Безумный Скайуокер возопил так, что это ударило по ушам. Но ему было куда как больнее — пусть он поднял Силой Рукха и сейчас, подобно своему отцу, душил его, пара алых зарядов, выпущенных гранд-адмиралом Трауном, поразила клона в спину.

Мара оказалась рядом с противником, поднырнула под его клинок, ударом ноги ударила под колено, выводя противника из равновесия. Скайуокер стал заваливаться на ногу.

Она почувствовала, как приложилась спиной о пол, но при этом её руки продолжали атаку, начатую ногами. Она вывернула запястье руки, удерживающей световой меч, отключившийся во время падения клона.

На момент падения на пол, она приподняла голову, чтобы не удариться затылком.

«ТЫ УБЬЁШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

Её хватка едва не разжалась, когда новый приказ едва не лишил её сил, разлившись болью по всему телу, буквально выдавливая глаза из орбит.

— Да я пытаюсь, старый ты ублюдок! — крикнула она, обливаясь слезами от боли.

Люк Скайуокер ударил её кулаком в грудь, отчего она едва не задохнулась.

Но продолжить свою атаку он не смог — его обжёг ещё один выстрел гранд-адмирала. Клон продолжал хрипеть, когда она ощутила в своих руках тяжесть рукояти светового меча.

Большой палец лёг на удобную клавишу активации. С шипением и характерным гудением из рукояти выскочил белоснежно-голубой клинок. Мара, без замаха и позёрства направила кончик оружия в область головы Люка Скайокера.

«ТЫ УБЬЁШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

— Да пошёл ты! — прошипела Мара Джейд, глядя в безумные, полные ауродиумного блеска своего противника, с нескрываемым удовольствием погрузила оружие в его перекошенный от немого крика рот.

Световой меч с почти забытой лёгкостью пронзил гортань, проникая в мозг и выходя из затылка жертвы, впивается в пол Тронного Зала.

Мара Джейд чувствовала, как тело покидает жизнь, какое удовольствие она испытывает, видя, как закатываются глаза трупа…

И как стало легко в голове и сознании, после того, как Сила покинула лежащее рядом тело.

Деактивировав оружие, девушка с облегчением растянулась на полу, чувствуя, что более ничто не давит на её разум. Улыбнувшись, она закрыла глаза, словно нежилась под лучами местной звезды на пляже какой-нибудь тропической планеты.

Она не осознавала сколько времени пролежала так, наслаждаясь тишиной в своих мыслях. Но, когда открыла глаза, увидела стоящего рядом с ней гранд-адмирала. Чисс с интересом разглядывал её, словно пытался найти ответ на невысказанный вопрос…

— Помогло, — с благодарностью произнесла она. — Пусть это и не настоящий…

— Ошибаетесь, Мара Джейд, — произнёс Траун, указав на лежащий рядом с ней труп. — Самый что ни на есть настоящий. Он создан из клеток своей руки, потерянной Скайуокером в Облачном городе на Беспине во время дуэли с Дартом Вейдером. Как раз перед тем, как узнал, кто является его отцом. Но не это важно в настоящий момент.

— А что тогда? — удивилась Мара, хватаясь за протянутую ей руку, затянутую в белоснежную перчатку. Поднявшись на ноги, она огляделась. В помещении уже были штурмовики, которыми командовал Гродин Тиерс. Он отрывисто руководил оказанием первой помощи Рукху, в теле которого Мара Джейд чувствовала множественные переломы и повреждения внутренних органов. Штурмовик, который помог ей, сейчас лежал на носилках, заносимых в турболифт… Похоже, что всё закончилось.

— Вы выполнили последний приказ Палпатина, Рука. Вы освободились от его ментального контроля, но это лишь начало. Запомните это сражение, Мара Джейд, — произнёс гранд-адмирал. — Именно таким чудовищем станет Люк Скайуокер, когда перейдёт на службу к Возрожденному Императору.

Похоже, ей придется возобновить тренировки. Если её не прикончил только что созданный клон с безумным сознанием, то каков будет исход сражения с полноценно обученным джедаем… Учеником Палпатина.

Мара почувствовала, что ей стало очень и очень холодно, а внутри появилась сосущее чувство предстоящей беды.

Девять лет, пять месяцев и тридцать третьи сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, пять месяцев и тридцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

Интересно, нужна ли кому-то кровать и предметы мебели, которые созданы специально для Палпатина? Отдал бы «не задорого».

Потому как спать самому на этом подобии воздушной, абсолютно мягкой, во всех смыслах податливой постели — это просто… Ужасно.

Проснулся с болью и ломотой во всём теле, словно заснул сидя. Не представляю, как может нормальный человек высыпаться. Впрочем, использовать апартаменты Палпатина в Горе Тантисс я более не собирался.

Слишком роскошно. Слишком… изнеженно, что ли. На борту «Химеры» я пользовался «казарменным гостеприимством», знакомому по прошлой жизни и более… привычному, что ли.

Так или иначе, но происшествие в Тронном Зале комплекса лишь доказало тот факт, который я определил для себя как «табу» практически сразу: клонирование чувствительных к Силе разумных до добра не доводит. На изготовление клона Люка Скайуокера я пошёл вынужденно — ради проверки теории о том, что от последнего приказа Палпатина Мару Джейд избавит лишь убийство человека с лицом сына Дарта Вейдера. Этот приём сработал в известных мне событиях «Трилогии Трауна», так что проверить его работоспособность в своей действительности я был просто обязан. Мара Джейд нужна мне без «тараканов в голове». И этот факт должен был привязать её ко мне ещё сильнее, сделав если не полностью лояльной, то уж точно не враждебной и не нейтральной.

Как гласит древняя пословица, которую любил повторять мой сержант ещё во время прохождения срочной службы в доблестном Советском Флоте: «Нет хуже врага, чем союзник дол… с излишней инициативой». Полковник Селид в части последнего превзошёл сам себя, едва не загубив всё, что с таким трудом создано.

Не предполагалось, что клону Люка Скайуокера будут даны вообще какие-то знания — в известных мне событиях этот клон, известный как Люук, был создан по приказу Джорууса К’баота. И при этом, никакой матрицы разума с настоящего Скайуокера он не снимал… Вроде бы…

Но больше всего меня волновал другой вопрос.

Клон должен был быть создан только сегодня. А судя по всему, его изготовление или было не завершено, или, что ещё более опасно — начал создаваться раньше моего приказа. Возникает вопрос: «Как так?». А следом за ним и ещё два, извечные русские, обозначенные великими классиками: «Кто виноват?» и «Что делать?». Ох, спасибо вам за них Александр Иванович Герцен и Николай Гаврилович Чернешевский. Любопытен тот факт, что произведения эти появились именно в такой последовательности: сперва «Кто виноват?» вышел из-под пера Герцена, а затем и «Что делать?» за авторством Чернышевского. И с тех пор братья-славяне разбираются в проблемах именно в таком порядке действий. Сперва ищут виноватого, а затем уже мыслят над тем, как бы разрешить проблему.

По моим замыслам Рукх не должен был пересекаться с клоном Люка Скайуокера. В известных событиях «Трилогии Трауна» начало конца сотрудничества Трауна и кланов ногри произошло именно по причине столкновения одного из представителей этого народа с Лейей Органой-Соло. По запаху тот определил в ней дочку Дарта Вейдера, некогда бывшего повелителем ногри — до того, как Вейдер передал их в своё распоряжение Трау… мне.

А сейчас же, Рукх не просто встретился с копией настоящего Скайуокера, но и находился с ним в близком контакте. Достаточно ли этого времени — нескольких секунд — для того, чтобы почуять запах другого разумного? Да, вполне. Означает ли это, что сейчас у меня проблемы? Да, вероятнее всего так оно и есть.

Я не верил в случайности в прошлой жизни, и не поверю в них сейчас. Нужно что-то думать по случаю сложившейся ситуации. И «думать» — быстро. И максимально эффективно. В противном случае есть все шансы испытать на себе все прелести холодной стали, входящей в спинку моего кресла и пробивающей органы. Уверен, что это не самое приятное окончание жизни.