Получилось? Или же это будет напрасная трата времени и денег?

Сложно сказать сейчас, не имея на руках ничего, кроме обещаний.

Но вероятность появления бомбардировщиков типа «Скимитар», которые создал капитан Брен в известных мне событиях, требовала как минимум попытаться реализовать этот тип корабля.

Если все пройдет удачно, то за промышленным производством дело не станет. Если получившиеся в действительности «Скимитары» будут похожи на своих «литературных прототипов», то в моем флоте станет на одну линейку боеспособных МЛА больше.

— Гранд-адмирал, — поприветствовала меня рыжеволосая девушка, облаченная во флотский мундир с лейтенантскими кубиками на командой планке. Два красных над двумя синими. Ничего странного.

— Мара Джейд, — вернул ей любезность я, продолжая рассматривать на экране сводки расшифровок «Источника Дельфа». А так же, ожидая отклика от аппаратуры, открыл необходимый мне персональный файл. — На какой из планет нам лучше всего высадить бывших рабов?

— Сэр? — удивленно посмотрела на меня Рука.

— Вы же не думаете, что мы потащим их на нашу передовую или тыловую базы и отпустим уже оттуда? — левая бровь сама собой поднялась в удивлении.

— Это было бы неразумно, — согласилась девушка, всем своим видом показывая, что об озвученном мной варианте она даже не раздумывала всерьез. — Вообще я думала, что отпускать их будет большой ошибкой.

— Если у вас есть готовые предложения — готов их выслушать.

Вообще-то позвал я ее для обсуждения других моментов, но времени до прибытия на Тангрен у нас еще много.

— Вы указывали, что намерены строить новое государство на иных принципах, чем Империя, — произнесла она. — В частности — отменить угнетение инородцев. Так понимаю, это своеобразный пиар-ход для масс, которые прислушиваются к республиканской пропаганде?

— Вне всякого сомнения, — согласился я. — Те, кто поумнее, прекрасно понимают, что Империя в прежние времена негативно была настроена лишь к мятежным народам — в том числе и людям. Для большинства иных рас внутренняя политика Империи была сносной. Конечно, за исключением тех фактов, что крайне немногие из них допускались до высших эшелонов власти, — раз за разом, прокручивая свой разговор с бароном Д’аста в контексте человекоцентристской политики Империи, я не мог все же согласиться с тем фактом, что барон оказался столь необразован в вопросах внутренней политики. Подобного невежества можно было бы ожидать скорее от меня из-за длительного отсутствия в известной галактике и по возвращению обнаружившего усиление неприязни к инородцам на фоне поражения имперцев. Нет, здесь скорее всего кроется совсем другое. И думаю, я знаю что именно — барон нашел «недалекого козла отпущения», которого может использовать в своих целях. Вероятнее всего я нужен ему лишь для возвращения своих прошлых политических позиций, потому он на самом деле всерьез не рассматривает наш союз. Или же — может быть еще что. Но факт остается фактом — прежде чем в самом деле лезть в пекло на верфях Хаста, следует всесторонне обмозговать ситуацию во избежание подводных камней.

— Вы могли бы сделать освобожденных рабов гражданами Империи, — заметила она.

— Вопросами миграции и приобретением гражданства занимаются совершенно иные государственные органы, — возразил я. Но ход ее мысли мне понятен. Однако еще больше мне интересны ее аргументы.

— Но как Верховный Главнокомандующий вы могли бы принять их на воинскую службу, — Мара закинула ногу на ногу, с вызовом смотря мне в глаза. Как бы она не желала работать на меня, все же девушка обладала колким характером и провоцирующей натурой.

— Вы настолько уверены в их лояльности? — уточнил я. Мара замялась с ответом. — Вуки — не тот народ, который из-за одного поступка, пары ласковых фраз поверит в то, что произошли какие-либо изменения. Не говоря уже о представителях остальных рас, находившихся на звездолете.

— И вместе с тем, мы можем попытаться разыграть карту их идеологической обработки, — произнесла она.

— Занятное предложение от той, с кем поступили сходным образом, — прагматизм девушки в этом вопросе меня как минимум удивил. Откинувшись на спинку кресла, я посмотрел на нее изучающим и заинтересованным взглядом:

— Что вы задумали, Мара Джейд?

— Сейчас бывшие рабы находятся в казармах экипажа на «Венаторе». К моменту выхода из гиперпространства на Тангрене они не будут владеть информацией о том, куда они прибыли. Я предлагаю отправиться к ним и сделать предложение стать частью Империи.

— И почему они должны согласиться? — поинтересовался я.

— Вы предложите им службу в Имперском флоте, — произнесла она. — Они ведь уже были частью экипажа этого «Венатора», так? Значит знакомы с его системами. Если хотя бы часть из них останется на борту, это будет уже хороший шаг на пути формирования экипажа. Намного более лучший, чем предлагать становиться имперцами бывшим перебежчикам и пиратам.

Вон оно что. Логическое ударение всей ее репризы приходится непосредственно на последнюю фразу. А следовательно — ради нее все и затевалось. Впрочем, не могу не сказать, что в ее словах есть зерно истины. Из освобожденных рабов в самом деле может что-то получиться — новое лицо имперской агитации уж точно. Вот только я намеревался просто высадить их где-нибудь на республиканской планете, обеспечив запасами продовольствия и некоторым запасом денег (сотня тысяч на всех — не так уж и много, учитывая, что с реализации пиратских трофеев получено будет в разы больше). Появление освобожденных Империей рабов должно было произвести эффект разорвавшейся бомбы — в первую очередь среди гражданского населения Новой Республики, которое никогда бы не могло ожидать подобного поведения со стороны своих идеологических противников. Потому как вербовать из них кого-то для службы — значит заставить зарождающуюся контрразведку захлебнуться работой еще на старте. Не говоря уже о том, что те же самые вуки не говорят на общегалактическом языке — и значит в тех экипажах, в которых они будут находиться, очевидны проблемы с коммуникацией.

— Нет никаких намерений открывать двери в Имперский флот каждому первому пирату, перебежчику или еще кому-либо, — произнес я. — Изъявляя желание примкнуть к нам каждый из них преследовал лишь одну цель — спасти свою шкуру. Если б они хотели воевать на стороне Империи, то давно сделали это. Нет, каким бы заманчивым ни было предложение, реализовать его я не собираюсь. Но и лишних экипажей для перегона трофеев на базу у меня под рукой не имелось. Здесь ведь чистая математика — после сражения с флотами пиратов и контрабандистов, после применения Боевой Медитации К’баота вся вахта выжата и вымотана, поэтому сменить их на другую, а их отправлять на трофейные корабли — глупо. Уставшие подчиненные — обреченные подчиненные.

— И что же вы намерены делать со всем этим количеством пленных? — поинтересовалась она.

— В отношении некоторых — тех, кто сдались в обмен на помощь в доставке кораблей и их передачи в мое распоряжение — сдержу слово и отпущу, — признался я. — Республиканцы будут находиться в плену до тех пор, пока Новой Республике не будет нанесено еще несколько ударов — достаточно сильных, чтобы они начали воспринимать меня всерьез.

— А уничтожение секторальной группировки флота, уничтожение флота пиратов и контрабандистов, захват звездного крейсера и звездного разрушителя — это недостаточно серьезные удары? — недоверчиво спросила Мара Джейд.

— Флот в Дафильвеанском секторе был ослаблен и малочисленен — потому и был атакован, — произнес я. — Пираты и контрабандисты — весомая сила, но не относится к Новой Республике напрямую. Два линейных корабля, захваченные со всеми членами экипажей — это да, конечно, весомый аргумент для начала диалога. Но недостаточный.

— Недостаточный для чего? — поинтересовалась Мара Джейд.

— Поговорим об этом позднее, Мара Джейд, — улыбнулся я. — Для начала нам нужно больше пленных республиканцев. Именно поэтому, необходимо вывести из этого уравнения Каррде.