— Если так произойдет, то это лишь докажет их недальновидность, — заявил командир «Крестоносца». — Пока они там, в Имперских Осколках, сидят и трясутся над тем, как бы не утратить новые сектора и корабли, Траун бьёт противника там, где тот даже не ожидает. Возвращение сразу трёх «двоек» под начало Империи — это оглушительный успех. И его нужно развивать, а не сыпать ему подсластитель в реакторное топливо. Не знаю, будет ли это на самом деле, но если Убикторат попробует нас отозвать — я не подчинюсь этому приказу. И надеюсь, что вы и экипаж меня поддержите.

— Разведка расценит это как измену, — заметил старший помощник.

— Мы служим под командованием Верховного Главнокомандующего Империи, — напомнил капитан И-Гор. — Если это — измена, то с теми, кто так считает я не хочу иметь ничего общего.

Старший помощник раздумывал всего несколько минут. Затем, посмотрев на командира, заявил:

— Сэр, должен кое в чём признаться.

— Вот даже как? — удивился И-Гор. — И в чём же?

— Нам есть чем отпраздновать победу, — отведя взгляд в сторону, произнёс старший помощник. — Тот контрабандист у Дуро имел обыкновение делать тайник ещё и под полом кокпита…. Ящиков десять у нас точно есть…

Рассмеявшись, И-Гор с чувством пожал руку своего подчинённого, краем глаза подмечая, как к повреждённым кораблям флота Трауна направляются буксиры, чтобы ввести звёздолёты в ячейки орбитальной мастерской.

Казематы резиденции моффа — не самое мрачное место, где за свою жизнь побывал подполковник Астарион. Бывали рабочие места и похуже.

Но, к сожалению, в настоящий момент пригодных мест для подходящего содержания такого большого количества военнопленных на Тангрене не имелось. Вместо этого пришлось использовать казармы одной из имеющихся на планете, но всё ещё не используемых после эвакуации гарнизонов Убикторатом военных баз — только они были достаточно обширны для содержания почти семидесяти тысяч пленных республиканцев, пиратов и контрабандистов. И потребовалось рекрутировать целый легион штурмовиков для того, чтобы обеспечить их охрану. Что ж, планетарные гарнизонные базы созданы для расквартирования сотен тысяч пехотинцев и множества единиц техники — каждая. Место для содержания большего количества военнопленных ещё есть… Жаль только, что приходится привлекать для их охраны значительные силы штурмовиков. Справиться с этим могли бы и простые пехотинцы из числа добровольцев и армейских подразделений, но столь большое количество пленных лучше доверить тем, кого невозможно хоть как-то разжалобить.

Хотя подполковник и был уверен в том, что использовать подразделения штурмовиков для подобных целей — нерационально, свои мысли он держал при себе. Гранд-адмиралу виднее, как использовать свои ресурсы. Хотя, его можно понять — регулярная армия под его началом ещё малочисленней, чем подразделения штурмовиков. Что ж, по крайней мере подполковник точно знал, что подобные занятия для штурмовиков — не более чем временные. Как только имеющиеся добровольцы, опредёленные в так называемые «вспомогательные войска» пройдут соответствующую пехотную и стрелковую подготовку, то охрана военнопленных перейдёт в сферу их задач, а штурмовики вернутся к исполнению поставленных перед ними более значимых задач.

И меж тем, причина, по которой он сегодня оказался в казематах, весьма необычная. Как и личное приглашение самого гранд-адмирала для проведения допроса.

Пройдя мимо постов охраны, Асториан в сопровождении начальника смены надзирателей, добрался до нужной камеры. Сколько подобных тюремных допросных он повидал на своём веку? Тысячи. Эта ничем не хуже остальных. Можно даже сказать, что в разы лучше, так как здесь чисто, не воняет человеческим потом и экскрементами. Да и звуков пытаемых разумных тоже нет. Не потому, что хорошая звукоизоляция — в казематах в принципе не держат провинившихся гражданских или военных. Для этого есть гарнизонные гауптвахты или рядовые изоляторы.

Металлическая дверь открылась, и подполковник перешагнул порог. Подняв взгляд, он увидел стоящего у стены напротив входа, в компании с серокожим экзотом самого гранд-адмирала Трауна.

— Проходите, — распорядился Траун, указав на место за столом, которое обычно занимают допрашивающие. Асториан последовал совету, всё ещё гадая о причинах, которые привели его сюда. Что задумал гранд-адмирал, ему пока не было понятно. Кроме того, что самому подполковнику опасаться нечего — он работает во благо гранд-адмирала, а не во вред ему. А полученная от Трауна информация не блистала подробностями.

Сам же гранд-адмирал и его телохранитель переместились ближе ко входу, встав так, чтобы вошедший не мог их видеть. Затем, словно по невидимой команде, дверь открылась и внутрь пара штурмовиков ввели человека, в поддоспешном костюме. Бесцеремонно усадив его на металлический стул, приковали наручниками к металлической скобе стола и покинули допросную, позволив «безопаснику» наконец рассмотреть человека, с которым предстояло вести непростой разговор.

Аккуратная короткая стрижка, явно военного образца, причём — имперского. Внимательный спокойный взгляд. Хорошо развитая мускулатура тела. Этот человек явно имперский военнослужащий. Причём, судя по поддоспешнику — штурмовик. Держится прямо, осанка не сгибаема. Не вертит головой по сторонам, не пытается оценить обстановку. Этот человек привык действовать лишь после того, как получит приказ.

— Представьтесь, — потребовал Асториан.

— Штурмовик TR-889, сэр, — ответил тот всё тем же спокойным голосом.

— Знаете о причинах своего нахождения здесь?

— Во время штурма звёздного разрушителя противника использовал тактическую психологическую уловку ради того, чтобы экипаж противника сдался.

Что?

Асториан подумал, что ему послышалось.

— И в чём же она заключалась? — спросил он.

— Я использовал системы внутреннего оповещения корабля для распространения информации о смерти командира, — ответил штурмовик.

— И почему вы решили, что это сработает? — подполковник понимал, что сейчас, смотря прямиком на задержанного, не имеет права отводить взгляд — иначе тот поймёт, что в допросной они не одни. А Траун, судя по всему, имеет большое желание сохранить своё пребывание здесь в тайне. Пока, во всяком случае.

— Простой расчёт, — всё тем же будничным тоном произнёс TR-889. — Этот звёздный разрушитель перешёл на сторону Новой Республики сразу после того, как это сделал их командир. Во время штурма я заметил, что большая часть встреченных членов экипажа — люди. Девять из десяти. Предположил, что они всё те же, что и были в подчинении Сайра Йонки во время его предательства. Следовательно, он имеет для них референтное значение и является лидером. Известие о его смерти деморализовало противника, и корабль был захвачен.

— Или же ваша инициатива могли лишь усугубить происходящее, — рявкнул Асторион, переходя к психологическому давлению на допрашиваемого. — Они могли взорвать реактор и тогда погибли бы все. Как повстанцы, так и штурмовики! Или они могли ужесточить своё сопротивление и войска понесли гораздо больший процент потерь, чем тот, что имеется!

На самом деле Асториан представления не имел о том, как много бойцов погибло во время абордажей. Но интуитивно чувствовал, что его задача — морально раздавить штурмовика, заставить того разрушиться его непроницаемую скорлупу спокойствия. Которая слишком уж явная — даже элитные штурмовики, прошедшие через адские жернова повышения квалификации после обучения на Кариде, и те были бы сломлены психологически из-за самого факта допроса.

— Риска не было, — твёрдо произнёс штурмовик. — Противник прекрасно понимал, что они находятся в окружении, что их корабль будет взят в любом случае. Они — перебежчики, то есть их психика не столь устойчива к идеям Империи. Республиканскую идеологию они ещё не могли как следует принять за главенствующую, поэтому ориентировались сугубо на своего лидера — капитана Йонку.

— Не многовато ли ты знаешь для простого штурмовика? — Подполковник прищурился, стараясь понять, способен ли его напор пробить этого парня. Судя по тому, что мимика того никак даже не изменилась — не особо. Не штурмовик, а кремень.