В дело пошел второй разряд. Первый прожег всего полметра брони. Нужно еще немного…

Начала кружиться голова. Защипало от пота глаза. В броне стоял невыносимый запах кислого. Во рту пересохло, глаза горят огнем… Хаттов вакуум, хаттов вакуум…

Перед глазами стало расплываться, так что Фордо даже не понял, кто их «тяжелых» схватил его за руку и как мяч бросил сквозь бело марево изолирующего поля. Небольшое изобретение десантников — магнитное поле на проекцию зоны проникновения. Не дешево, но, зато никаких проблем с декомпрессией. Штатным вооружением еще не стало, так как не прошло сертификацию, но, «солдатское радио» уже давно все разнесло по армии. И парни благодарны десантуре…

Рухнув на палубу, Фордо тут же рванул с головы шлем. Судорожный вздох в полутемном коридоре… Раскаленный воздух обжег лицо, глаза, заставив закричать от боли… Но по сравнению с шахтой — здесь настоящий курорт.

Громыхая броней, «тяжелые», переваливаясь с бока на бок, двинулись вперед по коридору. Казалось, что в просторных служебных коридорах им тесно… И это было так. Броня, больше похожая на доспехи пресловутой третьей фазы проекта «Темный Солдат», делала солдат внутри нее настоящими гигантами. И сейчас эти гиганты сбрасывали части брони, блокирующей и защищающей встроенное оружие от повреждений температурой. Грохот чудовищный… Но, спасибо тебе, звук, что ты вернулся.

Фордо напялил шлем, загерметизировал броню. Сбросил реактивный ранец на пол, отметив, что в том, как и задумывалось, практически не осталось топлива. Вскрыв потайной отсек, вынул оттуда свои излюбленные и модернизированные до предела DC-15s. Пуст кто что угодно говорит, а эти игрушки в борьбе с подобным имперцам противником, самое оно. То, что штурм-медик прописал.

— Все готовы? — поинтересовался Фордо у «тяжелых». Ответом снова стали щелчки комлинков. Эй, парни, вы что, немые? Хотелось бы спросить это. Хотелось бы знать о них больше. Но о их существовании он сам узнал лишь прибыв в Картакк. Кажется, этих парней собрали именно там… И вырастили, и тренировали, и экипировали… Немногословные ребята. Что ж, посмотрим, на что они способны в бою. — Тогда — прорыв!

Находящийся в голове отряда «тяжелый» уже установил направленную магнитную мину на внешний шлюз. И сейчас она направленным взрывом просто вывернула бронированную переборку внутреннего шлюза «цветком» внутри корабля. А следом прорвались «тяжелые».

Здесь тоже было пусто — и в этом отсеке температура запредельно высокая для незащищенного человека. Еще один заблокированный люк разорвало точно так же, как и предыдущий…

Скорострельные бластеры ударили по ближайшему к пробитому проходу «тяжелому». На мгновение сработал личный щит, защищая того от многочисленных попаданий. И в ответ ударил роторный бластер, прикрепленный к левой руке «тяжелого». Пара секунд стрельбы — поливания плазмой нового отсека от края до края — и «тяжелый» входит внутрь.

Фордо следовал за ним. Пять бойцов в костюмах высшего уровня защиты. Все мертвы. У имперцев не было и шанса. Как и у контрольной панели. Что прискорбно, ничего не скажешь.

А дальше… Дальше началась рутина. Каждый «тяжелый» выбрал себе направление, в строгом соответствии с планом захвата корабля, и начал движение в сторону своей цели. Убивая на своем пути все, что не имело отметок «свой-чужой» Доминиона. Благо что и защиты и арсенала у «тяжелых» хватало для подобных фокусов при абордаже.

«Не абордаже», — поправил себя Фордо, двигаясь в своем направлении, к запасному командному пункту, куда держал путь и «Фокстрот» Грегора. — «Это просто зачистка».

Как хорошо работает голова, когда ты не плавишься в собственной броне. Но хлюпающий звук в сапогах, конечно, раздражает. И почему у «тяжелых» не было запасных скафандров? Дискриминация какая-то!

В это время года на Бескане хорошо. Умеренный климат, прекрасные развлекательные заведения. И имперские патрули практически не мешают…

Могло быть еще лучше, если бы корпорация, владеющая планетой, не превратила цветущий рай в промышленную помойку. Оттого и цены на недвижимость в тех районах планеты, где еще сохранилась девственная природа, отличались большим, чем должно, количеством нулей.

Вдалеке, почти на самой границе горизонта, пролегающего над бескрайним океаном, блеснул свет, отразившийся от металлической поверхности.

— Маззик летит, — предупредил Авес Каррде.

«Коготь», занятый изучением накладных, отвлекся от своего занятия, посмотрел в указанном направлении, прищурился:

— Или он, или имперский патруль прибыл за очередной взяткой, — изложил он иной вариант развития событий.

— Могу поговорить с парнями, у нас припрятаны несколько ПЗРК на побережье, — подкинул идею Авес.

— Полагаю, парочка зенитных ракет, это не то, что ожидает Маззик, принимая приглашение на встречу со мной, — усмехнулся Каррде. — Авес, я просто пошутил. Империя не сунется на этот остров без предварительного уведомления. Я плачу им за то, чтобы внезапных проверок не было.

— Как скажешь, босс, — Авес почесал затылок. — Полагаю, лучше всего закрыть наши ангары, и не показывать Маззику и его людям наше барахло?

Каррде улыбнулся; Авес был хорошим помощником. Но иногда ему не хватало сообразительности. Порой «Коготь» скучал по Маре, но судьба и гранд-адмирал Траун развели их в разные стороны. И след Мары оборвался так, что даже благодаря своим связям «Коготь» не мог ничего узнать о ней. Впрочем, что год назад, что сейчас, с добычей информации на территории Доминиона имелись большие проблемы. Кое-что он все же получал, как-никак, а торговцы все же болтливы, некоторые даже наблюдательны и могут запомнить тип и количество военных звездолетов на различных торговых аванпостах и пограничных планетах Доминиона. Но, что толку от такой информации, если ее может собрать любой наблюдатель? Ценность подобных данных минимальна.

— Разумеется, Авес. Не нужно, чтобы Маззик видел продукцию, которую мы скупаем с военных складов Бескейна.

— Все будет сделано, босс, — Авес, шуточно отсалютовав, удалился.

Каррде криво усмехнулся, бросая быстрый взгляд на приближающийся транспорт. Воспользовавшись макробиноклем, он удостоверился в том, что к его резиденции прибывает личная яхта Маззика, «Далекая радуга». Некогда этот звездолет принадлежал родианскому контрабандисту. Маззик приобрел корабль по сходной цене, когда родианец решил отойти от дел. Каррде считал приобретение не стоящим своих денег — звездолет мог увезти всего пару тонн груза, и значительная часть внутренних помещений была роскошно отделана, вместо того, чтобы расширить трюм. Впрочем, если Маззику хотелось считаться обладателем самого роскошного контрабандистского звездолета в галактике, у Каррде не могло иметься претензий.

Единственный вариант, при котором «Коготь» мог бы что-то сказать товарищу-контрабандисту насчет его кораблей, так только в том случае, если б здесь были еще и «Раптор», «Небесный коготь». Два истребителя типа «Хищная птица» — гордость группы Маззика. Прекрасные машинки производство «СороСууб». По мнению Маззика, разумеется. Он как-то осмотрел прототип, загорелся идеей получить себе такие корабли. И шанс ему выпол — из-за медлительности и отсутствия согласованности своих подразделений, «СороСууб» закрыли проект и поставили на нем крест. Серийных машин впущено всего несколько тысяч, и Маззик урвал две из них по низким ценам. Остальные «Хищные птицы» раскупили организации разной степени вовлеченности в криминальные среды.

Гораздо интереснее другое. «Хищные птицы» снова воскресли.

Некоторое время Каррде сидел на террасе в одиночестве, продолжая работать над делами. Счета и накладные не терпят, когда про них забывают. Особенно, когда проходишь таможню. Не хотелось бы получить арест груза и корабля только из-за того, что недоплатил несколько децикредов на ввозные пошлины.

К тому же, спешить некуда — Маззику еще нужно время приземлиться. Покрутиться везде, сунуть свой нос куда не следовало… Разумеется, зная натуру своего товарища, Каррде позаботился о том, чтобы тот не капнул слишком глубоко. Есть вещи, которые не следует знать вообще никому.