Креннель заставил себя дышать.

— Ты узнала что-то новое о Трауне, — заключил он. Айсард обожает играть со своей жертвой, доводя её до нужной кондиции. Не просто так она прошлась по мозолям.

— Наш бравый гранд-адмирал вернулся из своего очередного похода, — произнесла она. — В очередной раз — с победой. Ты помнишь, сколько звёздных разрушителей типа «Имперский» у него было?

— Восемь «единичек» и одна «двойка», — без запинки произнёс он. — Две «Победы» и ещё одна присоединилась после ухода Убиктората с Тангрена. Три «Интердиктора»…

— А теперь добавь ко всему этому еще три звёздных разрушителя типа «Имперский II», один звёздный крейсер мон-каламари типа МС80, один звёздный разрушитель типа «Венатор», тяжёлый крейсер типа «Нейтронная звезда» и один ударный крейсер типа «Аккламатор». Не говоря уже о том, что в его распоряжении оказались несколько кораблей классом меньше…

— Кто передал ему эти корабли? — в глазах принца-адмирала появились искорки ярости.

— Никто, — спокойно произнесла Айсард, окинув его оценивающим взглядом. — Он взял их сам. По праву сильного. Заманил врагов в ловушку, позволив им думать, будто это они охотятся на него. И разбил. Контрабандистов, пиратов и боевую группу Новой Республики. Потерял при этом всего четыре малозначительных корабля, половину из которых и вовсе оставил в виде ловушек на поле боя. Ещё два корабля — «Победа» и «Интердиктор» имеют тяжёлые повреждения и направились на его передовую базу, чтобы провести срочный ремонт и прибыть на Тангрен.

— Звучит как сюр, — покачал головой Креннель. — Я думал, ты говорила, что он охотится за легендой о Тёмном Воинстве — «Флоте Катана».

— О, он нашёл и его, — улыбнулась Айсард. — Интригующе, неправда ли? Его звёздные разрушители курсируют прямиком под носом у Новой Республики, перегоняя корабли из одной части галактики, прямиком ему в руки.

— У этого ублюдка достаёт сил, чтобы уничтожить мой собственный флот! — зашипел Креннель. — Он непременно воспользуется подобным преимуществом, чтобы захватить Гегемонию!

— Не торопитесь с выводами, адмирал, — посоветовала Айсард. — Да, у него огромный флот. Но всё это ещё необходимо отремонтировать, набрать экипажи, обучить и самое главное — содержать.

— Ты сказала, что барон Д’аста спонсирует его, — припомнил Креннель. — И передал ему какие-то из кораблей своего частного флота.

— Более того, — заулыбалась Айсард. — Барон прибыл лично поздравить его с победой. И вместе с ним прибыли несколько грузовых танкеров с топливом, продовольствием и запчастями для малых летательных аппаратов. Я уже молчу о трёх тысячах добровольцев из сектора Д’астан, решивших записаться к нему на службу.

— Этот ублюдок прислал мне запрос на приобретение почти трёх тысяч МЛА несколько недель назад, — прищурился Креннель. — Выходит, он просчитал всё заранее?!

— Может и так, — Айсард словно утратила к нему интерес. — Но не стоит беспокоиться раньше времени. Его корабли нуждаются в ремонте и обслуживании — это займёт время. Тем более, что обеспечение его флота истребителями и перехватчиками целиком зависит только от вас, принц-адмирал! — Исард встала и принялась расхаживать по дуге, ни разу не приблизившись к собеседнику ближе чем на пару метров. — Он силён, но эта сила лишь потенциальна. Следует сохранять и дальше видимость благоприятного отношения к нему. Выполните его заказ на малые летательные аппараты — но попросите деньги сразу за всю партию. Ему некуда деваться — ему нужны истребители. Судя по всему, он намерен укомплектовать ими свои «дредноуты» в том числе — следовательно, задача эта не из простых, так как экипажи ему необходимо комплектовать в том числе. Получив деньги за заказ, их можно будет потрать на увеличение вашего собственного флота, принц-адмирал.

Креннель прекрасно понимал причину, по которой Исанне принялась обращаться к нему уважительно. Она с лёгкостью переключилась из роли доминирующего товарища, на равноправного советника, понимая, что лишь при таком характере озвучивания информации Делак воспримет её как указание к действию.

— Твоим шпионам следует собрать как можно больше информации о том, какими будут дальнейшие планы Трауна, — приказал принц-адмирал. — Уверен, что он попытается объединить вокруг себя моффов соседних с Моршдайном секторов и провозгласит себя их правителем. Не может же он быть настолько аполитичным!

— Скоро узнаем, — лукаво улыбнулась Айсард, бросив загадочный взгляд в его сторону. — У Трауна есть одна любопытная особенность — он разумный действия. А значит, он начнёт действовать, не дожидаясь, когда весь его флот будет готов к сражениям. Нужно лишь отслеживать его цели и собрать картинку воедино.

— И что потом? — с нетерпением спросил Креннель.

— Мы выждем время, когда он обезопасит свои тылы и вернёт своему флоту подходящее состояние, после чего нанесём удар, от которого он ни за что не оправится. Пусть играется со своими секторами-союзниками. Его самый главный недостаток будет использован против него.

От взгляда, которым его одарила напоследок бывшая директор Имперской разведки, принцу-адмиралу стало не хорошо.

Гранд-мофф Ардус Кейн закончил с чтением доклада, отложив деку в сторону. Он взял с подставки искусно сделанную мастерами чашечку с крепким кафом, пригубил чёрный как межзвёздное пространство, и крепкий, как кореллианский виски десятилетней выдержки, каф.

Правитель Содружества Пяти Звёзд поморщился, почувствовав, как обжигающая жидкость коснулась его пищевода и ухнула вниз.

Не более чем временное неудобство.

Такое же, как и гранд-адмирал Траун.

Нельзя не признать, нечеловек достиг больших высот. Нашёл союзников, обзавёлся флотом, нанёс парочку серьёзных ударов по Новой Республике. Интересный подход к ведению войны. Не основанный на сиюминутном успехе.

Занятно.

Но не более того.

Гранд-мофф бросил взгляд на голограмму галактики, на которой отображались границы возглавляемого им государства. Практически полтора десятка секторов, сотни звёздных систем внутри них, мощный судостроительный и промышленный кластер — крупнейший во всём Имперском Пространстве. И всё это принадлежит ему. Человеку, который с напускной небрежностью смотрит на возню среди имперских военачальников и мятежников. Смотрит и ничего не делает — кроме того, что наращивает свою мощь и заботится об обороне своих миров. Именно поэтому его территории процветают. А чтобы никто особо не рассматривал его как цель — он использует Трауна в качестве «мальчика» для битья. Вот только оказывается, что этот «мальчик» и сам способен как следует поставить мятежников и их союзников на место. Что же до самого гранд-адмирала, то здесь не может быть двух мнений.

Нелюдь полезен лишь до тех пор, пока исполняет свою задачу — осуществляет военные действия. Благодаря его активным действиям Новая Республика переориентирует внимание с Имперских Осколков на группировку Трауна. А сейчас последний обзавёлся довольно внушительными силами, которые нуждаются в ремонте. Не нужно быть пророком, чтобы понять простую истину — так же, как и после нападения на Дафильвеанский сектор, Траун сейчас перейдёт к активному восстановлению своих кораблей. И это даст передышку мятежникам, позволит им беспрепятственно продолжить налаживать свою экономику. Чего допустить совершенно никак нельзя.

Траун должен воевать.

Появление у него практически двухсот тяжёлых крейсеров типа «дредноут» фактически уравнивает его по количеству с аналогичной категорией кораблей, имеющихся как у Содружества Пяти Звёзд, так и у Имперского Правящего Совета. А это уже в свою очередь опасно.

Пусть звездолёты, входящие в состав флота самого Кейна более современные, а звёздных разрушителей у него в десятки раз больше, чем у Трауна, паритет хоть в одном классе кораблей, его не устраивал. Особенно, когда у гранд-адмирала имеется собственная база и возможность ремонтировать звездолёты без утраты собственных ресурсов.