— Все системы приведены в состояние боевой готовности, — доложил вахтенный командиру звездного разрушителя с центрального поста управления. — «Химера» готова к бою. Все корабли эскорта отчитались о боеготовности.

— Принял, — отозвался Тшель, направляясь к гранд-адмиралу, подошедшему к тактическому голопроектору в передней части мостика слева. Странно, обычно им не пользовались…

— Сэр, корабль и флот готовы к бою.

— Отлично, капитан, — кивнул в ответ Траун, занятый панелью управления голопроектора. — Полагаю, вы сейчас задаетесь вопросом относительно причины объявленной боевой тревоги.

А объявил ее непосредственно гранд-адмирал, перед тем как навестить мостик. Пока весь флот находился в дрейфе, коротая время до получения уточненных данных от разведки по дальнейшему маршруту, никто бы и не подумал что тут, в отдаленной межзвездной пустоте, могут обнаружиться противники.

По прикидкам Тшеля, тут могли оказаться разве что одиночные патрульные звездолеты Альянса. Прочесывающие Внешнее Кольцо на северо-востоке-востоке галактики на предмет имперских рейдеров или пиратов. Несомненно, и те, и другие тут имелись… Но не конкретно в этой точке галактики. И нигде ближе пяти-семи парсеков. Иначе бы их обнаружили уже… А, может, кстати говоря, и обнаружили!

— Да, сэр, этот вопрос меня волнует.

— Превосходно, капитан, — произнес Траун. — Вызовите командиров «Вечного гнева», «Небесного удара», «Ярости Бездны», «Черной звезды» и «Серого Волка». Немедленно.

— Да, сэр, — Тшель отдал приказ. Собственно, а зачем было подчеркивать срочность выполнения такого приказа? Траун же не мог забыть, что все его приказы исполняются точно и в срок, да еще и, пусть без объявления, но командой «бегом».

Справедливо рассудив, что Траун не просто так заинтересовался голопроектором, стоящим в углу мостика в небольшой нише, где его не могут наблюдать вахтенные, Тшель распорядился перевести вызовы именно на это устройство.

И вот, стоило только над центром проектора появиться трехмерной модели галактики, как вокруг, словно на совещании, возникли небольшие, в треть от своего настоящего роста, фигурки командиров ОЗРД.

Обмен формальными приветствиями Тшеля интересовал меньше, чем манипуляции гранд-адмирала с проекцией карты. А она, увеличивая масштаб, сокращалась в своей всеобъемлемости. В конце концов, фигурки капитанов окружили всего несколько секторов, подчиняющихся Альянсу. И в этих секторах напряженно мерцали красные точки.

— Благодарю за оперативность, капитаны, — произнес Траун. — Пять минут назад поступила информация о готовящемся рейде имперских сил на базу флота Галактического Альянса в системе Дорнея. На данный момент это единственная база Альянса в этом регионе. И, фактически, она единственная стоящая цель для имперской эскадры вблизи сектора Мон-Каламари и на всех «северных» территориях Альянса.

— Дорнея, сэр? — уточнил капитан Хан с «Серого Волка». — Как я помню, Дорнея всегда стремилась к лидирующим позициям в регионе. У них собственные вооруженные силы и значительный флот.

— Все так, капитан Хан, но ваши данные несколько устарели, — объяснил Траун. — Рейдерский отряд, с которым мы столкнулись в начале нашего конвоирования, является частью действующей имперской эскадры, целью которой является ослабшая Дорнея. За минувшие три недели дорнейский флот потерял больше шестидесяти процентов своих сил. Из них сорок процентов кораблей уничтожены, еще двадцать сейчас находятся на орбитальной базе и спешно ремонтируются под защитой остального флота. Противник намерен разделить и уничтожить дорнейский флот, открыв себе возможность свободы действий на этом театре. По объективным причинам я намерен нанести удары возмездия силами конвойных кораблей и уничтожить эскадру противника.

Капитаны Штормайер, Леннокс и Хан переглянулись между собой. Единственная женщина сред присутствующих сжала губы, пожирая взглядом замолчавшего гранд-адмирала. Командир ж «Вечного гнева» предпочел и вовсе никак не реагировать на сказанное. Его разрушитель-заградитель класса «Доминатор» лишь недавно присоединился к конвою, спешно отозванный с иного направления.

И сейчас, видя этого офицера среди остальных, Тшель уверился в мысли, что именно «Вечного гнева» Траун и дожидался. Ведь он явно не собирался спускать имперцам попытку нападения на тяжелый крейсер Доминиона… Да что уж там, надо хотя бы с самим собой быть откровенным — гранд-адмирал целенаправленно эскалировал конфликт с имперцами, чтобы получить карт-бланш на ответные действия.

И вот сейчас, кажется, пойдет потеха — Траун явно продумал как больно щелкнуть имперцев по носу. Нет, ну он же не серьезно говорил об уничтожении целой эскадры противника⁈ Не серьезно же⁈

Даже будь корабли эскорта полностью отремонтированы и укомплектованы, связываться с имперской рейдерской эскадрой — не самое лучшее занятие. Ну как минимум потому, что…

Тшель взглянул на свою деку, быстро от листал страницы, нашел нужный рапорт… Нет, ну точно же! Разведчики утверждали, что у противника в рейдерской эскадре три звездных разрушителя, десяток «Ударов» и… Барабанная дробь — «Секутор» в качестве флагмана. А это очень и очень проблемный враг даже для ОЗРД. Даже для парочки доминионских основных разрушителей. Нет, конечно, если накинуться всем и сразу…

— План по уничтожению соединения противника предполагает их разделение и уничтожение силами наших оперативных соединений, — он что, мысли читает все же⁈ Вот как можно так взять и разрушить надежды на собственное прогрессирование в вопросах понимания Трауна⁈

— Победа будет за нами, — констатировало начальство таким тоном, будто просило подавать на стол. В мирное время. В ОЧЕНЬ мирное время. — Особо подчеркну — наша задача состоит непосредственно в нанесении военного поражения и разгроме вражеской эскадры. Захват трофеев или тотальная зачистка не предусмотрены миссиями. Это понятно, офицеры?

— Так точно, сэр.

Тшель украдкой обратился взглядом к голографическим фигурам более матерых и умудренных опытом командиров. Кабана продолжал изображать из себя статую, командир «Небесного удара» выглядела рассеянной. Леннокс чуть прищурился, разглядывая карту. Хан поглаживал подбородок, занятый тем же, что и командир «Черной звезды».

Лишь «Бездны», нахмурившись, смотрел на Трауна как-то неодобрительно и даже с вызовом. Ах да, никаких трофеев…

— Действия вражеского командира лишний раз подчеркивают, что неприятель обучается, — произнес Траун. — Командующий эскадрой использует тактику ослабления главной цели путем создания очагов напряжения возле Дорнеа.

— Таргонн, Барос и Тунг’л, — протянув прозрачную руку, Ксамюэль Леннокс указал на мерцающие красные точки. — Все эти планеты не слишком важны сами по себе, но находятся в зоне ответственности дорнеанцев?

— Все верно, — подтвердил Траун. — Неприятель использовал известную уже этой галактике тактику, которую я продемонстрировал в прошлом году в сражениях против Новой Республики.

— Они по очереди напали на каждый из трех миров, чтобы Дорнеа выслала подкрепления? — уточнила командир «Небесного удара».

— Именно об этом и сообщила разведка, — подтвердил Траун. Указав на светящиеся точки обозначенных планет, гранд-адмирал продолжил:

— Неприятель отправил к каждой из планет равноценные боевые группы, оставив ударный кулак для разгрома Дорнеа. Вторжения уже начались. К моменту прибытия ваших соединений останется только добить победителя.

И в том, что победителем в схватке с подкреплениями с Дорнеа выйдут именно имперские силы, сомнений быть не могло. Империя тоже училась воевать — они бы не начали эту операцию, не зная заранее, что направленных к планетам сил им окажется достаточно для того, чтобы разнести оборону миров и прибывшие к ним на выручку силы в хлам.

Тшель прикинул, что Империя направила по одному звездному разрушителю с эскортом к каждой планете. Учитывая, что по данным разведки на атакованных мирах не имелось сколько-нибудь серьезной планетарной защиты вроде планетарных щитов или противо-космической артиллерии, этого в самом деле достаточно, чтобы Альянс умылся кровью.