Нет, право дело, эта парочка довольно интригующе переглядывается.

— А разве участие в подобном действе не означает то, что вы уже не будете нейтральной стороной? — поинтересовалась принцесса.

— Нет, — ответил Каррде. — Лично я этим заниматься не буду, не моя сфера деятельности, — и вместе с тем десяток фрахтовиков уже закуплены, экипажи сформированы, и они лишь ждут отмашку. Рискованная инициатива — не ради денег, а ради упрочнения своей агентурной сети в стане Новой Республики. Но если хоть кто-то узнает о его инициативе — потеря «нейтрального» статуса и авторитета станет самой наименьшей из проблем. Каждый из Имперских Осколков откроет на него охоту. Как и Новая Республика, если поймет для чего ему это необходимо на самом деле. — Но могу сказать свое слово в среде контрабандистов — стоит ли им ввязываться в подобную авантюру, или же нет.

— И от чего же будет зависеть ваш положительный ответ? — голосом полным скепсиса поинтересовался Хан Соло.

— Зависит от того, сможет ли Новая Республика предложить моим товарищам-контрабандистам достойное вознаграждение за их труд, — улыбнулся Каррде. — Если мне не изменяет память, то два ваших малых каравана с медикаментами и продовольствием для пострадавших в системах этого сектора были атакованы пиратами? А спустя всего пару дней еще два — в десяти парсеках от Элома.

— И почему я не удивлена, что вы знаете и об этом, — добродушно улыбнулась альдераанская принцесса.

— Что поделать, — вернул ей улыбку «Коготь». — Работа такая.

— Магистр-джедай, — поприветствовал я К’баота, который величественно и степенно вошел в офицерскую кают-компанию «Химеры». Старик выглядел более собранным, чем обычно. Ясный, полный понимания взгляд, гордая осанка. Даже бороду вроде бы причесал и волосы больше не похожи на чрезмерно использованную зубную щетку. — Рад, что вы присоединились ко мне.

— Где мой джедай, гранд-адмирал? — в голосе клона послышалась небольшая агрессия и нетерпение.

— Смею вас заверить в том, что мы переходим к активным действиям по выманиваю и захвату Коррана Хорна, — произнес я, наблюдая за тем, как джедай занимает место в кресле напротив.

— Мое терпение не безгранично, гранд-адмирал, — смотря мне в глаза произнес джедай. А вот это уже угроза. Но не жизни, не авторитету — угроза расторгнуть наше соглашение. И в этом винить его сложно. Словно капризное дитя он хочет получить желаемое здесь и сейчас. И терпение — не его добродетель.

Что же он такой смелый стал? Одного взгляда на торс этого пожилого, но крепко сложенного мужчины мне хватило, чтобы понять — он продолжает держаться за свой медальон. И так же понятно, из предыдущих бесед, что достаточно недвусмысленного и прямого ответа ему, и джедай впадет в растерянность, потеряв нить разговора.

— Как и мое, уважаемый магистр, — произнес я, погладив сидящую у меня на коленях йсаламири. — Но вопрос сейчас в другом.

— И в чем же? — с иронией поинтересовался он. — В том, что вы не можете схватить, скрутить и приволочь мне одного чувствительного к Силе разумного, который даже джедайскими талантами не обладает в должной мере?

— Вы постоянно торопите меня с принятием решения, с доставкой вам джедая, — равнодушно напомнил я. — И вместе с тем, задавались ли вы вопросом — насколько удачно будет обучение у вас Хорна, если мы захватим его и приволочем к вам, бросим под ноги и оставим?

— Не вижу никакой проблемы, — фыркнул К’баот. — Если у него есть хоть капля мозгов, он поймет, что вне зависимости от обстоятельств ему нужно стать джедаем и занять свое место в галактике.

— Править избранным народом? — уточнил я.

— Да, — простодушно ответил клон джедая. — Понять что такое истинная власть, а не та эфемерная неощутимая нелепица, которую жаждите вы.

— Вы не знаете, чего я хочу, — возражение насмешило клона.

— Мне не нужно пытаться прочесть ваши мысли, гранд-адмирал, — произнес он, ткнув пальцем в ящерку у меня на руках. — Я знаю, как ваши люди относятся ко мне. «Безумный старик», «сумасшедший», «джедайское отродье». Я слышу их слова, их мысли. Я все это слышал и видел в прошлом. И мне нет дела до ваших невежд. И даже ваши ящерицы, блокируя мою Силу, не могут отбить у меня знания и понимания человеческих душ. Вы, простые разумные, не в состоянии понять — джедаю не нужно быть постоянно в контакте с Силой, чтобы читать то, что скрыто в чужих сердцах.

Вот даже как. Значит клон понял, что именно йсаламири прерывают его способности. Нехорошо, но ожидаемо — он, пусть и безумен, но моменты просветления у него бывают. И в такие минуты сопоставить отсутствие своих возможностей и наличие рядом ящерки — не сложно. Впрочем, предполагалось, что К’баот разгадает фокус — возможно поэтому он и не был столь активен все последнее время.

Разубеждать его в чем-либо я не собирался. Он сделал выводы и будет стоять на них до конца. А мне подобная попытка обмана, может лишь негативно аукнуться в будущем. Если сумасшедший джедая поймет, что он всего лишь ресурс, который используют, а затем от него планируют избавиться, чтобы не испортил все, что я воплощаю в жизнь, проблем от него будет куда как больше.

— В таком случае, я думаю нам стоит обсудить саму суть того, как к вам будет доставлен Хорн, — произнес я. — В ближайшее время — в течении месяца, ваш будущий ученик будет лишен кое-чего, что дорого ему и его семье. Он будет это искать, всеми силами. Вы заинтересованы в том, чтобы он пришел к вам. Я заинтересован в этом не меньше. Данных о способностях джедаев не так уж и много сохранилось — Император и Дарт Вейдер постарались на славу. Поэтому, хочу уточнить — сможете ли вы позвать Коррана Хорна? Не голосом, с помощью Силы.

— Еще одна проверка моих способностей? — хмыкнул К’баот.

— Можете рассматривать это и в таком контексте, — равнодушно сказал я, скосив взгляд на сидящего у стены за спиной джедая Рукха. В полутьме помещения, да в зоне действия йсаламири он должен быть необнаружим для клона джедая. — Насколько мне известно, Хорн — кореллианин. А они народ упертый и твердолобый. Как вы верно заметили, мы долгое время готовимся к его поимке — но лишь для того, чтобы все удалось. Как я уже сказал, Хорн будет лишен самого дорогого. И кинется на поиски. Было бы идеально, если вы сможете связаться с ним и позвать к себе, пообещав ему помощь и знания для того, чтобы отыскать ценность…

— Как же вульгарны и безалаберны стали джедаи за мое отсутствие, — фыркнул К’баот. — Бросить все лишь для того, чтобы искать какую-то безделушку…

«В этой галактике у разумных есть и более ценные вещи, чем абстрактные знания о высших материях», — подумал я.

— И все же?

— Да, смогу, — подтвердил мои предположения К’баот. — Это не сложно. Я видел его внешность. Значит смогу отыскать его в Силе. Он будет слышать мой голос и все, что я ему скажу…

Вероятно именно так Палпатин и поддерживал свою ментальную связь с Марой Джейд.

— Значит это упрощает мой план, — произнес я, поглаживая ящерицу. Как же хорошо, что благодаря ей никто не пытается влезть мне в голову.

— Можете ли вы найти в его разуме то, что он не хочет вам демонстрировать или говорить? — спросил я. И… на самом деле этот вопрос не относился к Коррану напрямую. Скорей это более проверка обоснованности моих опасений относительно того, способен ли Палпатин залезть мне в голову и достать оттуда то, что ему знать не положено.

— В галактике лишь некоторые расы обладают иммунитетом к ментальным техникам Силы, — скучающе произнес К’баот. — Хатты или тойдарианцы, например. Но люди — они всегда открытая книга для столь могучего джедая, как я.

А следовательно — мои предположения об опасности появляться пред светлые очи Палпатина, не только суеверные страхи, но и вполне себе реальные проблемы. Что означает — попадать к нему в лапы живым однозначно нельзя.

Как и нельзя позволить К’баоту понять, что часть нашего с ним разговора напрямую никак не относятся к Хорну.