— Ошибаетесь, — возразила Мара. — Я благодарна им за многое.

— Любая благодарность имеет свои пределы, — заявил я. — Особенно с теми, кто лицемерно заявляет о нейтралитете, но упорно трудится на тех, за кем, по его мнению, будущее. Подозреваю, что вы не были в курсе ситуации с разрушителем «Злоба».

— Вы знали это наверняка, — заявила женщина. — Не считайте себя умнее остальных, гранд-адмирал. То, что Император благоволил к вам еще не значит, что меня не обучали противостоять вашему гению.

— Учту это, — мы подошли к «лямбде». Штурмовики по моей команде сноровисто вернулись на борт корабля. — Вы можете сделать выбор здесь и сейчас, Рука Императора. Пойдемте со мной и вдвоем мы сделаем галактику лучше и чище.

— Отличное предложение, — скривилась Мара. — Но, меня устраивает то, что есть сейчас. Мои обязательства перед Империей — выполнены. Вы человек чести, гранд-адмирал. Вы меня поймете.

— Разочаровывающе, — произнес я, направляясь вверх по аппарели. Остановившись, повернулся к ней, припомнив кое-что из сюжета трилогии. — Кое в чем вы солгали мне, Мара Джейд. Один приказ вы до сих пор не выполнили.

— Какой же? — поинтересовалась рыжеволосая.

— Последний приказ Императора, — спокойно произнес я, глядя на то, как молодая девушка бледнеет лицом. — Люк Скайукор до сих пор еще жив.

«Тысячелетний Сокол» отрывался от посадочной площадки. Антигравы ревели, словно стая напуганных бант и Хан Соло в очередной раз пообещал себе, что приведет корабль в порядок. Когда-нибудь.

Сейчас же «Сокол» исправно летал и мог выполнять те миссии, которые ему поручены. Вопрос лишь в том, справлялся ли с ними тот, кто управлял кораблем.

— Да знаю-знаю, — услышав рев сидящего рядом вуки, произнес Хан. — Гидравлика опять барахлит. Починим, когда вернемся на Корусант.

Чубакка вновь издал серию горловых звуков.

— Нет, в этот раз точно, — но Хан понимал, что в очередной раз играет словами. Ведь сколько он обещал починить корабль? Раз сто уж. И это только за этот месяц. — Если будет время.

Вуки неодобрительно покачал головой.

— Сейчас главное понять, что вообще происходит, — задумчиво произнес Соло, практически на автомате выводя корабль к верхним слоям атмосферы.

Пусть он и рассказывал бывшим друзьям-контрабандистам, что его генеральские погоны давно уже на помойке, это было не так. Не совсем так.

Хан мог сколько угодно лгать, но факт остается фактом — он выполняет задание Новой Республики. Ищет тех, кто согласился бы заново раскрутить межзвездную торговлю, которая в значительной степени поредела за последние пять с половиной лет. А это уже практически кризис для новой власти, обустроившейся на Корусанте. Не будет перевозок — не будет поставок, начнется голод, недовольства…

Хотя он более чем уверен в том, что больше всего в правительстве Новой Республики переживают об отсутствии налогов. Бюджет порвался как Палпатин в попытке уничтожить Альянс Повстанцев. Нет денег в достаточном количестве. А ведь необходимо налаживать жизнь в галактике.

И ремонтировать корабли, которые нет-нет, но продолжают сражаться с имперскими недобитками…

— Знаешь, Чуи, — произнес он. — Мне кажется, наш старый приятель, которого мы просили сообщить донести контрабандистов предложение о легальной торговле, в самом деле верит, что у Империи где-то затесался еще один гранд-адмирал.

Чубакка гортанно высказал свое мнение.

— Да знаю я, что мы им неплохо влепили, — Хан качнул головой. — Право дело, смешно вышло в Оброа-скай. Звездный разрушитель, удирающий от четырех фрегатов и эскадрильи «крестокрылов»… Ох, знали бы имперцы, что все «небьюлоны» едва не развались от нагрузки на двигатели, вот готов поспорить, что не стали бы сваливать…

Вуки тихонько взвыл.

— Да какой план? — отмахнулся Соло. — Кто у них там вообще способен что-то планировать? Они сидят там в своих секторах и перебиваются крохами, которые им достались. Куат — наш, почти все Центральные миры и до Среднего кольца — все значимые системы под контролем Новой Республики. Имперцам бы сидеть и не отсвечивать, а лучше вообще о мире думать, а не бряцать оружием. Глядишь, не отняли бы у них остатки территорий, — Хан рассмеялся. Но усмешка пропала с его лица. Чубакка посмотрел на своего друга, вопросительно рыкнув.

— Да, Чуи, — согласился Соло. — Похоже на то, что я сам себя успокаиваю. Можно сколько угодно рассказывать о том, что мы сильнее, у нас лучше тренированы солдаты, да и вообще мы уничтожили почти всех их гранд-адмиралов, но факт остается фактом. Контрабандисты не хотят соваться в наши сектора, предпочитая работать на Осколок. Может быть если встретиться с Тэлоном Каррде и поговорить с ним напрямую? Вроде бы как он теперь всем заправляет…

Чубакка прорычал все, что думает о затее своего друга. И мнение его не было отнюдь не положительным.

— А что еще делать, Чуи? — задал риторический вопрос Хан. — Без фрахтовиков и перевозок Новая Республика не проживет и нескольких лет. Если Акбар и Временны совет не придумают что-нибудь в ближайшее время, считай, что мы трупы. Империя возьмет нас тепленькими. Им даже не придется воевать — они используют свои вспомогательные корабли для обеспечения товарами секторов и те снова сменят свои предпочтения… Да, друг, — согласился он со словами своего волосатого товарища. — Новая Республика в очередном кризисе. Если наш карточный домик как следует пошатать, он рухнет. Будем надеяться на то, что в Империи уже нет тех, кто сможет подобное провернуть.

Девять лет, четыре месяца и девятнадцать суток спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, четыре месяца и девятнадцать суток после Великой Ресинхронизации.

Расстояние между планетами Миркр и Вейланд — чуть менее трехсот пятидесяти световых лет. И преодолеть его можно сравнительно быстро по меркам далекой-далекой галактики — за несколько дней. Если поднажать.

— Я прикажу двигаться с максимальной скоростью, — озвучил свое решение капитан Пеллеон.

— В подобной поспешности нет необходимости, — заявил я, устраиваясь в кресле на мостике «Химеры». Перед моим взором медленно проплывала зеленая поверхность Миркра. Мира, который мы покидаем. Сегодня, но не навсегда. — Вейланд ждал нас долгие годы, подождет еще несколько дней.

— Конечно, гранд-адмирал, — за то время, пока лейтенант Тшель и отряды на поверхности с помощью людей Каррде собирали йсаламири и доставляли их на борт звездного разрушителя, у меня имелось немало времени для того, чтобы ознакомиться с воинскими уставами Галактической Империи. И надо отдать должное тем, кто их создавал — написано предельно точно, как и подобает документу, регламентирующему деятельность военных организаций. Никаких двояких трактовок, все четко, понятно, эффективно. Смотришь на написанное и понимаешь, преисполняясь верой в порядок, четкость организации и…

И все это в прошлом.

Кадровые военные, имеющие огромный опыт ведения сражений, в современных вооруженных силах Имперского Осколка составляют чуть более сорока процентов. Экипажи звездолетов комплектуются из новичков, только-только закончивших различного рода учебные заведения Имперских Вооруженных Сил. Понятное дело, что их эффективность чуть выше нуля. Теперь становятся понятным некоторые действия Трауна по повышению координации подчиненных ему сил.

Вместе с элитой армии и флота, погибших за последние годы, в прошлом остались и многие военные традиции, исполнительность и много чего другого. Теперь понятно, почему Имперский флот, насчитывающий в лучшие свои годы миллионы боевых кораблей — от звездных суперразрушителей, разрушителей, до канонерских лодок и вспомогательных судов — так быстро пришел в упадок. После смерти Палпатина в руках амбициозных военачальников, имевших такие же планы, как и я сейчас — построить собственные государства — оказались обученные военные, море техники и желание повоевать. Неудивительно что за пять лет непрекращающихся междоусобиц имперцы собственными силами уничтожили все то, что имели.