— Н-да, — цинично протянул таможенный инспектор. — Я думал в Новой Республике пилоты покрепче будут… Если вы после перелёта с ног падаете, то как же вы нас от Империи и преступников защищаете?

Не зная что сказать в ответ, Люк лишь вымученно улыбнулся.

— Жду вас на таможенном посту, — произнёс местный чиновник и направился прочь…

Посидев некоторое время на ледяной поверхности посадочной площадки, молодой рыцарь-джедай решительно поднялся и зашагал вслед, на ходу снимая с пояса комлинк, подключенный к системе дальней связи его «крестокрыла». Пусть он не мог отправиться к сестре, это не значило, что он не может хотя бы услышать её голос…

Как только на мостик влетели светошумовые и дымовые гранаты, Лейя, укрывшись за терминалом управления какой-то важной частью звёздного разрушителя, отчётливо поняла — это конец. И приняла это всем сердцем как только закованные в тяжёлые скафандры штурмовики принялись убивать разумных на мостике. Убивать, словно загнанных в угол животных. Эрик Шохаши не церемонился с теми, кто оказывал вооружённое сопротивление.

Принцесса прекрасно понимала кто и что именно нужно имперцам на борту «Верности». И сейчас перед ней стоял тяжёлый выбор… Сдаться или…

Близнецы напомнили о себе, пнув её изнутри. Девушка скривилась от боли. Даже бластерная очередь, поразившая её ногу, не принесла ей столько страданий, как это действие…

Сидящий рядом Лэндо, шипя от боли, прижимал подбородком повязку с бактой к обожжённой верхней части груди. Левая рука, пострадавшая от шального выстрела, висела плетью и мужчина пытался одной лишь правой перезарядить свой бластерный пистолет.

Чуть поодаль с дырой в голове находилось тело командира «Верности». Лейя с болью подумала о том, что даже не знает как зовут этого разумного.

Генерал Кракен, зажатый перекрёстным огнём за соседним терминалом, неожиданно перестал отстреливаться.

Кончились ячейки. Или картриджи.

Лейя, понимая, что из неё стрелок сейчас не самый лучший, толкнула свой бластер по палубе прямиком в руки генерала. Главный разведчик Новой Республики, получив в свои руки оружие, натянуто улыбнулся, встретившись с альдераанской принцессой глазами.

— Это была хорошая попытка, Лейя, — произнёс он, выпустив пару выстрелов в появившегося из дыма штурмовика. Тот, без особых проблем поглотил выстрел бронёй и лишь несколько закопчённых подпалин указывали на то, что этот имперец вообще хоть как-то принимал участие в сражениях.

— Ещё ничего не кончилось, генерал! — крикнула она. — Лэндо послал сигнал о помощи, они будут здесь через девять часов!

— Имперские дроиды-дознаватели, — альдераанская принцесса вздрогнула всем телом, вспомнив свой «опыт общения» с подобными изобретениями на борту первой «Звезды Смерти», — нас выпотрошат через час, в лучшем случае — два, — с горечью произнёс генерал Кракен. У Лейи сжалось всё внутри, когда она заметила с каким интересом главный разведчик Новой Республики разглядывает ствол направленного на себя бластерного пистолета. Того самого, который она ему не так давно дала. — Это предательство, Лейя! Он заманил Бустера Террика и Сайра Йонку в имперскую засаду, а сам вышел сухим из воды! Он назначил нам встречу и привёл на неё имперцев! Лейя! — внезапно девушка поняла, что на самом деле до неё пытается донести разведчик. Она почувствовала исходящую от него горечь поражения и мрачную решимость. — Я не могу сдаться в плен. Рано или поздно они получат что хотят…

— Генерал! Не смейте! — в унисон прокричали Лейя и Лэндо. Но главный разведчик Новой Республики уже принял своё судьбоносное решение. Принцесса вытянула вперёд руку, призывая Силу, чтобы…

— Мне так жаль, — с горькой улыбкой произнёс он, приставив бластер к виску и нажав на спусковой крючок. Алый проблеск убийственной плазмы разворотил всю височную долю Айрена Кракена, чьё мёртвое тело рухнуло на палубу, в ту же секунду поражённое двумя голубыми выстрелами из парализатора.

Его бластер, подхваченный Лейей в последнее мгновение, прыгнул ей в руку. Девушка посмотрела на него как на нечто, что решало судьбы разумных, нечто, разделяющее существование до и после…

— Даже не вздумай! — заметив, как её рука с бластером потянулась вверх, к голове, украшенной сложной причёской, Калриссиан вырвал бластер из её рук и отбросил его в сторону. — У Кракена не было другого выбора! То, что знал он могло разрушить Новую Республику до самого основания! Лейя, не смей даже думать о подобном!

— Но я же член Временного Совета! — всхлипнула девушка. Окончательно сбитая с толку.

— Да плевать на Совет, Фей’лиа, Мон Мотму и Новую Республику вместе взятых! — прорычал ей в лицо Калриссиан. — Дети! Хан! Люк! Вот что важно! Плен и пытки — ничто по сравнению с тем, на что ты хочешь обречь всех тех, кто тебя любит!

— Лэндо! — вскрикнула девушка, увидев, как за консолью появилась закованная в тяжёлую броню фигура штурмовика. Калриссиан, вскинув голову, со злобой процедил сквозь зубы:

— Мы сдаёмся, тупое ты создание!

И лишь после этих слов Лейя поняла, что на мостике теперь уже бывшего звёздного разрушителя Новой Республики поразительно тихо. Сражение закончилось. Она и Лэндо — последние, кто сдался…

Девушка уронила голову на колени и разрыдалась. Понимание пришло только сейчас.

Не последние, нет.

Единственные, кто выжил в этой бойне на мостике.

И в этой мёртвой тишине, словно гром среди ясного неба, прозвучала мелодия личного комлинка альдераанской принцессы Лейи Органы-Соло.

— Задание выполнено, гранд-адмирал, — на лице капитана Шохаши царила безмятежность. — Торговец информацией Тэлон «Коготь» Каррде, угонщик Найлз «Шныр» Феррье, генерал Лэндо Калриссиан и принцесса Лейя Органа-Соло взяты в плен. Вражеский звёздный разрушитель типа «Имперский-I» взят на абордаж. Обнаружена и опечатана наличность в размере полутора миллиардов республиканских кредитов. Так же захвачены корабли Каррде и Феррье — две единицы. Все пленники находятся на корабельной гауптвахте под круглосуточной охраной и наблюдением.

— Члены экипажей? — уточнил я, разглядывая бело-голубую голограмму командира звёздного разрушителя «Повелительный».

— Уничтожены во время штурма, — бесстрастно произнёс капитан Эрик Щохаши. — Генерал Айрен Кракен совершил самоубийство, очевидно с целью утаить важную разведывательную информацию.

— Захваченные корабли способны к перемещению на сверхсветовой скорости? — поинтересовался я.

— Так точно, гранд-адмирал, — сообщил Шохаши. — Сформированы перегонные экипажи. Дополнительно сообщаю, что в плен взяты три пилота противника — в настоящий момент с ними производится дознание.

— Отличная работа, капитан, — произнёс я. — Объявите благодарность членам экипажа от моего имени.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — всё тем же спокойным тоном ответил «Мясник Атоана».

— Возвращайтесь на Тангрен вместе с призами, капитан, — приказал я. — Для вас вскоре будет новая работа.

Сдержанная улыбка командира звёздного разрушителя «Повелительный» рождала ассоциацию с оскалом хищника, готового ворваться в загон домашних животных.

Появление внеочередной проды профинансировано нижеперечисленными камрадами (за что им честь и хвала):

— Никита Владимирович Ч.,

— АльКанон,

— Игорь Анатольевич И.,

— Владимир Николаевич Т.,

— Никита Романович Р.,

— Владимир Николаевич Т.,

— Виктор Айрон (Санитар),

— Алексей Владимирович С.,

— Юрий Сергеевич К.

Желаю всем приятного прочтения)

Девять лет, шесть месяцев и тринадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и тринадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

Возвращение на Тангрен прошло как-то… привычно.

Триумфальная арка, выстроенная двумя лёгкими крейсерами типа «Каракка» хоть и символизировала нашу победу, но выглядела как-то блекло но сравнению с завершением операции при Ругосе. Не то, чтобы я настаивал на чествовании собственного честолюбия, но… Впрочем, какая разница во всех этих торжествах, коли дело лишь в возвращении на базу. Без потери кораблей. После не самого простого сражения.