В этот день известная история Далёкой-далёкой галактики изменилась бесповоротно. Рука Императора перестала существовать.

Вместо неё родилась Рука Трауна.

Девять лет, пять месяцев и шестнадцать суток спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, пять месяцев и шестнадцать суток после Великой Ресинхронизации.

— Фодеум Сабре Де'Люз, — сидящий перед дженсаарай че… разумный, словно попробовал его имя на вкус. — У вас интересный подход к выбору звездолета.

Не считая двух штурмовиков, находящихся за спиной Фодеума и охраняющих выход из большого отсека на имперском аванпосте в системе Пакууни, здесь присутствовал всего один разумный. И сидел он у противоположной стены кабинета, принадлежащего коменданту аванпоста. Разделяло их метров шесть-семь… Любят же имперцы строить с размахом! Да тут целое гунганское общежитие устроить можно, и еще место останется!

Командир «Изящной леди» посмотрел в алые глаза сидящего перед ним существа с голубой кожей, затянутого в белоснежный мундир имперского покроя с командной планкой на груди. Любой осведомленный в знаках различия Империи разумный, достоверно мог сказать, что перед ним гранд-адмирал. Собственной персоной.

Еще раз.

Имперский гранд-адмирал. Перед простым торговцем. И не абы какой — хаттов экзот!? Это как вообще понимать? В Имперский флот, как и в армию, не допускались на командные должности женщины и нелюди. Хм… А забавное получилось сравнение. Получается, для имперцев женщины — нелюди?

Но свою мысль Фодеум развить не успел.

— Ваше вознаграждение, — рука в белоснежной перчатке толкнула ему через стол кредитный чип. Одного взгляда на него хватило бы, чтобы понять — здесь двадцать тысяч. Двадцать, мать его, тысяч имперских кредиток!

Учитывая, что обменный курс в галактике — пять имперский кредиток равны четырем республиканским — у него сейчас в кармане баснословная сумма! Которой не только хватит, чтобы починить «Изящную леди», но и закупить припасов на несколько лет вперед! Да еще и останется на безбедную жизнь на несколько месяцев. Это ж насколько важен для Империи этот самый капитан Томакс Брен, раз за его доставку заплачены такие деньги?!

— Благодарю, — стараясь не высказывать смущение, Фодеум протянул руку и взял чип, который тут же отправил в свой карман. — Э… А я могу идти?

— Конечно, — разрешил… да из какой он расы? Вроде похож на человека. Но синяя кожа. Панторанец? Красные глаза, как у дуросов… Хмм… нет, конечно, осуждать чужие предпочтения неправильно, но вроде бы как люди не особо любят дуросов в этом плане. Похоже кто-то — или мамаша, или папаша этого имперца — любили экзотику. Ладно, это уже к делу не относится. Сейчас главное убраться отсюда и… — Но не сейчас.

Фодеум, уже стоящий возле дверей, охраняемых парочкой штурмовиков, с тоской посмотрел на то, как «куколки» заслонили ему выход.

Бросив полный мольбы и обреченности взгляд на имперского офицера, не нашел в нем и намека на сожаление. Вздохнув, вернулся на место.

Так, и что ему надо-то? Нет, если конечно этот синемордый телепат, как те же умбаранцы, то можно извиниться за крамольные мысли, но…

— Капитан Брен сообщил мне, что вы, и ваша компаньонка несколько стеснены в средствах, — произнес имперец.

— Эхм… — Фодеум представил, как Злючка будет ехидно напоминать ему, что не стоило откровенничать с Бреном во время перелета. Похоже сам себе придумал проблем на голову. — Вашего вознаграждения будет вполне достаточно…

— Напротив, я настаиваю, что мы все еще у вас в долгу, господин Фодеум Сабре Де'Люз, — произнес имперец. Так, синемордый, зачем ты постоянно повторяешь полное имя? Решил так показать, что запомнил их? — Наша верфь приведет ваш звездолет в порядок. Это не займет много времени — полдня от силы. После этого, вы отправитесь и дальше зарабатывать кредиты.

— Ну… да. Если найдем подходящий контракт, — почесал затылок Фодеум. — когда в твоем трюме может уместиться всего десять метрических тонн груза, не каждый тебя наймет. YG-4210 разработаны кореллианцами лет сто назад…

— Вашему звездолету — двести четыре года, — произнес имперец. — И он не в самом хорошем состоянии. Наши инженеры исправят этот недостаток. Контракт на фрахт мы вам так же выдадим.

Та-а-ак… А вот это уже не та благодарность, на которую он рассчитывал.

— Спасибо, конечно, — почему так чешется затылок? Словно кто-то в подкорке щекочет. Неприятно… Навевает воспоминания о деньках, когда учитель копался у него в мозгах. Хорошо еще, что это имперцы — у них точно нет джедаев. — Мы как-нибудь справимся сами…

— Вынужден настоять, господин Фодеум Сабре Де'Люз. Ремонт и модернизация вашего корабля уже начались, — произнес имперец. Дженсаарай почувствовал, что у него непроизвольно сжались руки. Хорошо еще имперец этого не видит, занятый тем, что поглаживает свою ящерицу. Ну кто заводит себе в качестве домашнего питомца коричневого цвета ящерку? Да еще полметрового размера! Вот реально, выглядит словно оживший кусок гов…

— Такие разумные как вы — большая редкость в галактике, — произнес имперец, смотря на Фодеума таким взглядом, что… как-то не по себе становится. — Чувствительность к Силе среди разумных встречается не так часто, как хотелось бы.

«Ну все, сейчас отведут куда-нибудь в застенок и расстреляют, как джедая», — с грустью подумал Фодеум. Им ведь не докажешь, что ты дженсаарай и к джедаям не имеешь никакого отношения. Что класть ты хотел на ту Светлую Сторону, что тебя до печеночных колик достали все эти упражнения, медитации и прочая… И вообще, свой световой меч он просра…

— Я предлагаю вам работу, господин Фодеум Сабре Де'Люз, — этот синекожий что, издевается?!

— Эм-м-м… — вот говорил ему наставник — научись владеть своими мыслями и языком! Надо было слушать, когда старшие говорили, а не бежать, положив большой и толстый на… — Какого рода?

— Нам нужен фрахт, — произнес имперец. — Из одной точки — в другую. На вашем корабле установлен гипердвигатель первого класса, вместо положенного по штату третьего или четвертого. Значит обернетесь за стандартную неделю — вам не нужно будет лететь через неизведанный космос, строго по гиперпространственным маршрутам. Доставите одного человека и вернетесь за вознаграждением. Пятьдесят тысяч кредитов.

— Как говорил мне отец: «Не стесняйся размера своего оклада», — пробормотал Фодеум, окончательно сбитый с толку. — А в чем проблема-то?

— Вполне вероятно потребуются ваши способности в Силе, — как само собой разумеющееся произнес имперец. — Кое-кого в кое-чем убедить. Сориентируетесь на месте.

— Вы, может быть, думаете, что я джедай и способен на всякие такие штуки, — попытался было отвертеться Фодеум, — но это не так… На самом деле я очень и очень слаб в управлении с Силой…

— Предлагаю не опускаться до банального обмана, господин Фодеум Сабре Де'Люз, — предложил имперец таким тоном, словно вел светскую беседу, а не разговаривал с представителем той редкой категории разумных, которых Империя истребляла последние лет двадцать пять. — Мой консультант заметил, что вы обладаете хорошей чувствительностью к Силе. Учитывая этот факт, могу предположить, что вы или родились в джедайской семье, или являетесь частью общества, чувствительного к Силе. Первое предположение — маловероятно, так как большинство подобных семей Империя, к несчастью, обнаружила и уничтожила, — к… несчастью? — Предполагаю, что вы относитесь ко второй категории. Скажите, когда мое предположение сойдется с действительностью. Зейсон Ша, матукай, дженсаарай…

— Дженсаарай, — вздохнул Фодеум. — Но я даже не стал защитником.

— Так понимаю этот ранг эквивалентен рыцаря джедая? — уточнил имперец. Фодум согласно кивнул, опустив взгляд. А смысл отпираться? Если Империя захочет — они выбьют из него эту информацию. — Очень интересно. И что же привело вас к тому, что вы покинули общество дженсаарай?