— Я слышала, что он уничтожен, — заметила она.

— Галактика полна слухов и домыслов, — подтвердил я. — Надеюсь, вы не верите в них. Потому как это корабль выжил. И он мне нужен.

В жизни пилота «крестокрыла» есть немало приятных, даже волнующих душу моментов. Боевое задание, например, когда ты сходишься в атаке с пилотами-имперцами. И только твоя реакция, крепость щитов и пилотское мастерство решают — победишь ты или же останешься в вакууме в виде нескольких сотен или тысяч обломков.

Многие несведущие в этом вопросе считают, будто бы TIE-истребители, состоящие на вооружении Империи и ее недобитков, напрочь проигрывают «крестокрылам», «ашкам» и прочей технике, состоящей на вооружении Новой Республики. Ну, разве что «костыли» все так же… бесполезны. Но об этом стараются не говорить пилотам «костылей». «Костыли» — это боль всех, кому на них удавалось полетать и вернуться с задания живым. Но их пилоты в этом никогда не признаются. Не потому, что стыдно. А потому что каждый, кто попадает на «костыль» свято уверен в том, что это прекрасная машина, способная уничтожить своего противника без каких-либо проблем. И приводят в качестве аргументов те или иные случаи…

На самом деле пилоты «костылей» прекрасно понимают, что они безнадежно отстали от жизни. Так думают пилоты «ашек», носящихся по космосу на бешенных скоростях и смотрящих свысока на всех остальных. Пилоты «ашек» — это отдельная боль. Пилотам «ашек» нужно бить сперва в зубы, а потому уже с ними вести диалоги. Это общеизвестная, но тщательно скрываемая истина.

«Ашки» в последнее время редко летают на дальние расстояния где-нибудь, кроме как в ангарах звездолетов. Обленились.

А вот пилоты «крестокрылов» вполне довольны своей машиной. Сколько «ашек» или «костылей» участвовали в нападении на «Звезды Смерти»? Сколько из них нанесли смертельный удар? Вот, то-то. «Крестокрыл» — тягловое животное всего авиапарка Новой Республики. Поэтому, как бы не восхваляли политики новые образцы истребителей или перехватчиков, «крестокрылы» были, есть и будут. В том или ином виде.

Услышав сообщение от своего астромеха, Свистуна, Корран Хорн нехотя поежился в кресле своей машины.

В «крестокрылах» прекрасно все — особенно баланс между скоростью, вооружением и защитой. Именно поэтому «крестокрылы» частенько участвуют в тех или иных боевых задачах. И практически всегда выходят из них победителями.

И в свете подобного, становится не ясно…

— Почему нельзя было сделать в истребителе кресло помягче!? — пробурчал, в который уже раз, Корран, разлепляя веки. Спина, как всегда и происходит в подобных ситуациях, затекла. И дарила поистине великолепные минуты после пробуждения. Кто не верит — попробуйте сами из раза в раз полетать через половину галактики на несколько суток запертый в кабине своего «крестокрыла» без возможности размять руки или ноги. Не говоря уже о банальных человеческих потребностях.

Потому как, несмотря на все положительные моменты службы в роли пилота «крестокрыла», есть тут и минусы.

Во-первых, тебе приходится частенько коротать свое время в засадах по всей галактике. Пираты, имперские недобитки, снова пираты, какие-нибудь особо дерзкие и вооруженные наглецы, не желающие соблюдать закон… Список причин, из-за которых «крестокрыл» в компании своих товарищей по эскадрилье может оказаться в засаде — практически бесконечен. И это грустно. Ну почему нельзя отозвать один-другой звездный крейсер мон-каламари из их бесполезных перевозок по всей галактике и не дать в сопровождение целой принцессе нормальный корабль, а не двенадцать «крестокрылов»?

Да, в тяжкой доле пилота «крестокрыла», особенно, если у тебя на фюзеляже нарисована аккуратная эмблема «Разбойной эскадрильи», есть еще один негатив — командование просто обожает отправлять тебя в различного рода «демонстрационные миссии. Через всю галактику…

— Да проснулся я уже! — ворчливо пробурчал Корран, протирая ладонями глаза. Астродроид Свистун в очередной раз разразился трелью, в которой отважно и не менее сердито напоминал своему владельцу, что тот сам просил его пробудить всеми возможными способами. Что верный дроид и сделал. П не надо тут недовольных изречений!

Потянувшись — насколько позволяли размеры фонаря и кабины в целом — Корран постарался как можно быстрее прийти в себя. Хронометр на приборной панели отсчитывал последние минуты до того, как его «крестокрыл» прибудет в точку назначения. И завертится в очередной раз все то же самое, что было и в Дафильвеанском секторе — полеты по системам, «торговля лицом», заверения о том, что подобные налеты Империя более никогда не повторит…

Осталось только понять — обман это для тех, кто пострадал от действий имперцев или все же самообман. Потому как на прошлом месте службы, в КорБезе, Корран научился любую информацию воспринимать скептически. И проживал бы он на любой из атакованных планет, то услышав из уст кого-нибудь нечто подобное… Засомневался бы. Очень сильно.

Но лишь потому, что он сам часть вооруженных сил Новой Республики. И понимает насколько тяжело их положение в настоящий момент. Как и то, что невозможно обеспечить защиту каждой планете, входящей в состав молодого государства. Просто потому, что флот Новой Республики в значительной степени уступает тому, какой был у Галактической Империи на пике ее могущества. Одних только звездных разрушителей насчитывалось более двадцати тысяч единиц — не считая других типов звездолетов. И даже этого не хватало для того, чтобы как следует контролировать происходящее в галактике. Новая Республика при всем своем желании подобной цифры достичь не сможет — не потому, что не может, а потому что Сенат посчитает такой подход абсолютно глупым и финансово невыгодным.

Уж что-что, а считать свои денежки в Новой Республике умеют. И любят.

И не важно им, что у их выбивающихся из сил военных тоже есть те, кто их ждут дома. И любят.

— Свистун, — обратился он к маленькому компаньону. — Как только сядем на Слуис Ване, напомни мне, чтобы я связался с Миракс. Соскучился я по ней…

Внутри стало как-то тоскливо и необъяснимо грустно от того, что очередной «поход бравады» отдаляет его от любимой женщины. Очень тоскливо…

Корран насторожился, почувствовав, что внутри него при одной мысли о Миракс Террик, его супруге, формируется какое-то неприятное, сосущее чувство. Такое же было у него несколько лет назад, когда он держал на руках умирающее тело отца…

Пилота бросило в холодный пот. Что это?! Что с ним?! Воспоминания, или все же те джедайские штучки, про которые ему говорил Люк Скайуокер? Сила? Да, он так ее назвал, когда уговаривал Коррана примкнуть к нему и стать джедаем…

Хорн почувствовал, что он начал резче и глубже дышать. Очень знакомое поведение собственного организма. Как если бы он все еще оставался оперативником КорБеза и вышел на охоту за врагом. Внутренние ощущения неостановимой беды, предчувствие опасности — то, чему отец всю жизнь просил его доверять. Прямо или косвенно до самой своей смерти не раскрывая тот факт, что был учеником-джедаем и сам Корран унаследовал от него этот опасный дар.

Дар, который он не хотел и не желал развивать.

Дар, который ему говорил — Миракс в опасности.

Дар, который только что поставил его перед выбором — продолжать свою миссию как пилоту «Разбойной эскадрильи», или же броситься сломя голову на поиски собственной жены.

Потому как тот же Скайуокер говорил — предчувствия не обманывают джедая. Хм… или не так? Нет, вроде бы так… А нет, джедай говорил как раз таки наоборот.

Но, происходящего это все же не меняет. Как только они доберутся до Слуис Вана, он немедленно свяжется с с Миракс. Если чуйка подвела его на этот раз… Как ни странно — но он лишь обрадуется этому фактору. Вполне возможно, что это всего лишь переживания и ничего страшного не происходит…

И в следующую же секунду он почувствовал, что в его голове, кроме него самого, есть еще кто-то. Дикое, сюрреалистичное ощущение двоякости и неправильности происходящего застигло его в тот самый момент, когда он уже потянулся к рычагу отключения гиперпривода. Да, было еще рано, но…