— Да, сэр, — сделал себе пометку Пеллеон.

— Направьте «Решительный», — хм, еще один средний крейсер куда-то улетает, — в систему Бестин для несения патрулирования вкупе с еще одним «Тартаном». Как только «Резкий» выйдет из ремонта после миссии на Бфасше — направьте его в сопровождении еще одного патрульного крейсера в систему Карида. Но предварительно свяжитесь с руководством Академии и запросите у них выпускников — всех, каких они смогут дать.

— А если откажутся, сэр? — поинтересовался Гилан не понаслышке зная заносчивость и чванливость тамошних военных, превратившихся по большей части в бюрократов. Но мыслями он уже прикидывал — Траун стягивает в одно ядро все имеющиеся у него звездные разрушители, в том числе и «Интердикторы». Похоже, грядет новый поход.

— В таком случае направьте «Резкий» и его сопровождение для обеспечения безопасности системы Макем Те, — просто ответил Траун. — И сообщите Имперскому Правящему Совету, что посол Фурган, управляющий планетой, вышел из-под контроля Империи.

— Они же ничего ему не сделают, — заметил Пеллеон.

— Может быть, — равнодушно заметил Траун. — А может и нет. Разошлите запросы на верфи Орд-Траси, Билбринджи, Рендили и Бестина IV. Я хочу знать какими ремонтными мощностями они обладают. На Билбринджи справьтесь дополнительно о степени готовности звездного разрушителя, который был нам обещан.

«А у нас так много кораблей, чтобы загружать работой кого-то, кроме персонала верфи на Тангрене?» — удивился было Пеллеон вопросу о ремонтных мощностях, но возражать не стал. Вот про находящийся в достройке звездный разрушитель — правильный вопрос. Лишний корабль во флоте не помешает. Очень даже не помешает. Но почему Траун делает ставку только на доки, подконтрольные Имперскому Правящему Совету?

— Верфи есть еще в Содружестве Пяти Звезд, — напомнил он. — И у принца-адмирала Делака Креннеля.

— Я помню, капитан, — абсолютно равнодушным тоном произнес Траун. — Но они нам в ближайшее время не интересны. Свяжитесь с последним и поинтересуйтесь, какое количество TIE истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков они могут нам предложить.

— Будет сделано, гранд-адмирал, — заверил его Гилад.

— Направьте запрос на Оринду — имеются ли у них в наличии орбитальные защитные станции, которые мы могли бы позаимствовать. Если да, то они нам нужны. Если нет — обратитесь к производителям. Я хочу знать срок производства трех станций типа «Голан II», время их доставки на орбиту Тангрена и их монтаж.

«Ага! Похоже путешествие в сектор Д’астан оказалось прибыльным», — мысленно порадовался Пеллеон. Орбитальные станции — это хорошо. И закупка МЛА — тем более.

— От Найлза Феррье были сообщения? — уточнил Траун.

— Нет, сэр.

— Источник «Дельта»?

— Ничего.

— Донесения от ногри на Хайпори?

— Производят разведку местности. Комплекс находится в рабочем состоянии, замечены боевые дроиды, наемники «Консорциума Занна» и несколько кораблей на орбите. Разведывательные отряды сообщают, что преступники отгружают минимум одну партию дроидов и дроидек в сутки. Место назначения — не известно.

— Интересно, — только и произнес Траун. — Мне нужен подробный отчет о силах противника в системе Хайпори. Я рассчитывал на конвейер дроидек, а не второе пришествие Армии Конфедерации.

— Я распоряжусь доставить вам все отчеты немедленно, — заявил командир «Химеры». — Сэр, разрешите вопрос?

Траун молча и едва заметно кивнул.

— Не будет ли правильным обратиться за поставками техники типа TIE непосредственно к семье Санте на Лианну, а не в Сьютриксую Гегемонию? — выпалил Пеллеон вопрос, который долго его мучал. Да, там есть определенные подводные камни, связанные с независимостью вотчины семейства Санте и официальным нежеланием и даже практически враждебностью к наследникам Сиенара со стороны Имперского Пространства, но… Можно же хотя бы попытаться? Если Трауну нужны все возможные TIE, какие может предоставить Креннель, то наверняка затевается нечто крупное, о чем гранд-адмирал пока что не соизволил его уведомить. Однако, раз чисс нашел подход к барону Д’аста, то быть может и здесь сработает?

— Хорошая мысль, капитан, — изрек Траун то, что от него меньше всего ожидал услышать командир «Химеры».

— Я… эм… — Гилад замялся. Что?! Траун, самый прославленный из гранд-адмиралов, с такой легкостью разбивший мятежников в Дафильвеанском секторе и планирующий свои операции едва ли не на три-четыре шага вперед — НЕ ПОДУМАЛ О ТАКОМ ВАРИАНТЕ?! Да чем он занимается все это время?!

— Не нужно впадать в смятение, капитан, — произнес Траун — Предложение в самом деле правильное и своевременное.

«Да неужели?» — скептически подумал Гилад. — «Ну да, ну да, знаем мы такие ответы. Забракуют сразу же, как только я с глаз удалюсь. Не должен же подчиненный указывать своему начальству…»

— Мы обязательно проверим при случае жизнеспособность вашей теории, капитан, — ошарашил его ответом Траун. «Что, правда?!» Гилад поймал себя на мысли, что у него поползли вверх брови, демонстрируя его удивление реакцией чисса. — Я не отвергаю полезные идеи, только лишь на том основании, что они принадлежат не мне, — словно прочел его мысли чисс. Стало неловко. А раса Трауна случаем не телепаты? А то мало ли…

Гранд-адмирал замолчал, что-то обдумывая. Затем вновь поднял глаза на Пеллеона:

— Распорядитесь о подготовке моего шаттла к вылету через два часа. На этом все, капитан. Вы можете быть свободны.

По-уставному отсалютовав, Гилад на каблуках развернулся. И тут же едва ли не отпрыгнул в сторону, увидев перед собой желтую перекошенную рожу экзота. Лишь имперская закалка и периферийное зрение, подметившее появление других голографических проекций предметов искусства, помогли ему совладать с собой.

Спокойно пройдя сквозь «голографический музей» Трауна, капитан вышел за пределы каюты гранд-адмирала. Тяжело выдохнув, он кривовато усмехнулся.

Ну теперь понятно, почему чисс решил «запрягать» своего флаг-капитана с самого утра — чтобы подольше любоваться своими драгоценными предметами искусства.

Да уж, в этой галактике мало что меняется. Впрочем, возможно, так даже лучше.

В этот день Гарм Бел Иблис понял, что его тихий спокойный мир, дал трещину. Настолько большую, что в эту трещину начало засовывать все те светлые, добрые и чистые моменты его последних лет жизни, какие еще оставались. Даже порядком остывшая радость от сражения на Тангрене, где его небольшой флот в пух и прах разнес имперскую базу, щелкнув по носу Убикторату, его больше не грела.

Последняя большая победа… После которой он сидел ровно на своей базе «Приют Перегрина» и не отсвечивал, предпочитая переключиться с боевых действий на дипломатические поединки.

И вот сейчас, как будто сам Палпатин смеется над ним из могилы.

— Это точно? — хрипло спросил он.

— Да, сэр, — произнесла Иренез, стараясь не смотреть на потемневшее от хорошо скрываемой ярости лицо командующего. — Сена и ее люди погибли на «Коралле Ванде». Вторая группа прикрытия до появления кораблей Новой Республики обшарила место гибели круизного лайнера вдоль и поперек, следуя указанию маячков. Тела оказались частично деформированы давлением и морскими обитателями, но опознали Сену и обоих бойцов из первой группы.

— Как они умерли? — хрипло споинтересовался Бел Иблис. — Утонули?

— Нет, сэр, — Иренез говорила спокойно, четко рубленными фразами. Но Гарм знал, что внутри нее плескается все тот же гнев, что и обволакивает его немолодое сердце. Тяжесть потери боевых товарищей — неизменный момент на войне, которую они ведут. Но привыкнуть к этому — значит распрощаться со своей человечностью и превратиться в дроида. Из костей и мяса. — Их застрелили.

— Хоффнер? — нахмурился бывший кореллианский сенатор.

— Возможно и так, — неуверенно сказала Иренез. — Вторая группа не успела обшарить весь корабль — только крохотную часть. Но трупа Хоффнера никто не нашел. Возможно он в другой части корабля был в это время, однако…