Что ж, разъяснять не нужно. Намек в мою сторону. Ты мне — я тебе. Условие, при котором я готов был сотрудничать с Убикторатом. На гораздо менее выгодных условиях. Сейчас же мне по факту выдали «щедрый аванс».

Без шуток, предложение барона с объемом финансирования, переданными кораблями и материальным снабжением сложно недооценить. О таких поступках говорят — «королевский подарок». Пусть даже придется за некоторую его часть серьезно потратиться.

И он надеется на ответную услугу. С намеком на то, что это повысит степень доверия между нами и объем оказываемой мне поддержки будет увеличен. Если вопрос касается миллиардов… То это того стоит. Ибо за полтора-два миллиарда кредитов можно себе построить звездный суперразрушитель типа «Палач». А это уже совсем другой уровень реализации моих собственных планов.

— Но если вы продемонстрируете сильную ответную реакцию, пусть и запоздалую, то негативные последствия могут быть нивелированы, — предположил я.

— Да, — не стал кривить душой барон.

— Учитывая объем уничтоженных кораблей и прошедшее время, ответные меры должны носить характер широкомасштабной карательной операции, — продолжал я. Д’аста лишь едва заметно кивнул.

— Как ваш союзник, не могу остаться в стороне, — произнес я, понимая что свои собственные планы скорее всего придется сдвинуть по графику. — Цель — верфи и космическая база Новой Республики в системе Харм?

— Место позора наших кораблей, — подтвердил Д’аста. Он запустил руку под стол и вынул из ящика небольшой инфочип. — Здесь вся информация, которую удалось мне собрать за последние несколько лет, удалившись от власти в Имперском Правящем Совете. Устарела не полгода.

— Разведданные всегда можно освежить, — философски заметил я, убирая кристалл в карман. — Не могу обещать акт возмездия в ближайшее время — лишь тогда, когда будет подготовлен подходящий план.

— Ни в коем случае не тороплю вас с оказанием помощи, гранд-адмирал, — заявил барон. — Однако, я хотел бы, чтобы вопрос с восстановлением репутации моей семьи был решен до проведения конкурсов Имперского Правящего Совета на выбор перевозчика по всему Имперскому Пространству. Потеря этих контрактов оставит без работы десятки тысяч разумных в моем секторе. Объем упущенных средств будет составлять десять миллиардов имперских кредиток.

Сумма в моем понимание — бесконечно огромная. Учитывая масштабность задуманных мной проектов, перепади мне хотя бы десятая часть эти денег — проблем с реализации планов не может быть. Наоборот, потратив время на решение проблемы барона Д’аста я не только смогу упрочить наши с ним союзнические взаимоотношения, но и за счет увеличения финансирования — ускорить выполнение моих собственных планов.

Вот и заключили союз…

— Если вы не возражаете, барон, — я поднялся со стула, учтиво кивнув хозяину кабинета в знак уважения, — мне необходимо вернуться на флот, чтобы начать планирование акции на Харм.

— Не смею вас задерживать, гранд-адмирал, — спокойно произнес барон, передавая мне еще один инфочип. — Здесь информация о счете, куда переведены деньги. Десять корветов уже подготовлены к передаче — нужны только экипажи для них.

— Уверен, что это не станет проблемой, — спокойно ответил я, забирая второй чип и покидая кабинет.

Прощаться в имперских кругах не принято.

На Бфасше можно умереть со скуки.

Засушливая двойная планета, вращающаяся вокруг общего центра тяжести. Умеренный климат. И безжизненные пустоши вокруг. Не просто на километр, два, три… Любой кусок суши в этом мире — одна безжизненная планета.

Удивительно, что здесь когда-то мог находиться Праксекум джедаев — учитывая отношение местных к Ордену. Негативное, даже враждебное.

Фодеум почесал щетинистый подбородок, наблюдая за тем, как истребители Новой Республики возвращаются на свою базу. Кое-где еще бушевали пожары, кое-где сновали медицинские аэрокары. Но не сказать, что укреплению властителей галактики сильно досталось. Так, повертелись имперцы на планете, постреляли в базу для острастки, сбили несколько вражеских машин, потеряли пару своих — вон, догорают остовы сбитых TIE-истребителей чуть севернее аванпоста. И все. Не удался налет и штурмовка наземного объекта в пикировании.

На этом налет закончился.

— Ерунда, какая-то, — задумчиво произнес он, прихлебывая каф. С каких пор Империя стала такой милосердной? Раньше в ходе своих налетов они сравнивали с тектоническими плитами все, до чего могли дотянуться — их не заботили жертвы среди местного населения, лояльного Новой Республике. А сейчас… Что-то непонятное.

Или он просто не видит всей картины, как любил твердить ему наставник? Да нет, ерунда какая-то. Какое ему дело до всего этого?

Он был молод — чуть больше тридцати. Неплохо сложен, с симпатичной внешностью. Его корабль находился в космопорту и Фодеум во время налета очень переживал насчет того, что имперцы примутся разносить все подряд.

Но переживания отступили на задний план практически сразу, когда обозначилась цель имперцев — база Новой Республики. Остальное их словно и вовсе не интересовало. Что ж, может быть и так.

— Снова пьешь? — напротив него опустилась молодая тви’лека, деловито присвоившая себе бутылку недорогого прохладительного напитка. Девушка откупорила емкость, принюхалась. — Сок?

— А ты ожидала, что здесь будет кореллианский виски? — усмехнулся Фодеум, сделав очередной глоток.

— Есть у тебя такая привычка, — скривилась Злючка. Вообще-то напарницу звали иначе, но это не отменяло того факта, что ей постоянно что-то не нравилось. Вредная особа. Которая в последнее время решила, что смеет указывать своему капитану, когда ему пить спиртное, а когда нет. — Обычно к обеду уже надираешься до сарлачьего визга.

Мужчина бросил взгляд на наручный хронометр.

— Минут пятнадцать у меня еще есть, — с усмешкой произнес он. Тви’лека неодобрительно зацокала языком, явно готовясь выдать что-то из ряда вон выходящее. Ну нет, так не интересно.

— «Изящная леди» в порядке? — поинтересовался он, довольно оглядываясь. Небольшая кантина под открытым небом на самой окраине космопорта. Минимум посетителей — в основном такие же искатели легких денег, что и их парочка. Но сейчас здесь не было ни души — местные предпочитали отсиживаться по домам после налета. Часа полтора на улицах будет тихо — пока республиканские патрули не прочешут округу. И что ищут-то?

— Да, — фыркнула девушка. — Я тоже, между прочим.

— Заметил, — улыбнулся Фодеум. Он не был злым человеком. Но и не был добрым. Ему просто нравилось подкалывать свою помощницу и подругу.

— Мог бы и спросить, все ли у меня в порядке, — тви’лечка обиженно показала ему язык. Эх, женщины-женщины. Ей лет не меньше, чем ему, а ведет себя как девчонка.

— Зачем? — он улыбнулся. — И так все видно. Руки-ноги на месте, одежда при тебе, лекку в порядке. А твои бездонные глаза…

— Лучше б у нас были бездонные карманы, полные кредиток! — брякнула девушка. — Если ты забыл, то товар мы уже разгрузили. Контракт на перевозку закрыт. И нужно искать новую работенку, если хотим починить, наконец, антигравы и не иметь более проблем с властями по поводу способа нашей посадки.

«Ну и что страшного в том, что мы снижаемся на маршевых?» — устало подумал Фодеум. — «Подумаешь рев на всю округу, словно у ранкоров брачный период».

— Есть какие-нибудь наметки? — поинтересовался он. Девушка отрицательно покачала головой.

— А у тебя? — чуть тише спросила она.

— Тоже глухо, — вынужден был признаться он. — Ничего нет…

Они достаточно долго работают вместе, чтобы понимать друг друга без лишних слов.

Пока Злючка пристраивала товар клиенту, Фодеум смотался по координатам, которые купил у торговца информацией за кругленькую сумму. Но на развалинах Праксекума джедаев поживиться не удалось. Он не нашел ничего такого, что мог бы продать хоть за какие-то деньги. И Сила молчала…