Это беседу Петр Сергеевич вспоминал, пока ждал Семена Черника, вызванного им немедленно после ухода сенатора. Едва тот вошел, Казаренко осведомился у него тоном, не предвещающим ничего хорошего:

— Вы пять лет груши околачивали? Почему о возвращении Гребски я узнаю от сенатора США, а не от вас?

Денис погладил кошку, и она, выгнув спину, торкнулась лбом о его подбородок, требуя ласки. Аккуратно спустив Мурку на пол, Гребски прошел на такую знакомую кухню, достал с полки намолотый Розмари кофе и привычную турку. После небольшого раздумья выключил плиту, наставительно сообщил Мурке:

— Гигиена на первом месте! Надо смыть с себя грязь!

Пока он блаженствовал в душе, до его слуха доносились настойчивые телефонные звонки, сначала обычного домашнего телефона, потом мурлыкающие — мобильного.

Выскакивать голым и бежать к телефону?

Нет уж, увольте. Отбегался.

В квартиру он зашел десять минут назад и еще никому не сообщил о своем возвращении. Он поворачивался под упругими струями, скоблил все доступные места жесткой щеткой, будто действительно хотел смыть с себя все, что могло пристать к нему за время путешествия.

Набросив махровый халат, раскрасневшийся и освеженный, подошел к окну, взглянул на слегка прикрытый туманом Алькатрас. Несколько яхт и парусных лодок, несмотря на бурные волны, скользили по темно-синей глади залива. Туристический пароходик спешил забросить на остров любопытствующих туристов. Может быть, им повезет и они встретят призрак Аль Капоне.

Денис вздохнул и пошел варить кофе.

Когда, удобно устроившись в кресле, он пил мелкими глотками горячий и крепкий черный кофе, наслаждаясь его запахом, смешанным с ароматом сигары, раздался громкий и беспорядочный стук в дверь. Чашка в руке Дениса вздрогнула, а сам он из расслабленного сибарита превратился в человека, готового к любым неожиданностям.

Он быстро скинул халат, натянул чистые спортивные брюки, тонкий шерстяной свитер, чертыхнулся, не найдя на месте револьвера, оставленного для сохранности у Олега Куприянова, направился к двери, в которую все еще безостановочно колошматили.

Все пространство за дверным глазком занимал огромный человеческий глаз, хитро подмигивающий хозяину квартиры. Денис обреченно вздохнул.

— Не ждал?! — словно тайфун набросился на него Славик Зинчук. — Я уж думал, дверь выламывать придется! Я на мониторе, куда картинки из твоей квартиры поступают, смотрю и обалдеваю! Денис! А ты на звонки не отвечаешь! Ну вот и примчался! Здорово, победитель!

Денис вздрогнул, услышав обращение, которое последние несколько дней, после драки с горными орлами в баре отеля, часто использовала Марина.

В самолете они, словно заранее сговорившись, общались в основном на нейтральные темы, не затрагивая ни политики, ни собственных отношений, ни планов на будущее.

Основное время полета и Денис и Марина, практически не спавшие больше двух суток, провели в сонном или дремотном состоянии, возвращаясь в реальный мир, только когда милая и предупредительная стюардесса предлагала что-нибудь перекусить.

Самолет совершил посадку в аэропорту Сан-Франциско, и пути Марины и Дениса разошлись. Ему, как гражданину США, нужно было проходить пограничный контроль и таможенный досмотр у одних стоек, а Марине, имевшей только долгосрочную визу, в другом. Она протянула Денису слегка потрепанную книжку, чмокнула в щеку и шепнула:

— Увидимся на выходе!

С американским паспортом для Дениса все пограничные формальности действительно оказались формальностями, и уже через три минуты он, пройдя через разномастную толпу встречающих, курил на улице, вежливо отбиваясь от предложений таксистов.

О том, что ожидать Марину нет смысла, он догадался, увидев последних пассажиров, выходящих из зала контроля. Однако все-таки заглянул в зал, не обнаружил возле стоек ни единой души, вздохнул огорченно, но не без доли облегчения.

Усевшись в первое же свободное такси, назвал свой адрес и глянул на книжку, подаренную Мариной на прощание — теперь он понял, что именно на прощание.

«Боевой гопак», — с удивлением прочел он на обложке.

Славик радостно приплясывал вокруг приятеля, засыпая его кучей вопросов, на которые Денис отвечал коротко, но по возможности конкретно. «Прикольно!» — то и дело восклицал Славик и часто произносил с придыханием: «Ну ни фига себе!»

— Жалко, меня с тобой не было, — в конце концов изрек он.

— Да уж! — вырвалось у Дениса, представившего Зинчука с ручным пулеметом, поливающим плотным огнем подступающих бандитов.

— А чего? — уловив в голосе приятеля снисходительные нотки, взвился Славик. — Мне тут тоже в сражение вступить пришлось…

Не воспринимая всерьез заявление гениального программиста, Денис улыбнулся:

— Серьезно?

— Не то слово. — Состроив обиженную физиономию, Славик вынул из кармана какой-то прибор, нажал на нем кнопку и лишь после этого стал серьезным. — Хоть я тут у тебя и наставил всяких глушилок, с этой вот, — он потряс приборчиком в воздухе, — совсем спокойно можно разговаривать. Даже мои собственные микрофоны ничего не услышат.

— Это хорошо, — усмехнулся Денис, напомнил приятелю: — Не забудь убрать свои шпионские штучки, а то я спать спокойно не буду… Ну, так что там у тебя за битва была?

Славик вскочил с дивана, вернулся из кухни с банкой пива, отхлебнул.

— Только я с тобой пообщался, когда ты из Черкасс выбрался живым и невредимым, — начал рассказывать Зинчук, запустив свободную руку в огненно-рыжую шевелюру и расхаживая по комнате. — Хотел на радостях в бассейне порезвиться, а тут у ворот образовалась соседка — Шейла Кронбергхейм…

— Жена Грэга? — уточнил Денис.

— Именно! — радостно подтвердил Славик. — Ты меня с ними на какой-то вечеринке знакомил. Так вот…

Денис раскурил потухшую сигару и слушал приятеля, который в лицах изобразил историю нападения команды русских бандитов под предводительством пузатого Танка на его усадьбу, пленение, решительный побег и благополучную развязку. Под конец он даже показал, как Ричи поставил лапы на Танка и как при этом высунул язык.

— Берри Вайт? — переспросил Денис, когда Зинчук дошел в своем рассказе до прибытия на место действия агента. — Высокий и черный?

— Ага! Он самый! — с готовностью кивнул Славик. — Мурыжил меня часов пять!

— И?

— Чего «и»? — слегка нахмурился Зинчук, плюхнулся на диван, закинул ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя приятелю, что оскорблен. — Трудно, знаете ли, беседовать с человеком из этого агентства, весьма дотошно осведомленным о том, чем ты занимался последнюю неделю…

Денис отставил чашку с кофе.

— В каком смысле осведомлен? — спросил он.

— В прямом! — Славик допил пиво, с хрустом смял банку — Они меня зацепили, когда я сервер наших друзей из ИТМ хакнул… Он мне популярно объяснил, что меня может ожидать, если я не буду с ними сотрудничать. Как ты понимаешь, нарушений всяческих набралось…

— Понимаю, — подтвердил Денис, глядя на приятеля. — И что дальше?

Зинчук покаянно уронил подбородок на грудь, картинно всхлипнул, с хитрецой глянул на журналиста:

— Конечно, я согласился и чистосердечно признался во всем, что они уже знали! Прикинуть, что именно они могли на меня нарыть, было нетрудно. Ну и слил я им всю свою информацию по ИТМ, Хачило…

— Наш главный улов ты, надеюсь, не слил? — слегка встревожился Денис.

— Обижаешь! — воскликнул Славик. — Это не мое, не мне им и распоряжаться. Да и не думаю я, что следует им давать эту информацию.

— Слава богу! — облегченно вздохнул Гребски. — Я тоже еще не понимаю, что нам с этим… Думать надо, крепко думать.

— Согласен, — согласился Славик. — Правда, у меня от этих думаний голова уже раскалывается…

— Хорошо хоть в переносном смысле слова, — улыбнулся Денис. — Ну и на чем вы порешили?

— С Берри Вайтом? — переспросил Славик, скромно развел руками: — Ну, как тебе сказать… Он сильно и, главное, аргументированно меня уговаривал, так что я согласился быть у них консультантом по всяким нелегким программистским проблемам… на контрактной основе с оплатой восемьсот долларов в час… Прикольно!