина совершила это путешествие, было провалено окончательно и бесповоротно, но теперь уже поздно об этом сожалеть. О том, как может быть использована доставшаяся Гребски информация, можно было только догадываться. Джинн вылетел из бутылки, и теперь обратно его уже не загонишь. Будучи профессионалом, Марина отлично это понимала.

Но ситуация изменилась. Она получила новые инструкции, в корне отличающиеся от тех, что были даны перед поездкой. Ей стало известно и еще кое-что, касающееся похищенной Татьяны, что могло опять-таки совершенно непредсказуемо изменить планы Дениса. Марина собиралась сообщить ему об этом, как только он появится.

Томно раздевающихся девушек на экране вдруг сменила заставка экстренного выпуска новостей, и диктор мрачно-торжественным голосом начал говорить такое, от чего Марина вскочила с постели и сделала звук громче.

Через несколько минут она поняла, что Гребски в гостиницу не вернется, нужно что-то срочно придумывать, чтобы еще раз его не упустить, и заметалась по номеру, собирая вещи.

Раздавшийся тихий стук был как нельзя кстати. Марина распахнула дверь и, пропуская в номер старшего администратора с бутылкой шампанского, сказала с обворожительной улыбкой:

— Вот ты-то мне и нужен. Ты даже не представляешь, как ты вовремя…

Остановив джип возле крепких дощатых ворот куприяновской «фазенды», Денис хотел выйти из машины, но ворота стали распахиваться. И тут же сам старший Куприянов замахал рукой, давая понять, что предпочел бы видеть машину внутри, а не снаружи.

— Заезжай! — скомандовал он, а когда Денис аккуратно припарковал автомобиль возле небольшого сарая и спрыгнул на засыпанный щебнем двор, присвистнул: — Серьезный ты себе аппарат нашел.

Пожимая руку бывшего опера, Гребски с улыбкой произнес:

— Брон дал… Знаете такого?

— Брон… Брон… — наморщил лоб Куприянов-старший. — Под Слоном ходит?

— Точно! — хотя и ожидал примерно такого ответа, но все же удивился Денис.

Куприянов, довольный произведенным впечатлением, хмыкнул:

— Ну и приятелей ты себе завел… Слон-то из донецких… За ним длинный хвост тянется, но посадить не могут… или не хотят. В Киеве он уже года два, наверное…

Галина вышла из машины и стояла поодаль, не решаясь прервать разговор мужчин. Денис выругал себя за невнимательность, представил женщину отставному полковнику, и тот радушно пригласил Галину в дом, а на журналиста посмотрел с едва заметным укором. Денис легко мог проследить ход мысли Куприянова, явно упрекавшего его в легкомыслии и неразборчивости в знакомствах. И то верно: вчера одна подруга, сегодня другая!

Усмехнувшись, он последовал за старым опером и попал в объятия Валерия Куприянова. Здоровой рукой, похлопывая журналиста по плечу, он радостно сообщил, что рад видеть его живым и главное невредимым. Сам Валерий, похоже, не очень страдал от раны, только легкая бледность на загорелом лице выдавала пережитое.

— Усаживайтесь, гости дорогие. — Хозяин торжественно пригласил всех к столу, на котором были расставлены тарелки, а посредине красовалось блюдо с исходящей паром вареной картошкой, залитой шкварками и посыпанной зеленью. Весьма аппетитную компанию популярному блюду составляли малосольные огурчики, квашеные помидоры, еще какие-то соленья и маринады; селедка, украшенная кольцами лука, белоснежное сало с мясными прослойками и запотевшая, явно только что из холодильника бутылка, соседствующая с крупно порезанным черным хлебом.