— Мне известны методы работы корпоративного сектора, но вы ведь сами сказали — вы работали на их столичном мире, а они отдали вам планету…

— Их столичный мир, — на лице старика прорезалась улыбка, заострившая скулы и сделавшая морщины еще более глубокими. — Представитель, Этти IV — наш родной мир, в котором мы поселились сразу же как прилетели сюда чуть более двадцати тысяч лет назад. Правление корпоративного сектора прибыли сюда намного позже нас. Наша работа на Этти IV их настолько впечатлила, что они предложили нам закончить свою работу, превратить планету в туристический и курортный рай для них. А взамен, нам пообещали целую звездную систему. Где мы могли бы процветать и жить в безопасности под их защитой. Вся система Этти должна была быть нашей, а Этти IV — стать курортом для всего сектора, где мы могли извлекать дополнительную прибыль от совместного с Правлением туристического бизнеса. Все, что мы получили от сотрудничества с ними — депортацию на бесплодный мир Этти V, где мы долгие годы первичной терраформации могли существовать только в закрытых биомах, выходя наружу лишь в скафандрах высочайшего уровня защиты.

Если бы Мейс Винду мог побледнеть, то непременно сделал бы это. Но природное самообладание и искусное владение своей мимикой и телом не выдали степени его замешательства от услышанного.

Многие думали, что магистр Винду не умеет сопереживать или принимать близко к сердцу чужую боль и пропускать через себя ощущение чужого горя. На самом деле он просто умел это тщательно скрывать, полностью контролируя себя, свои эмоции и свое тело. Без запредельного уровня самоконтроля он бы никогда не овладел Ваападом.

— Вас обманули, — подытожил он.

— Вы проницательны, — на губах предводителя этти появилась улыбка.

— И «корпораты» не эксплуатировали ваши таланты более?

— Разумеется эксплуатировали, — подтвердил старик. — Многие поколения наших терраформеров и биоинженеров трудились в Корпоративном Секторе, превращая бесплодные миры в цветущий рай. Большая часть миров, ставших сельскохозяйственными придатками Правления — это дело наших рук.

— Не может быть, что они оставили вас в покое.

— И все же, это так, — возразил старик. — Мы выжидали, когда Этти V будет готов к изоляции. Действовали тайно и в соответствии с нашими замыслами. Как только Этти V смог стать самодостаточным миром, а наши атмосферные генераторы могли создавать атмосферные вихри и зоны смертельно опасной облачности и турбулентности, наши соотечественники, оказавшиеся в рабстве «корпоратов» сделали все возможное для того, чтобы больше не трудиться на пленителей.

— И что они сделали? — похолодел внутренне Мейс.

Что простая раса терраформеров и биоинженеров могла сделать такого, чтобы Корпоративный Сектор не сжег их мир дотла, он просто не мог представить. Те, кто могут превратить любой мир в цветущий рай — находка для жадных до прибыли «корпоратов». Выгоду корпорации не упустят.

— Принесли себя в жертву, — спокойно ответил старик.

— Самоубийство?

— Именно так.

— Корпорации должны были ответить агрессией на подобный саботаж.

— Они и ответили, — едва улыбнулся старик. — Сотни их малых кораблей попытались войти в атмосферу Этти V.

— И что же случилось?

— Мы изменили характеристик атмосферы таким образом, что наши облака превратились в источник мощнейших электрически разрядов, которые вывели их корабли из строя, — объяснил старик. — Все, кто попытался высадиться на Эти V — погибли.

«Да ладно?» — опешил Мейс Винду.

— И Правление не ответило орбитальными бомбардировками?

— Ответили, — подтвердил старик. — Этот город построен на руинах того, что был стерт с лица поверхности. Мы тоже не остались в долгу.

— И какими же были ваши контрмеры?

— Мы запустили на некоторые из планет биологический токсин, который уничтожил биосферу их планет и сделал миры необитаемыми, — спокойно ответил старик. — Каждый раз, когда «корпораты» или кто-то еще пытались проникнуть на наш мир, мы превращали еще одну планету в безжизненную пустыню.

— Каким образом? — напрягся Винду.

— Я не могу вам это сказать, — твердо ответил старик.

— Но вы же рассказали, что уничтожаете планеты!

— Разумеется я вам это рассказал, — подтвердил собеседник.

— Простите, но не понимаю логики. Вы только что признались в экоците многих миров…

— Простите, — тем же тоном ответил старик. — Не стоит приуменьшать наши заслуги. Я признался в экоците и геноциде. Вы же не думали, будто не было жертв среди жителей тех миров, которые мы уничтожили?

— Это ужасно, — заявил Винду.

— Разумеется, — согласился старик. — Мы оплакиваем своих жертв в Дни Памяти и Возмездия.

— Едва ли в галактике найдутся те, кто так открыто признается в подобном, не ожидая возмездия.

— Именно по этой причине я и говорю с вами открыто, бывший джедай, — произнес старик. — Не удивляйтесь, то, что мы живем в изоляционизме, не значит, что этти оторваны от всей галактике. Мы знаем кто вы, мы знаем о падении Республики, Империи, создании новых государств и всем том, что происходит в галактике. И о том, что Доминион намерен захватить Корпоративный Сектор — тоже знаем. Логично было предположить, что вы прилетите к нам, чтобы предложить присоединиться к Доминиону мирно. Или попробуете нас захватить.

— Еще сутки назад я ничего не знал о вашем существовании, — покачал головой Винду. — Для всей галактики вы просто не существуете.

— Тем лучше для галактики, — улыбнулся старик. — Теперь вы знаете о нас. И знаете о том, что будет с Доминионом или любым другим, кто попытается нас захватить или уничтожить.

— Это угроза? — насторожился Винду.

— Предупреждение, — поправил старик. — Этти слишком заманчивая цель для нашего порабощения, чтобы вы не попробовали подчинить нас так же, как и Правление корпоративного сектора. Так что мы предпочли сохранить жизнь вашим пилотам, чтобы эта встреча состоялась. Теперь вы можете передать своим лидерам наши требования: Этти не присоединятся к Доминиону или еще кому-то, если не посчитают это нужным для себя. Мы готовы к партнерству и сотрудничеству с теми, кто будет нас уважать и платить за нашу работу назначенную цену. Что произойдет с теми, кто проявит по отношению к нам агрессию вы знаете. Если вам потребуется демонстрация силы — просто предоставьте нам координаты любого мира, и мы лишим его жизни.

— Больше похоже на ультиматум, — прищурился корун.

— Может быть, — улыбнулся старик, поднимаясь из-за стола переговоров. — Галактика — неспокойное место. По этой причине нам приходится быть настороже, чтобы защищать себя.

— Уничтожение миров — не самая лучшая защита.

— В самом деле? Мне казалось Доминион не мешкал, аннигилируя Корбос и сжигая Стеннос, — приподнял бровь старик. — Вы, цитирую, «уничтожали неминуемую опасность для Доминиона и всей галактики таким способом, в виду отсутствия альтернатив». Кажется так звучали ваши официальные пресс-релизы?

— Именно так, — лицо Мейса превратилось в каменное изваяние.

— Чудно, тогда вы тоже знаете — у нас нет других альтернатив чтобы оставить агрессию против себя, если она начнется, — пояснил старик. — Полагаю, наша встреча завершена, представитель. Вы должны вернуться к своим командирам и передать нашу точку зрения.

— Вы считаете, что с такими условиями Доминион захочет сотрудничать с вами? — удивился Винду.

— Я буду удивлен, если ваш Триумвират согласится на подобное, — признался старик. — Ведь этти слишком эмоциональны и любое неосторожное слово может быть нами расценено как смертельная обид или опасность. А как мы боремся с опасностями вы уже знаете.

— Проще говоря вы прямо говорите нам, чтобы никто не приближался к вашей планете, — понял Винду.

— Нас вполне устраивает находиться на Этти V и не покидать ее пределы, — заверил старик. — Если вам будет спокойнее, то мой секретарь передаст вам нашу декларацию. Без красивых и пустых слов, там будет написано следующее — не тревожьте нас, забудьте о нашем существовании, можете установить блокаду, чтобы вам было спокойнее от иллюзии контроля ситуации. А в ответ мы навсегда останемся на Этти V и никогда не нападем первыми, не проявим агрессию или неуважение к своим соседям. А, и еще, — старик покачал головой с улыбкой. — Совсем забыл. Раз уж вы оккупируете Корпоративный Сектор, то мы рассчитываем на то, что вы не допустите проникновения к нашей планете еще кого-то. Особенно — своих юрких шпионов. Кстати, тех двоих разведчиков, что вы привезли с собой и десантировали в атмосфере, вы тоже должны забрать перед отлетом. Они уже ждут вас в ангаре. И да, — он улыбнулся с ледяным выражением в глазах, — эта попытка разведки была первой и последней. Считайте, что мы сделали для вас одолжение, не атаковав из-за этого. Но больше предупреждений или дипломатических разбирательств не будет. Еще один шаг в нашу сторону — и любая из ваших планет станет просто куском космического камня. Надеюсь, вы услышали меня, магистр Винду?