Координатор указывал на одного из защитников губернатора. Того самого, что «пал смертью храбрых, отражая нападение врага». Ох, как же взбудоражена толпа. Сперва их сюда чуть ли не волоком затащили местные правоохранители, чтобы создать антураж для предстоящей церемонии, а теперь вот такие «откровения»…

— Ну же, губернатор, — произнес с экрана голос координатор. — Или вы, или наши миллионы потекут в карманы других чиновников!

Потребовалась всего секунда после того, как алый луч из бластера в руках губернатора прошил броню охранника. Толпа, увидев картину расправы и обман, взревела подобно стаду голодных ранкоров. Делегация ботанов, не утратив лица, принялась о чем-то переговариваться, спешно ретируясь. Чистоплюи. Ну что же вы? Куда же вы? Ведь вы так любите загребать жар чужими руками! Стой, кому говорю!

Невидимый луч бластера должен был раскрошить затылок ботана, но тот в последний момент дернул головой. А потом и вовсе покатился с трибуны.

Торин вздохнул. Ну, отстрелянное ухо тоже результат.

Толпа мгновенно, словно по команде, пришла в движение. Они штурмовали хлипкие заграждения, за которыми находились в растерянности ботаны-охранники. Они не понимали, почему не получают приказов, и кто же глушит все каналы связи. Ну еще бы, блохастые мальчики. Воровать чужие секреты под носом простофиль, это вам не тоже самое, что и сражаться на равных с Имперской разведкой.

В картридже осталось газа всего на один выстрел. Торин, прицелившись, всадил его в запорное устройство ограждения, образовав брешь в защите трибуны. Толпа, продавив массой одну створку пластиковых заграждений, хлынула в нее неиссякаемым потоком.

Бойцы его отряда повторили операцию синхронно. Преграда рухнула. Толпа бросилась вперед, не разбирая своих и чужих.

Торин молча кивнул одному из своих бойцов. Тот, прицелившись из своей винтовки, разнес в клочья массивный красный фонарь над крышей одного из зданий. Осветительный прибор захлебнулся и погас. Ну все, сигнал к отходу дан. Скремблер, блокирующий связь, все еще работает и станет хорошей помехой на пути централизованного сопротивления.

А теперь пора выдвигаться в порт — там стоят корабли ботанов и их союзников, среди которых имелась кореллианка Иренез… Лакомый трофей.

Появление внеочередной проды единолично профинансировано таким замечательным камрадом, как:

— Кручинкин Дмитпий.

Желаю всем приятного прочтения)

— Грязный нелюдь, — выругался Делак, застёгивая китель. Несмотря на то, что он делал это тысячи, может быть даже десятки тысяч раз, сегодня ему явно не удавалось выглядеть как и всегда безукоризненно. Принц-адмирал был твёрдо уверен в том, что он не нервничает и не переживает относительно появления «Химеры» — флагмана Трауна — на орбите Сьютрика IV. Да, это имперский звёздный разрушитель типа «Имперский II», одна из самых грозных машин войны и разрушения, придуманная военно-промышленным комплексом Галактической Империи. У Креннеля не было поводов опасаться этого корабля — ведь на орбите висела его собственная «Расплата», одноклассник корабля экзота. Не говоря уже о том, что ему достоверно известно — экипаж прибывшего корабля в большинстве своём составляют молодые матросы и офицеры, которые лишь в последние несколько месяцев начали воевать. В то время как собственный флагман принца-адмирала укомплектован первоклассным экипажем, прошедшим через многое. Если случится сражение… Да, Траун может, конечно, попытаться что-либо предпринять, например, на статуи посмотреть или на картинки. Но в открытом бою ему это не поможет.

Креннель шагнул в сумрачное логово Айсард. Не совсем точное определение, но принц-адмирал не мог представить себе, что в этом помещении можно жить. Свисающие с потолка лампы с трудом освещали фиберпластовые ящики, делая проход по лабиринту практически невозможным. Больше всего это походило на какой-то склад, заведующий которым решил устроить из контейнеров с товаром непроходимые препятствия для всех, кто попытается пройти внутрь, найти единственного разумного и призвать его к ответу за расхищение ценностей.

Айсард была обнаружена им за очередным поворотом, сидящей в огромном кресле посреди небольшого расчищенного пространства. На двух десятках мониторов вокруг танцевали бесчисленные изображения, пальцы Снежной королевы порхали над клавиатурой, встроенной в подлокотники кресла. Каждый нажим изменял картинку на экране или громкость звука; при его приближении женщина развернула кресло, изображения зарябили. Креннель мысленно обругал себя за то, что не успел как следует разглядеть, что же такое заинтересовало бывшего директора Имперской разведки. Но как минимум он подозревал, что та наблюдает за прибывшим.

Кажется, она удивилась его появлению (а есть ли что-то в этой галактике, что способно вызвать у неё непонимание?), затем на её губы вернулась вежливая и слегка надменная улыбка; Снежная королева заняла более удобную позу.

Ох, как же ему хотелось в настоящий момент убрать с её лица эту улыбочку! Желательно ударом кулака. Желательно сделать это правой, искусственной рукой. Но в одном принцу-адмиралу не откажешь — он ничего не делал во вред себе. По крайней мере — сознательно. Вредить Исанне — значит выстрелить самому себе в обе ноги.

Взгляд женщины метнулся к сжатой в кулак искусственной руке принц-адмирала.

— Вижу, встреча со старым командиром вызывает бурю реакции.

Сдерживая гнев, Креннель ударом искусственной руки проделал дыру в ближайшем ящике. Посмотрев на учинённое, вынул протез назад, а затем посмотрел в глаза женщине, после чего сложил руки у себя за спиной.

— Что он здесь делает? — потребовал он ответа на вопрос, который волновал его больше всего на свете.

— Ожидает подтверждения разрешения на посадку, — мурлыкнула Снежная королева, продолжая подливать огонь в костёр души принца-адмирала.

— Да неужели? — черты лица Креннеля сложились в оскал. — А я, такой идиот, не понял этого. Какого хатта он припёрся на Сьютрик?

— У него к тебе дело, — скучающим тоном произнесла Исанне, грациозно сложив ногу на ногу, позволив ткани форменных брюк обтянуть свои стройные ноги. Креннель почувствовал, что ему стало тесно в собственном кителе. — Хотел бы он войны, то прибыл сюда в составе своего флота, не находишь?

— Да, только ты сама сказала, что его флот где-то шляется, — прорычал Креннель. — Вполне возможно, что разводит огонь за моими дюзами, разбавляя водой топливо в моём реакторе!

Айсард коротко рассмеялась и нажала ещё одну клавишу на подлокотнике своего кресла. Справа от Креннеля включился голографический проектор и продемонстрировал системы планетарной защиты, которые он выстроил на планете. Каждое орудие, каждая база… Можно не сомневаться, подобная дотошность была проявлена Снежной королевой к каждой планете, находящейся под командованием принца-адмирала.

— Успокойся, — посоветовала она. — Созданной тобой системы обороны достаточно, чтобы противостоять небольшому флоту. Это вполне выигрывает тебе время, чтобы призвать на помощь остальные корабли, лояльные тебе. Траун не идиот, в конце концов, прекрасно понимает что на кону. Он, хоть и грязный нечеловек, понятие чести у него гипертрофированное, но он никогда не отступит от своего слова, данного союзнику. Наш достопочтенный гранд-адмирал не способен причинить вред Империи, союзнику, который дал ему всё.

— Тогда что ему сейчас понадобилось, раз он прибыл лично?

Исард кивнула, словно соглашалась. Вот только с чем? У неё что, голоса в голове?

— А вот это, правильный вопрос, принц-адмирал, — произнесла она, обжигая его одним глазом и окатывая ледяной дрожью другим. И даже не нужно уточнять, какая радужка у неё за это отвечала. — Подумай, что ему настолько дорого, что он решил оторваться от своего излюбленного дела — планирования?

Креннель тоже кивнул в ответ, коротко и быстро.

— Техника, — уверенно произнёс он. — Или деньги. Ничего другого он от меня получить не может в любом случае. Ты сама сказала, что он не нарушит условия соглашения. Значит выпрашивать у меня какие-нибудь корабли он явно не будет.