— Служба такая, — пояснил Дерек. — У нас стоянка затягивается, так что, вот, — он кивнул в сторону Штормайера, — решили с коллегой посмотреть на Таммуз-ан.

— Наслаждайтесь, — посоветовал викуэй, посмотрев на часы. — С каждым годом это место будет становиться все лучше. Время позднее, вы уж простите. Нужно вернуться к семье. Не хочется получить скандал на ночь глядя. Можете не переживать — все будет спокойно. Главное, не пытайтесь заплатить — Хант не примет. А местная публика расстроится — не портьте им, пожалуйста. Крохотную возможность продемонстрировать свою благодарность…

— Обещаю, все пройдет как нужно, — заверил Дерек, отсалютовав стаканом. — Привет семье.

Расставшись на теплой ноте с новым знакомым, командир «Серого волка» с улыбкой сделал глоток:

— Да уж… Времена меняются: головорез становится охранником, спешит поглазеть на людей в практически имперской форме, бежит назад к семье… Что с этим местом не так, Антониас? Почему у меня во рту привкус рафинада?

— Закусывай почаще, — посоветовал Штормайер. — И это тебе еще добрых полсотни разумных руку не жали, автограф не просили, голофото на память… Одна девица, — он указал в сторону танцовщиц, — просила меня расписаться на груди. И намекала на то, что сделать это она не против в приватной обстановке.

— Это которая из них? — спросил Хан. — Раз ты отказался, я тоже капитан звездного разрушителя…

— Раздражает все это, — признался «Бездна». — Тут еще в прошлом году глотки резали за неосторожный взгляд, а теперь даже викуэй на «вы» обращается.

— Да, мне тоже слух резануло, — признался Дерек. — Как будто у них тут еще и курсы хороших манер преподают.

— Знаешь, мы же не одну планету освободили, — напомнил Штормайер. — И что-то я не припомню, чтобы население хотя бы одной из них было нам так радо.

— Думаешь, постановка? — едва различимо поинтересовался Хан.

— Полагаю, что да, — Штормайер сделал пару глотков. — Поэтому я тут и сижу, пью, приковываю внимание.

— М? — поинтересовался Хан.

— Ты же слышал этого ушлого парня, — так же тихо ответил «Бездна». — Офицеры Регулярного флота редкость на планете. Хотя тут и бывают наши корабли. О чем я, кстати, впервые слышу.

— Как и я, — признался Хан. — Но, чисто теоретически можно допустить, что тут делают остановку кто-то из наших ребят во время миссий за пределами Доминиона. Не так уж и важно это. Если не знаем…

— Значит нам и не положено, — добавил присказку Штормайер. — Да, спасибо, что напомнил. Заболтался я.

— У тебя секретное задание, да? — еще тише спросил Хан. — И ты чуть не проболтался мне.

— Угу, — кивнул Штормайер. — Полагаю, у тебя тоже есть?

— Затем я и здесь, — хмыкнул Хан. — Подозреваю, что и задания у нас одинаковые. Контрразведчик на корабле передал секретный пакет от Пеллеона?

— Угу, — подтвердил «Бездна». — И после разгрома имперцев на борт поднялась команда, явно разведчики.

— И сейчас твои тоже работают, как и мои, — заключил Хан. — А мы отвлекаем внимание местной контрразведки… Умно придумано. Похоже, что было сложно сюда незаметно протащить специалистов, и штаб-квартира воспользовалась случаем.

— Угу, — привычно отреагировал Антониас. — Как думаешь, попытаются нас выкрасть?

— Вряд ли, — ответил Хан. — Даже если ребята записывают нас и расстроены тем, что у них ничего не получилось зафиксировать благодаря приборчику от разведки в моем кармане, они не идиоты, чтобы так обжигаться.

— А жаль, — вздохнул Штормайер. — Я бы сейчас подрался. Да и отряд коммандос наготове поблизости. Раздражает, что даже это задание скучное оказалось.

— Думаю, что Таммуз-ан — не конечная точка, — поделился соображением Хан. — Ты же видел «Вечный гнев» на орбите?

— Да, он ждал нас, когда прилетели соединения и конвой.

— А где тогда «Химера»? — пряча губы за стаканом спросил Дерек. — Если Трауну больше не нужен заградитель, куда он делся и что претворяет в жизнь?

— Без понятия, — допив, Штормайер принялся за новый бокал с пивом. — Не удивлюсь, если мы сейчас выступаем отвлекающим маневром не только для разведки, но и для операции «Химеры». И, в лучшем случае, через кучу времени мы узнаем, что наш Верховный в это время кого-то виртуозно обыграл…

— Это если узнаем, — поддакнул Хан, отправляя в рот закуску. — И все же, кальмар в самом деле великолепный…

Голографическое изображение местами пропадало, искажалось рябью — свидетельство того, насколько мало уделялось времени при Республике и Империи поддержанию устойчивой связи с Внешним Кольцом. Владея «ГолоНетом» мы получили доступ ко всем терминалам, ретрансляторам и проему оборудованию, обеспечивающему связь на большей территории галактики. Разумеется, плохую передачу сигнала можно списать на то, что в этих районах еще недавно бушевала война и, в том числе, благодаря нашим усилиям часть ретрансляторов пострадали или были уничтожены. Однако, это не совсем верно — при повреждении или уничтожении ретрансляторы передают данные на соседние аналогичные объекты. Связь продолжает работать. Но чуть медленней.

А, вот если оборудование старое и длительное время не проходит модернизацию — проблемы с качеством связи в самом деле присутствуют.

Голографические фигуры Асажж Вентресс и адмирала Шохаши еще некоторое время подвергались воздействию помех, прежде чем «Химера» окончательно не покинула отдаленные территории и устойчивость сигнала не стали обеспечивать ближайшие ретрансляторы.

— Адмирал, генерал, — поприветствовал я обоих.

— Адмирал, — вернули они мне формальную любезность. — «Красная звезда» готова приступить к нейтрализации противника в системе Хал-Дельба.

— Ваш отчет получен, адмирал, — оповестил я. — Средства объективного контроля подтверждают, что силами Империи в этой части галактики командует генерал-майор Брашин?

— Да, сэр, мы получили подтверждение, — сообщил Шохаши. — Брашин командует имперцами с борта звездного разрушителя «Инквизитор». Этот ИЗР является флагманским.

— Мы запустили базз-дроидов для того, чтобы пробиться сквозь минное поле и подключиться к системам «Инквизитора», — добавила Вентресс. — Так же мы знаем, что в подчинении Брашина два легиона штурмовиков и флот из порядка десяти звездных разрушителей. Часть из них он уже ввел в систему Хар-Дельба, чтобы продемонстрировать их нам и заставить перейти к планам по осаде и проникновению сквозь его оборонительные построения.

Любопытно… Зафиксируем мысль — тон и стиль разговора Вентресс стали более официальными и формализованными. Отказавшись присоединиться к Дженсаарай, она решила сосредоточиться на военной карьере. И, надо сказать, пусть и дистанционно, но программу подготовки старшего командного состава она выполняет.

Интересная гипотеза: Вентресс всегда была тактически грамотным командиром, или эти знания пришли к ней по прошествию многих лет? Потому как если второй вариант, то у меня нет вопросов относительно того, как срывались ее операции во время Войн Клонов. Но, известные мне события указывают на то, что не во всех битвах она проиграл потому что враги оказались умнее нее. Некоторые она проиграла по классическому принципу «злодеи должны проиграть».

Если принять во внимание тот факт, что Сила находится сейчас под контролем Энакина Скайуокера, а ранее — во власти целестиалов, Семьи, то отчасти эти проигрыши можно объяснить тем, что Вентресс находилась не на той стороне, которая должна была победить в конфликте ради достижения имеющихся результатов. Сейчас же Сила открыто покровительствует той стороне, за которую неистово болеют потомки Скайуокера. Именно по этой причине мне так интересно какими же будут результаты имперского нападения на Галактический Альянс. Как-никак, а у меня имеются собственные интересы, интересы Доминиона, связанные с действиями имперцев из Тионского Кластера.

— И вы уверены, что на борту «Инквизитора» находится установка голографического интерфейса управлением полем боя? — уточнил я.