И лучший способ разделаться с Каррде — заставить его перестать верить Маре Джейд.

Рука Императора, оставшаяся без средств к существованию после гибели своего хозяина, пять лет моталась по галактике. Она пересекалась и с Айсард, и с многими другими имперскими деятелями, и разочаровалась в Империи без Палпатина. А потому, она сейчас в организации Каррде. Ей нужны деньги, нужно место, где можно отсидеться. Такова ее природа. Природа личного агента некогда самого влиятельного человека в галактике.

Смысла вербовать Мару Джейд сейчас, сегодня — нет никакого.

Достаточно породить в ее голове сомнения, заставить поверить, что Империя, как единое государство, справедливое на деле, а не показательно, может существовать. Джейд прекрасно знает Трауна и его возможности. Она боится того, что его действия разрушат ее маленький уютный мирок. Правильно боится.

Империя не разбрасывается своими кадрами. По крайней мере та ее часть, которую возглавляю я.

Потому, следует как минимум попытаться завербовать Мару Джейд. Получится — отлично. Она станет ценным приобретением. Не получится — не страшно.

В этой галактике еще немало неоткрытых звезд будущего Нового Ордена джедаев. Просто с ними придется как следует поработать в идеологическом плане.

Челнок приземлился на краю расчищенного от деревьев пространства. Словно гость, что вежливо постучался в двери.

Едва откинулась аппарель, по ней сбежали закованные в белоснежную броню имперские штурмовики, образовав защитный периметр вокруг корабля. Солдатам было абсолютно плевать на то, что на них недружелюбно поглядывают бойцы Каррде, тщательно скрывающие под одеждой свое оружие.

Второе отделение — все девять элитных солдат Империи — организовали небольшое построение, так, чтобы тот, кто сойдет на землю после них прошел сквозь две аккуратные шеренги солдат.

— Показуха, — негромко фыркнула Мара, стоящая справа от Каррде.

— Да, — согласился тот. — Нам недвусмысленно дают понять, что Империя все еще сильна и могуча, раз может использовать штурмовиков для столь дешевых фокусов.

— Сомневаюсь, что все задумано лишь для того, чтобы пустить нам пыль в глаза, — произнесла Мара. — Траун не из тех, кто действует эффектно в ущерб эффективности.

— Говоришь так, будто хорошо его знаешь, — невинно заявил Каррде. Мара не удостоила его ответом. Но участившееся дыхание, когда на аппарели появился разумный, говорило само за себя.

Однако, довольно быстро ситуация прояснилась.

— Вы — не гранд-адмирал Траун, — заявил Тэлон, обращаясь к молодому флотскому лейтенанту. Настолько молодому, что на его лице еще сохранились следы, напоминающие о бурном гормональном взрыве переходного периода.

— Все верно, — «офицерик» заулыбался, демонстрируя полное отсутствие хваленой имперской выдержки. — Лейтенант Тшель. Мне поручено произвести сбор в местных лесах ящериц йсаламири. Гранд-адмирал сказал, что вы можете выделить людей, которые покажут нам как это сделать так, чтобы ящерицы не пострадали.

— Хотел бы я знать, откуда гранд-адмирал владеет подобной информацией, — пробормотал Каррде, кивнув паре своих подручных. Они достаточно осведомлены в этом вопросе, а уж разговорить молодого офицера смогут так же легко, как и отобрать конфетку у ребенка.

— Спросите его сами, — предложил лейтенант Тшель, посмотрев на хронометр. — Вероятно, он сейчас… Ба! Да вот же он!

Имперец ткнул пальцем за спину контрабандиста. Каррде повернул голову в указанном направлении и мысленно выругался.

Рядом с центральным строением, расположенном в паре десятков метров за их спинами уже расположились «куколки» — имперские штурмовики. И на их фоне выделялся разумный, одетый в белоснежный китель. Его синяя кожа и черные волосы выдавали в нем представителя не человеческой расы.

И он с любопытством разглядывал корабли организации Каррде, стоящие рядом. А рядом с ним находился коренастый серокожий представитель неизвестной расы с выпученными глазами и выступающей вперед челюстью. Мускулистый, двигающийся, словно опытный танцор. На поясном ремне у него висел бластер и несколько ножей. Этот вид разумных Тэлону был незнаком.

— Траун, — сквозь зубы процедила Мара, наблюдая за тем, как прибывшие на первой «Лямбде» имперцы удаляются в лес в сопровождении людей Каррде.

— Похож на него, — туманно произнес «Коготь». До него доходили слухи, что последний гранд-адмирал Империи не похож на остальных своих коллег. Но сейчас его гораздо больше волновал вопрос о том, что за существо находится рядом с имперцем. Потому как действовало оно так, как это должен делать телохранитель. Или опытный убийца, погубивший не один десяток жизней. — Выходит, что нас ждут возле нашего же дома.

— Удивлена, что не внутри, положив начищенные сапоги на твой рабочий стол, — с неприязнью произнесла Джейд.

— Не волнуйся, я переживу и подобный исход событий, — улыбнулся Каррде. Красавица не ответила, вглядываясь в имперского офицера с такой внимательностью, будто пыталась запомнить каждую морщинку на его лице.

Когда они сблизились, «Коготь» первым поприветствовал высокопоставленного офицера Имперского Осколка.

— Рад приветствовать вас в нашем захолустье, гранд-адмирал Траун, — он едва заметно кивнул, чтобы его действия не сочли ни попыткой лебезить, но и не подумали, будто он выказывает неуважение к гостю. — Я — Тэлон Каррде.

— В свою очередь рад встречи со столь легендарным разумным, — спокойным тоном ответил ему синекожий гуманоид. Его пылающие алым цветом глаза словно обжигающая магма. И когда они смотрят на тебя, словно ты ничтожный, но временно полезный микроб, даже «Когтю» становится не по себе.

— Приношу извинения за задержку с приветствием, — продолжал налаживать контакты Каррде. — Путаница с шаттлами произошла по причине того, что нас не так часто посещают столь высокие гости.

— Да еще в таком количестве, — неожиданно произнесла Мара, пристально смотря на Трауна. Тот повернул в ее сторону голову, словно только сейчас заметил, что эффектная девушка стоит рядом с контрабандистом.

— Так понимаю, мистер Каррде, — медленно произнес Траун, вернув взгляд на лидера организации, — это и есть Мара Джейд, ваша правая рука?

— Да, — коротко ответил «Коготь». — Стала ей минут десять назад. Когда ваши корабли снижались.

— Насколько кардинально меняется ваша судьба, Мара Джейд, когда в нее вмешивается Империя, — многозначительно высказался Траун, посмотрев на девушку. Та ответила ему таким же внимательным и бесстрашным взглядом. Несколько секунд они сражались взглядами, после чего Джейд отвела глаза в сторону. На губах Трауна появилась лукавая улыбка. Совсем ненадолго.

— Так понимаю, ваши люди уже инструктируют моих подчиненных на предмет безопасного извлечения йсаламири? — уточнил он.

— Все верно, — согласился Каррде.

— В таком случае, нам следует пройти внутрь, — гранд-адмирал кивнул в сторону главного здания. — И поговорить о делах.

«Такое ощущение, будто это он здесь хозяин», — подумал Каррде.

— Конечно, — с улыбкой произнес контрабандист, бросив взгляд на Мару Джейд.

Рыжеволосая красавица, смотрящая в спину имперского офицера, была похожа на загнанного в угол зверя. Одно неосторожное движение — и бросится в атаку.

— Держи себя в руках, — шепотом посоветовал он. — Не знаю, чем он тебе насолил, но…

— Все в порядке, — сквозь зубы произнесла Джейд, недвусмысленно подтверждая обратное.

Главный зал этого куполообразного строения носил явные признаки того, что эта база — место постоянного базирования. Да, сюда можно привезти и увезти какой-либо груз, но такое строение — с огромным деревом внутри постройки — не собрать и не перевезти на новое место.

Следовательно, на эвакуацию этой базы Каррде потребуется значительное время. А в том, что он непременно свернет свою деятельность на Миркре я почти уверен.

Здесь, в своем логове, он считал себя в безопасности. Малоизвестная планета, флора, мешающая системам связи… Идеальное место, чтобы отсидеться, в случае каких-либо проблем. «Мой дом — моя крепость».