— Нет, «Шныр», — Бустер откровенно порадовался тому, как угонщик в очередной раз скривился, услышав свое нелицеприятное прозвище, данное ему в нелегальных кругах с подачи самого хозяина «Искателя приключений». — Если твой клиент был настолько хорош, как ты говоришь, то он вышел бы на меня напрямую. Или на «Консорциум Занна»…

— Ой, да кому нужны эти отмороженные на всю голову головорезы, — поморщился угонщик. — Они и без того утратили практически все свои возможности и территории, когда началась заварушка между имперцами и…

— … а если он вышел на тебя, — продолжал озвучивать умозаключения хозяин «Искателя приключений», — то он такой же отмороженный на всю голову. И мне с такими не по пути. От твоего предложения на сто парсеков несет подставой. Но… — Бустер сделал вид, что задумался. — Знаешь, есть условие, при котором я могу согласиться на сделку с тобой.

— Не сомневался, что ты своего не упустишь, — от приступа алчности глаза Феррье загорелись даже на голограмме. Бустер лишь презрительно хмыкнул. — Да, понимаю, партия огромная, придется весь трюм забить ими, но уверен, что твой «Искатель приключений» может доставить груз до адресата и…

Террик бы не протянул в своем бизнесе столько времени, если б не научился вычленять в речи и поведении своих собеседников критически важную информацию. Базз дроиды в огромных объемах, предложение доставить их до места назначения на звездном разрушителе с неполной командой и урезанным вооружением, слухи о том, что имперцы ищут военные корабли… и посреди всего этого «Шныр». С заманчивым предложением.

Бустер не был силен в науках, но соображал он достаточно быстро, особенно в моменты, когда происходящее напрямую касалось лично его, членов его семьи, его бизнеса и узкого круга близких разумных. За любую из этих составляющих Террик-старший без зазрения совести пойдет по головам хоть в пасть самого Палпатина. Ну, разве что его корбезовский зятек… Бустер мысленно

— Я готов, — согласился Бустер, расплываясь в шикарной улыбке. Феррье довольно задымил сигарой, не ожидая подвоха. Если б он хоть немного знал Бустера так же, как и остальные, кто вел с ним дела, то не радовался этой улыбке.

— Ты не пожалеешь, что доверился мне, — заверил его Феррье. — Клиент солидный, щедрый, если есть еще базз дроиды сверх этой цены — привози, он все купит.

— Конечно привезу, — посерьезнел Бустер. — Даже забесплатно отдам.

— Э… — «Шныр», конечно та еще отрыжка ранкора, но опасность чуять умеет. — Ты о чем говоришь?

— Все просто, — оскалился Террик. — Я готов отдать твоему клиенту базз дроидов на двадцать миллионов кредиток — сам посчитай, сколько это экземпляров.

— Четыреста штук, — считать деньги и товар Феррье умел. — Я тебя знаю, Бустер. Ты ничего не делаешь бесплатно. В чем подвох?

— Никакого подвоха, — заверил его Террик. — Просто мне нужно кое-что от твоего клиента. И тогда мы совершим сделку.

— Как тебе от него может быть что-то нужно, если ты даже не знаешь, кто это? — Феррье нервничал. Настолько, что даже перекусил свою сигару.

— Догадываюсь, — ухмыльнулся Террик. — Так вот, я отдам Империи четыреста полностью боеспособных сепаратистских базз дроидов. И даже сверху подкину один шаттл типа «Лямбда». Если они мне кое-что пришлют взамен.

— Какие твои условия, Бустер? — «Шныр» не стал отпираться. Прекрасно знает, что с хозяином «Искателя приключений» такой номер не пройдет.

— Твоя голова, — спокойно заявил Террик. — Можно даже вместе с телом.

Феррье смерил его тяжелым взглядом.

— Не смешная шутка, Бустер, — заявил он. Но в душе он догадывался, что тут никто в юморе не упражняется.

— А никто и не юморит, «Шныр», — осклабился Террик. — Озвучь мое предложение своему нанимателю. И ты очень быстро окажешься у меня в руках. А имперцы получат что хотят. Все довольны. А Империя хоть что-то хорошее сделает для этой галактики — избавится от тебя. На мой взгляд очень удачная сделка. Все в выигрыше.

— Кроме меня, — зло процедил сквозь зубы Феррье.

— А на тебя всем наплевать, подонок, — произнес Бустер и отключил голопроектор.

Оглядел заваленную бумагами каюту. Мысленно выругался. И принялся собирать ненавистные документы обратно в пачки. Пачки со временем превращались в стопки. А к концу дня в каюте Бустера Террика вновь появились башни из документов.

И еще один пунктик ненависти к «Шныру» добавился.

— Ударный фрегат мне бы очень пригодился, гранд-адмирал, — мофф Феррус посмотрел на меня почти с мольбой. — Честно сказать, я хотел бы, чтобы он стал флагманом флота, базирующегося на Тангрене.

— На этот корабль появились другие планы, — спокойно возразил я.

— На верфи приказано его разоружить и демонтировать несколько узлов, — издалека начал мофф.

— Таков план, — спокойно ответил я. — Как уже обговаривалось — у вас будет три средних крейсера, не считая звездолетов классом ниже. Тем более, что платформа так же прибыла. Ваша обороноспособность выросла на порядки.

Мы вновь встречались с моффом Феррусом в его резиденции на планете. Компанию нам вновь составлял главный инженер — Нил Рейес. Так уж выходит, что у нас образовался своеобразный триумвират — мофф обеспечивает политическую и тыловую поддержку флота, я — военную, а верфи и производственные комплексы на планете — техническую. И все же, в сложившейся иерархии имеется явный лидер — я. Остальные двое — и мофф, и главный инженер, на правах заместителей «по направлениям». Подобный подход позволит мне разгрузить Пеллеона в большинстве вопросов, оставив за ним лишь контроль поручений по линии вооруженных сил. Остальным займутся Феррус и Рейес. Правильнее было бы получать от них доклады по отдельности, но, тут как раз зарыта собака.

Первое — мое самообразование лишь в начале своего пути. Когда я думал, что могу вот так просто взять и изучить всю программу подготовки имперских офицеров за пару месяцев, я просто не представлял себе о чем говорю. Это огромный массив информации. Весьма тщательно проработанной, проанализированной, наполненной статистикой наблюдений, оценкой затрат ресурсов и материальной части… Да это просто наглядное пособие о том, как побеждать, логичное и непротиворечивое. Вот только было в этой информации два слабых места.

Первое — такая информация есть у нашего противника. И он уже прекрасно подготовился к реализации подобных тактических схем.

Второе — тех, у кого в головах имеются подобные данные, практически уже не осталось. А молодежь, как например лейтенант Тшель, обучаются по ускоренному курсу. Им преподается лишь имперская концепция ведения войн. Все, что наработано тысячелетиями Республикой и другими государствами — отсечено, как ненужное. Так что, к сожалению, выходит, что победы Новой Республики не только лишь в героизме и умении их бойцов. Но и в определенных проблемах с подготовкой офицерского корпуса флота в самой Империи.

Как бы это ни было странным, как бы не пытался мофф Феррус скрыть свое удивление, но он выполнил данный мной сутки назад приказ: на Тангрене открыты «курсы повышения квалификации». Где проводится восполнение недополученных знаний. А то меня очень сильно начинает беспокоить тот момент, что прибывающие «вольноопределяющиеся» — весьма молоды и в лучшем случае лишь прослужили пару лет на каком-нибудь корабле. Хотя в современных имперских реалиях даже такой срок службы является уже чуть ли не «ветеранским».

Хорошо еще механики и инженеры верфей, по заверениям их руководителя, подготавливаются по имперским методикам в полном объеме.

Последний как раз прибыл, чтобы сообщить первую информацию в череде данных, которые для меня важны здесь и сейчас. И первая из них меня уже радует — оборонительная платформа «Голан II», захваченная нами у Крондра, наконец-то прибыла. Более месяца потребовалось на подобный перегон, но, надо сказать, по предварительным прикидкам, это того стоило.

Обменявшись приветствиями с инженером, я задал ему вопрос: