— Оставим в стороне позиции сенаторов и подумайте о другом, — предложил я. — Насколько эффективно после войны уничтожались сепаратистские конвейеры по производству дроидов?

— Учитывая что мы добивали сепаратистов лет десять после извещения об окончании Войн Клонов, то не уверен, что всё делалось хорошо, — произнёс Гилад.

— Вот и у меня то же мнение, — вот только я достоверно знаю, что после того, как была провозглашена реформация Республики в Империю, кое-какие осколки сепаратистского наследия остались в активе. — А также известен и тот факт, что после Битвы при Явине девять лет назад Тайбер Занн, глава преступного синдиката «Консорциум Занна» смог обнаружить и запустить минимум один конвейер по производству сепаратистских дроидов. И не обычных дроидов-пехотинцев, а дроидек.

— Слышал я об этой организации, — признался Пеллеон. — Неплохо они порезвились в период после Битвы при Эндоре. Половина галактики оказалась окутана их коррумпированными сетями. Сейчас, вроде бы, их влияние ослаблено. По крайней мере, так просто их корабли уже не летают по галактике.

— Что ж, давайте посмотрим на это под другим углом, — предложил я. — У нас есть клонирующие цилиндры и есть доноры для них. Но у нас проблема с обеспечением наших клонов обмундированием и снаряжением. А потому, проще будет вернуться на двадцать восемь лет назад. Когда только создавался Штурмовой Корпус Империи, они активно использовали дроидек и ряд других дроидов сепаратистов для усиления своей огневой мощи. Строить дроидов проще — и дешевле, чем ждать полгода, пока будут обучены на Кариде новые бойцы.

— Но ведь у нас есть клонирующие цилиндры Спаарти, — напомнил Пеллеон.

— Конечно, — согласился я. — И недостаточное финансирование, не говоря уже о снабжении. Поэтому мы в первую очередь позаботимся о технической, лётной и флотской составляющей наших сил. Какая-то часть штурм-брони у нас есть на складах в Имперском Пространстве — и мы её позаимствуем. Но не раньше, чем нанесем удар по Слуис Вану и добьёмся оглушительной победы над мятежниками в этом секторе.

На лице Пеллеона явственно читалось: «То есть, никогда? Учитывая, что ты отправляешь звёздные разрушители в качестве курьерских кораблей».

— Терпение, капитан, — посоветовал я. — Для начала мы возьмём Хайпори и закрепимся на планете.

— Так может сразу нанесем удар по Джеонозису? — в голосе командира звёздного разрушителя слышалось нетерпение. — Уж там-то точно аборигены умеют производить любые виды боевых дроидов.

— Опять же, обратимся к истории, капитан, — вздохнул я. Нет, решительно, следует поработать над самообразованием своих подчиненных. Ладно я — мне жизненно необходимо изучать военную хронику прошлого для того, чтобы найти ниточки, о которых давно все позабыли и накопить собственный военный опыт — пусть и теоретический. Но они же… Пеллеон прошёл все Войны Клонов — должен часть истории этой трехлетней войны знать лично, а часть — из слухов и сплетен. Да в конце концов, эти азы должны преподаваться в академиях! Есть же курсы повышения квалификации! Есть, я точно знаю, я смотрел их. Так почему так сложно саморазвиваться? Понятно, что эволюционировать — это непростительная ошибка в жизни каждой бактерии, но мы же — разумные. Надо использовать то, что у нас есть — в том числе и мозги. Начинает складываться мнение, что Траун не сам из себя гений военного искусства, а простой здравомыслящий разумный, который видел перспективы там, где другие по каким-то своим личным внутренним убеждениям, старались изо все сил казаться слепыми. — Несколько лет назад Джеонозис стал проповедовать политику изоляционизма, увидев, что Империя рушится на Осколки. Мятежники помогли им противостоять нам, и я уверен в том, что никто из демократов на Корусанте не постесняется направить мало-мальски сильный флот для того, чтобы разделаться с нами, а также — продемонстрировать джеонозианцам насколько те важны для мятежников. Итог будет один — даже если мы захватим Джеонозис, мы его потеряем раньше, чем сможем получить желаемое. Но при этом, противнику станет ясно чего именно мы желаем и как именно хотим этого добиться. Нет, капитан, Хайпори — прекрасная цель для нашей миссии. Одинокий, заброшенный всеми мир, поверхность и катакомбы которого окажут нам неописуемую поддержку в деле восстановления Империи.

— Не понимаю, — сдался, наконец, Пеллеон. — Вы же хотели провести атаку на системы сектора Слуисси, чтобы проверить оборону противника перед штурмом Слуис Вана. Зачем корректировать план в процессе его исполнения?

Затем, что я жить хочу. Долго, в комфорте, желательно — во главе небольшого, но хорошо функционирующего государства, далёкого от проблем всех своих недругов и уж тем более — не стоящего на пути завоевателей из далекой галактики.

Я помню название планеты, на которой они появятся. Я нашел её в навигационном справочнике. Система Хельска. Самые задворки галактики. И «задний двор» Осколка Империи. А раз так, то полыхать этот край будет очень сильно. Спасибо, но я лучше отсижусь подальше от таких событий.

Как и предпочту не попасться в руки Палпатина. И не дать ему ни крошки из того, что так или иначе смогу завоевать и подчинить себе.

— Планам свойственно меняться, капитан, — ровным тоном заявил я. — И вам не обязательно понимать план, чтобы его исполнять. Это первое. Второе, раз уж вам так хочется, то давайте пощекочем нервы мятежникам в секторе Слуисси. — услышав это, Пеллеон приосанился, готовый услышать то, что так просит его сердце. — От моего имени передайте приказ крейсерам «Разящий», «Резкий» и «Рассудительный»: направиться по одному в звёздные системы Бфасш, Интонн и Ордо. Заблаговременно до прибытия к цели — сообщить о готовности. В первых двух обнаружить и локализовать местонахождение вражеских баз, в третьей — совершить налёт на склады готовой к отгрузке руды с шахт. Вести подробные записи в корабельный журнал. В бой с превосходящими силами противника не вступать. На этом всё.

— Сэр, ни один крейсер типа «Удар» не сможет продавить без поддержки оборону любой наземной базы противника, — осторожно заметил Пеллеон.

— Им это и не нужно, — спокойно заявил я. — Передайте на оставшиеся звёздные разрушители — пусть готовятся к походу. Через два часа выступаем.

— Мы отправим вторым эшелоном линейные силы флота, чтобы отвлечь противника на крейсераы, а сами уничтожим базы повстанцев? — с надеждой спросил командир «Химеры».

— Именно, — вздохнув, согласился я. — Раз мы взращиваем армию клонов, капитан, нам нужно позаботиться и о том, чтобы обезопасить себя. И свои тылы. Распорядитесь сгрузить на поверхность йсаламири — в этом походе они нам не потребуются. Кроме одной.

Теперь я понял, почему Траун «нянчился» с Пеллеоном. Похоже просто нет в его окружении никого сообразительнее. За исключением тех, кто так или иначе вошёл в конфронтацию с самим гранд-адмиралом. Придётся проверить и самого Пеллеона на лояльность моим приказам. У него есть потенциал к развитию и самостоятельной оперативности. Но он слишком долго находился в тени более удачливых и более сообразительных командиров. Исполнять приказы — важно. Но что ещё более важно — это нужно делать с умом и смекалкой.

Пусть капитан и не прав, сейчас он… прав. Однако, при этом всё равно не прав.

Девять лет, пять месяцев и пять суток спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, пять месяцев и пять суток после Великой Ресинхронизации.

В небесной черноте, усеянной лишь мириадами далеких звёзд «Химера» чувствовала себя королевой пустоты.

Одинокий имперский звёздный разрушитель едва вышел из гиперпространства. Но вокруг не было ни планет, ни даже астероидов — казалось ничто не могло привлечь внимание столь могучего корабля, способного в одночасье превратить небольшой город на поверхности любого мира в расплавленный шлак, посреди которого будут беззвучно корчиться от боли умирающие местные жители.