Но в данном случае количество не равняется качеству.

— Майор Химран, — активировал я комлинк. — Активируйте свой транспорт. Цель — рубка «Аккламатора». Капитан Пеллеон! — командир «Химеры» словно вырос из-под палубы. Я довернул в его сторону кресло и мог во всей красе рассмотреть своего флагманского капитана. Злой как чёрт и с горящими от ярости глазами. Я видел как вымотаны его вахтенные. Понимал, что Леония Тавира каким-то образом с помощью дженсааарай сумела нейтрализовать клонированного джедая, из-за чего мы фактически оказались дезориентированы и «Часовой» подставился под удар. — Максимальная скорость — мы идём за «Оскорбительным». Передайте «Крестоносцу», чтобы…

— С-сэр! — заикаясь, произнёс лейтенант Тшель, тыча рукой в сторону главного иллюминатора. — Там… подкрепление!

Посмотрев в указанном направлении, увидел, как из гиперпространства появляется серый клин имперского звёздного разрушителя. Одного.

Я и Пеллеон не сговариваясь посмотрели на тактический экран, где бортовой компьютер сообщал нам идентификационные данные прибывшего звездолёта. Это шутка такая?

А через секунду рядом со звёздным разрушителем «Свобода» капитана Сайра Йонки материализовался звёздный крейсер мон-каламари.

Новая Республика заглянула к нам на вечеринку.

Командир звёздного разрушителя Новой Республики «Свобода», возглавляющего эскорт транспортного конвоя, капитан Сайр Йонка на мгновение подумал о том, что судьба вознаградила его за терпеливое отношение к вечно недовольным и чрезмерно чопорным ботанам, в пространство которых он и его ударная группа была направлена для усиления секторального флота. А ведь звёздный разрушитель должен был направиться на Слуис Ван для того, чтобы пройти плановый ремонт и модернизацию систем, после чего присоединиться к силам, эскортирующим транспортные звездолёты.

Две недели ему приходилось стоически осуществлять патрулирование систем Пространства ботанов, словно какому-то проштрафившемуся лейтенанту на старой лайбе с парой турболазеров. Йонка не считал себя конфликтным человеком. Наоборот, он весьма благодушен и открыт для конструктивного диалога. В конце концов, именно «конструктивный диалог» (и немаленькая сумма кредиток) незадолго до Битвы при Тайферре сперва убедили Сайра покинуть флот Исанне Айсард, а уж потом, в разгар битвы — принять решение помочь Веджу Антиллесу в перестрелке со звёздным суперразрушителем «Лусанкия», на тот момент оставшегося последним лояльным Снежной Королеве звездолётом.

После победы над Айсард, у него уже не оставалось сомнений в том, чтобы продолжить служение Новой Республике. Корабль, серьёзно пострадавший во время Битвы при Тайферре, восстановили на верфях Слуис Вана, используя часть оборудования и военного имущества, снятого со «Злобы» — другого звёздного разрушителя, ныне носящего название «Искатель приключений» и принадлежащего контрабандисту, по совместительству являющемуся торговцем информацией Бустеру Террику.

Тому самому Бустеру Террику, который несколько суток назад сообщил командованию флота на Ботавуи о месте и времени появления пиратской эскадры «Инвиды». Безжалостные пираты, имеющие в составе ядра своего флота звёздный разрушитель типа «Имперский II» и наводящие ужас на миры Среднего Кольца.

Перед возможностью уничтожить этот корабль, а также раз и навсегда избавиться от угрозы противника не мог устоять даже адмирал Акбар, возглавляющий Флот обороны Новой Республики. Сайр не знал, как много нервных клеток потерял мон-каламари, договариваясь с ботанами о том, чтобы выслать на уничтожение «Инвидов» сразу два линейных корабля. Но понимал, почему выбор пал на него в первую очередь.

Пусть его экипаж в настоящий момент граждане Новой Республики, они прошли подготовку по имперским стандартам. И считались одними из лучших. Поэтому, несмотря на то, что у Леонии Тавиры, возглавляющей пиратскую группировку, есть собственный звёздный разрушитель, такая же «двойка», как и «Свобода» Йонки, в прямом противостоянии экипаж Сайра однозначно выйдет победителем. А сопровождающий его звёздный крейсер мон-каламари МС80 «Свобода», пусть и уступает «имперским» по количеству вооружения, превосходно защищён и способен держать удар. Его участие в операции позволит расправиться с «Инвидами» намного быстрее. Какими бы силами они не обладали — два первоклассных линейных корабля и девять эскадрилий МЛА на их борту: шесть на звёздном разрушителе и вдвое меньше на крейсере мон-каламари решительно поставят точку в сражении.

Впрочем, по словам генерала Кракена, Бустер Террик так же будет в системе Ругоса. И не один — с многочисленными союзниками из числа контрабандистов Внешнего Кольца. Как бы это ни было удивительно, по словам Кракена, цели у преступных элементов, в устранении которых Сайр в своё время преуспел на службе Империи, и Новой Республики совпадали. «Инвиды» или имперцы причастны к похищению его дочери, которая так же в своё время отметилась в противостоянии Новой Республики и Исанне Айсард.

Капитан Йонка прекрасно умел рассчитывать шансы того или иного сражения. Ознакомившись с кратким докладом Кракена о похищении мистрисс Террик-Хорн, о переданных координатах местонахождения её корабля, об угонщике Найллзе Феррье, по слухам работавшего на Империю, капитан не сомневался в том, что Бустера Террика заманивают в ловушку. Учитывая слухи о том, что Империя стремится получить как можно больше кораблей за счёт их приобретения или захвата, немудрено, что они пытаются заполучить «Искатель приключений». А значит, если Феррье в самом деле работает на Империю, то стандартная тактика захвата корабля предполагает минимум равные силы для подобного противостояния. Крейсеров-заградителей вроде звёздных разрушителей типа «Интердиктор» или крейсеров тральщиков типа «Иммобилайзер 418» у Империи немного. Учитывая, что Осколки находятся в состоянии локального перемирия с Новой Империей после уничтожения государства военачальника Зинджа и Исанне Айсард, крайне маловероятнен тот факт, что на месте встречи будет более одного-двух звёздных разрушителей и одного корабля, оборудованного генераторам гравитационных аномалий — одного вполне достаточно для того, чтобы удержать звёздный разрушитель от бегства.

Генерал Кракен, всё ещё проводящий расследование в секторе Слуисси, буквально на ходу разработал превосходный план. И он был откорректирован с учётом последних данных Террика о том, что «Инвиды» всё же не причастны к похищению его дочери. Но они однозначно прибудут в систему Ругоса для того, чтобы посчитаться с тем, кто пытался их стравить с Бустером Терриком.

После того, как от принцессы Лейи Органы-Соло стало известно, что против Новой Республики действует обособленная группировка имперцев, картина стала более-менее складываться. Есть эскадра, включающая в себя минимум четыре звёздных разрушителя и порядка десяти кораблей классом от фрегатов до средних крейсеров типа «Удар». Учитывая, что остальные Осколки не предпринимают никаких действий против Корусанта, не проявляют враждебности, и не поддерживают обособленную группировку, их силы — максимум, с чем могут встретиться звездолёты Йонки. И вроде бы даже четырёх звёздных разрушителей на стороне Империи уже достаточно для того, чтобы уничтожить группу Сайра, не всё так просто.

Не просто так операцию разработали генерал Кракен и адмирал Акбар в столь короткие сроки. Разведка и высшее флотское командование, работающие в унисон — воистину страшная вещь. И результативная.

Итак, первая часть операции заключалась в том, что Террик и его союзники отправляются за «Скатом-пульсаром», а скорее всего там же находится и его дочь, как бы не заявлял об обратном Найллз Феррье. Слишком уж топорная ловушка, но откуда у Империи гении тактики в нынешнее время? Даже победа в Дафильвеанском секторе — не более чем удача. Если б имперцы могли вот так просто наносить удары и уничтожать секторальные группировки Новой Республики, они бы продолжили эти нападения. Но, скорее всего, им просто повезло напасть на ослабленную эскадру Новой Республики, и сейчас они пытаются пополнить свой флот. Потому и заманивают «Искатель приключений».