Удар оказался такой силы, что капитан Калиан едва смог устоять на ногах.

Взвыли сирены: словно попав под удар гигантского кузнечного молота «Стальная Аврора» вздрогнула, а разошедшиеся по корпусу волны, чуть было не вытряхнули корабль из обшивки, сминая броню, как бумагу. Где-то в брюхе у «разрушителя» прокатились цепью вторичные взрывы, корёжа корабль изнутри.

В голове раздался звон, но командир «Стальной Авроры» был чётко уверен в том, что свой комлинк он оставил в каюте. А значит…

— Доклад о повреждениях! — крикнул он. Но несмотря на громкость голоса, звуки собственной речи доносились до него словно через вату. Контузия.

— «Венатор» пустил по нам протонную торпеду! — рядом оказался младший офицер. — Сэр, броня реактора пробита, утечка радиации и топлива. Теряем воздух на нижних палубах! Отказывают системы охлаждения и…

Хаттов пират!

Ведь у них почти получилось выбраться из сражения без катастрофических повреждений! И вот теперь — без реактора, с пробитым брюхом, практически без прикрытия они в окружении истребителей противника. Хорошо ещё корвет DP20 цел. Избит, но цел.

— Сообщить на корвет — пусть перемещаются к нам под днище! — прокричал он. Или прошептал? Затуманенным взглядом, командир обречённого и умирающего звездолёта оценил расстояние до ближайших звездолётов. Дерьмо банты. Далеко до своих. А вот до противника… — Всю энергию на двигатели! Подать треть мощности на маршевые — двигаемся к «Оскорбительному»!

— Тогда откажет жизнеобеспечение! — возразил ему помощник. — Сэр, аварийное питание…

Притянув офицера к себе за шкирку, Калиан встряхнул его, схватив за грудки.

— Делай так, как я приказал! — прорычал он в лицо подчинённого. — Ещё одно-два попадания — и мы испаримся! Идём к «Оскорбительному»! Раздать экипажу оружие и броню из арсенала!

— Сэр, да их же там раз в семь больше! — округлил глаза подчинённый.

— Пшёл вон, щенок! — Калиан оттолкнул тщедушного подчинённого в сторону, шатаясь добрался до панели внутрикорабельной связи. Повторил свой приказ для реакторного и машинного отделений.

— Слушать в отсеках, — хрипло произнёс он, закашлявшись. — «Аврора» получила серьёзные повреждения. Реактор пробит, и мы вынуждены его остановить. Пока энергия есть — мы движемся к вражескому звёздному разрушителю. Всем вооружиться и готовиться к абордажу. Подразделениям десанта двигаться в первой волне. Захватить мостик, реакторную… кха-кха-кха! — на мостике появился хорошо различимый привкус горелой изоляции. — Машинное отделение и артиллерийскую палубу — тоже захватить. Экипажу… а-кха-кха-кха! — зашедшись в приступе кашля, молодой капитан почувствовал, как саднит горло. И обратил внимание на брызги крови, вылетевшие из его рта. — Экипажу предпринять меры к захвату и удержанию ключевых отсеков… кха-кха… разрушителя! Реактор… кха-кха… заглушить, как только достигнет критической отметки температура охладителей!

«Победа» неспешно, словно гордая королева, двигалась вперёд, прямиком к тройке кораблей, лишь один из которых принадлежал Империи в настоящий момент.

«Штурмовой ястреб», не жалея тибанны, избивал лишившийся щитов правый борт МС80, а тот, схлопотав несколько торпед в корму и область мостика, лишь застыл на одном месте и неистово огрызался в меру сил и оставшихся у него возможностей.

Бросив взгляд на имперский корабль, Калиан повернул голову в сторону собственного мостика.

Несмотря на относительную молодость, вахта боевой рубки без паники разбирала личное оружие, навешивая поверх кителей лёгкие доспехи. Мелькнула шальная мысль — не зря он распорядился превратить одно из складских помещений в арсенал для вахты. Не пришлось бежать через кучу палуб и можно сэкономить время…

Молодой капитан не сомневался в том, что его звездолёт доживает последние минуты. Даже если реактор будет заглушен и аварийные партии, которые при первых проявлениях проблемы уже облачились в скафандры и проводят ремонтные работы, вероятнее всего «Стальная Аврора» погибнет. Кто бы там сейчас не заправлял на «Венаторе», как минимум одна пусковая установка протонных торпед находится под контролем противника. Успеют они или нет пальнуть ещё раз — это лотерея.

Ещё большая, если сравнивать с тем, чтобы сейчас выбрасываться в спасательных капсулах, когда вокруг снуют пилоты пиратов, в отчаянии ищущие способа нагадить побольше. Сражение и без того ими проиграно, а без гипердвигателей они далеко не уберутся. Их разрушитель фактически без хода, даже предпринималась попытка эвакуации. Значит хоть немного противников и сбежали, будет чуть-чуть полегче. Возможно на «Штурмовом Ястребе» или ближайшем заградителе заметят, что экипаж «Стальной Авроры» бросился в самоубийственную миссию и поддержат хоть немного, но…

Работала бы система связи, он сообщил бы о положении корабля командующему и запросил помощи. Но помехи не позволяли воспользоваться коммуникационными системами. А выискивать менее загаженную частоту сидя на нестабильном реакторе — самоубийство.

Проще уже броситься в атаку — как-никак, а у них на «Авроре» больше двух полков космических десантников. Эх, было бы их побольше, и не пришлось бы думать о сражении с тридцатью тысячами пиратов на борту «Оскорбительного».

Эх, ну почему на «имперских» такой раздутый экипаж? Нет, чтобы как на «Победе» — пять тысяч двести членов экипажа и две тысячи сорок солдат. Или на том же МС80 — пять четыреста разумных… на борту… И чуть больше тысячи солдат…

Калиан повернулся к транспаристали иллюминатора, оценивая диспозицию.

Крейсер мон-каламари слева по борту и чуть выше, «Оскорбительный» — справа и ниже. Расстояние до первого меньше, чем до второго и…

— Рулевой! — заорал Калиан, всё ещё не понимая негромкости своего голоса. — Поворот влево на тридцать градусов. Полный ход к МС80. Аварийные источники пустить на дефлекторы.

Посмотрев на застывших в удивлении членов вахты, капитан улыбнулся.

— Рановато нам сегодня умирать, — он улыбнулся, видя как помощник, на которого он недавно наорал, протягивает ему кирасу и бластер. — Всем на борт кораблей и спасательных шлюпок! Летим в гости к мон-каламари!

Собственно, никто в этом не сомневался, но я лишний раз констатировал тот факт, что Сайр Йонка своё дело в вопросе подготовки личного состава хорошо знает. Всплески энергии из турболазерных батарей сотрясали носовую часть «Химеры», уже лишённую щитов. Испаряющаяся броня каплями металла распространялась в вакууме, вместе с обломками и телами погибших от декомпрессии членов экипажа.

Гилад и так не питал особой надежды, что нос его корабля выглядит как-то иначе, нежели обугленный и разбитый бесформенный ком. Сит бы побрал этого Йонку! Сит бы побрал К’баота, так не вовремя решившего «вздремнуть»!

Более десятка ионных пушек левого борта «Химеры» выстрелили одновременно. Со стороны этот залп казался волной бело-голубой энергии, схлынувшей с одного звёздного разрушителя и мчащейся в сторону его «систершипа».

«Свобода», чьи дефлекторы впитали в себя эту разрушительную энергию, словно вздрогнула, порадовав глаз замолкнувшими батареями правого борта.

— Капитан, мы потеряли пятнадцать процентов мощности оставшихся батарей!

— Щитов по левому борту больше нет!

Доклады один «радостнее» другого.

— Развернуться к «Свободе» правым бортом, — скомандовал он, бросив взгляд на сидящего в кресле гранд-адмирала.

Чисс, словно изваяние, не сводил глаз с развернувшейся картины сражения между авиагруппами Империи и мятежников. Порядком обескровленные эскадрильи «Химеры» отступали и их сменяли пилоты «Немезиды», с жаром приняв эстафету охоты за «крестокрылами» противника.

Среди вспышек гибнущих МЛА взрыв на крыше рубки «Свободы» показался чем-то несущественным. А вот развернувшееся у её двигателей огненное инферно — более стоящим.

— Регистрируем уничтожение проекторов щита на «Свободе»!

— Дюзы двигателей «Свободы» повреждены! Падение хода на семьдесят процентов!