Коридор доминионской штаб-квартиры, выполненный в имперском стиле… Из готовых однотипных панелей. Серый. Геометрически выверенный. Строгий. Четкий. Где каждый поворот похож на предыдущий.

Типичный имперский коридор.

Может ли то, что в основе Доминиона лежат имперские базисы, стать причиной нашего краха? Причиной того, что мы в глазах галактики так и останемся очередным Имперским Осколком, бельмом на глазу? Заразой, от которой непременно захотят избавиться или предпочтут не связываться?

Может быть и так. В глазах некоторых.

Но Доминион бы не устоя, если бы был простой калькой Империи. Мы — нечто большее. Нечто более совершенное. Нечто более правильное…

— Наш господин, — послышалось негромкое бормотание Рукха. — Могу ли я задать вопрос?

— Разумеется, — ответил я, взглядом подмечая караульных впереди. Глаза привычно оценили безупречное соблюдение правил ношения формы, расположение оружия, соблюдение положенных традиций воинского приветствия.

Все идеально. Эти клоны вышколены, обучены и на должном уровне боеспособны.

— Я ни в коем случае не сомневаюсь в правильности вашего решения относительно леди Джейд и директора Айсард, — издалека начал Рукх. — Но… Быть может, если вы продолжаете думать о вашем последнем разговоре с ними, то следует изменить свое решение и совершить задуманное наказание?

Ногри неверно истолковал мое молчание, подумав, что я прокручиваю в голове последнюю встречу. Хм… А ведь он близок к цели. Я был бы занят как раз анализом встречи с обеими, если бы не… Если бы не устал. Эту мысль я могу сказать самому себе совершенно открыто. Потому что никто лучше меня не знает моих же слабостей.

— Тебя волнует их возможный альянс против меня, не так ли, Рукх?

— Да, наш господин. Мара Джейд обладает способностями, которые выходят за пределы моего понимания. Исанне Айсард умна и изворотлива. Их тандем может представлять для вас опасность. Ведь вы отняли у первой дитя, а второй пригрозили этим. Они могут задумать неладное.

— Могли бы, — согласился я. — Однако это задание внесет ясность между ними. Определенное время в начале задания они будут избегать друг друга и стремиться выполнить приказ индивидуально. Импульсивность натуры Мары Джейд приведет к подрыву их хрупкого альянса, родившегося из ее же жалости к Айсард. Холодный и расчетливый разум Айсард правильно оценит задание, однако, она не упустит шанса возвыситься в моих глазах за счет своей победы и провалов Джейд. Последняя будет действовать аналогичным образом.

— Выходит, они не справятся с поставленной задачей? — уточнил Рукх. — И вы казните обеих?

— Полагаю те эмоции и чувства, которые ты пережил, охраняя Джейд, заставляют твое профессиональное чутье быть еще более настороженным к ней.

— Это так, наш господин, — согласился Рукх. Я специально использовал размытую трактовку, чтобы избежать упоминание страха. Рукх именно боялся Джейд. И его сложно осуждать за подобное — силы, которые она открыла в себе, то, как разрушила тайное убежище с помощью Силы, это впечатляюще. Но в то же время — ногри никогда не признает своего страха и своей уязвимости. Психология служения этого народ до банального проста — ногри должен быть идеальным слугой, телохранителем, диверсантом, убийцей. Если что-то мешает ему выполнять эту работу безупречно, о должен быть заменен. А опозоривший себя страхом — умереть от своей же руки, чтобы смыть позор с репутации Сверхклана.

Именно поэтому Рукх, хоть и получил разрешение в апартаментах покинуть меня, находился поблизости. Он не мог допустить того, чтобы я был ранен или погиб — в таком случае Сверхклан будет опозорен, а его род — предан смерти. Причем руками самих ж ногри.

А потому, пусть в нем и имеется страх перед силами Джейд, Рукх лучше умрет, сражаясь, чем выживет, но будет опозорен. Эта мотивация позволила ему грамотно обезоружить Джейд и удерживать ее, используя наработки. Славный прогресс.

— Самка ногри никогда не пойдет против своего самца, пока он силен и не обижает ее, что строжайше запрещено, — объяснил Рукх. — Вы сильны как никогда, наш господин. Но отнять ребенка у матери… Это превращает самку в неистового убийцу. И разъяренная самка может пойти на что угодно.

— Именно по этой причине она и лишена временно связи с Силой, — объяснил я. Сила отзывчива к эмоциям, особенно, к негативным. Поток негативных эмоций мог бы изменить ее восприятие окружающей действительности, — Темная Сторона охоча до тех, кто не контролирует себя. — Сейчас же она вынуждена будет полагаться на природные таланты в области логики и анализа. Постепенно она придет к выводу о том, что выглядящее как наказание задание по факту является компромиссным вариантом для извлечения урока из содеянного. Каждая в своем темпе, но они придут к пониманию того, что данный им шанс в самом деле последний. Так называемый «кредит доверия» истощен и новой линии открыто не будет. Они обе встанут перед выбором — или действовать в союзе с учетом моих взглядов, или же действовать против друг друга, избавиться от конкурентки и присвоить все лавры лишь одной из них. Зачистка Мореллианского Содружества — долгий процесс. Как раз то, что необходимо обеим для того, чтобы правильно прочесть то, что было сказано между строк.

— Понимаю, наш господин, — прорычал Рукх. — Следует ли мне отправить вместе с ними кого-то из ногри, чтобы всегда знать о том, что обе делают и замышляют?

— Это не стоит подобных усилий, Рукх, — усмехнулся я, перед входом в турболифт вынув из кармана кителя негромко сигнализирующий о поступающем вызове голокомм. — Я бы не отправил их в автономную миссию, если бы не имел возможности оценить каждый их шаг. В настоящий момент в ногри при этих двоих нет никакой нужды. Гораздо больше меня интересует этот отчет.

Едва за нами сомкнулись двери кабины турболифта, как проекционный диск на моей руке ожил бело-синим объемным изображением. Стандартного роста, в стандартной униформе, ничем не отличимый от тысяч других клонов, служащих по всему Доминиону.

Но в то же время, он отличался от остальных.

— Гранд-адмирал, сэр, — клон продемонстрировал воинское приветствие. — Ваше приказание выполнено. Объект задержан, обезоружен и помещен в стазис до дальнейших указаний. Остальные ваши распоряжения находятся в процессе реализации согласно базовой потребности временных затрат.

— Превосходно, Кевин, — оценил я. — В ближайшее время я нанесу визит в «Мозговой центр». Позаботься о том, чтобы все было готово к моему прибытию.

— Будет исполнено, адмирал, — голограмма растворилась.

Убрав голокомм, бросил взгляд на Рукха. Лицо ногри чуть сморщилось. Если бы он был человеком, я бы сказал, что он сдвинул брови, как если бы пытался что-то вспомнить.

— Дефектный клон на базе «Мозговой центр», — пояснил я. — Нелепый, несуразный, имеющий генетические отклонения. А потому не пригодный для строевой службы, но крайне полезный в качестве вспомогательного персонала. Благодаря легкой степени дебильности все на базе считают его безобидным, а потому, фактически не замечают его присутствия.

— И в то же время он… ваш агент, наш господин? — удивился Рукх. — Генетически несовершенный, с умственным расстройством?

— Вот видишь, дорогой друг, — мне едва удалось сдержать улыбку. — Если даже такой профессиональный диверсант как ты сбросил его со счетов, услышав о недостатках, то, что говорить о несведущих в шпионских делах ученых, которые довольствуются лишь результатами анализов и записями в медицинских картах? А ведь их так легко подделать. Господин Зиикс К’ззт в подобном разбирается как никто другой, и всегда готов поделиться опытом.

Турболифт остановился на нужном нам этаже и двери распахнулись.

Военное совещание не изобиловало неожиданностями.