— Прошу простить меня, учитель К’баот, — произнёс он, словно послушный школяр. — Но хотелось бы знать, почему вы призвали именно меня…

— У меня на это пять причин, — снова перебил его К'баот. — Первая: я знаю о тебе и знаю кто ты. Вторая: ты в беде и погибнешь, если не переймёшь мои знания и опыт. Третья: у тебя есть мотивация, чтобы как можно быстрее приступить к обучению. Четвёртая: ты достаточно упрям, чтобы понять простую мысль — чем дольше ты будешь испытывать мое терпение, тем дольше ответы на интересующие тебя вопросы будут для тебя недоступны. Ну, и пятая… мне нужна твоя помощь.

Карран остановился, наблюдая за тем, как старик входит внутрь постройки. Какая ещё помощь? Перебить этих, как их там, дженсаарай? Нет, покорно увольте, он пилот, а не мясник.

— В чём заключается моя помощь, которую вы просите? — поинтересовался Корран, входя следом. Внутри ему не понравилось. Словно полутёмный склеп.

К'баот болезненно улыбнулся, посмотрев на него. В свете камина, отбрасывающего лики на лицо старика, его глаза внезапно стали очень усталыми.

— Моя жизнь подходит к концу, джедай Хорн. Скоро моё тело перестанет существовать, а моё сознание отправится в последнее путешествие.

Сказано это было столь грустным, полным боли и страданий голосом, что внутри уКоррана всё замерло. Сердце сжалось от жалости к джедаю. Он умирает?! Но как, почему?

— Мне очень жаль, — только и смог он выдавить, да и подумать тоже.

— Таков естественный порядок вещей, — К'баот пожал плечами, что ещё больше обескуражило Коррана. — И для джедаев тут нет исключений. Твой жизненный путь ещё только начался. Тебя ждут потери и радости. Не позволяй им вскружить свою голову и отвлечь от главного.

Корран стоял, не в силах что-либо произнести. Отец умер у него на руках. Товарищи по эскадрилье погибали, оставляя лишь память о себе, которая улетучивалась со временем, забиваясь другими потерями. Это был совсем не тот опыт, который ему хотелось повторить.

— Чем я могу помочь? — тихо спросил он. Голос звучал очень и очень хрипло.

— Учись у меня, — спокойно сказал К'баот, глядя ему прямо в глаза, — Познавай мою мудрость и запоминай уроки, которые я преподам тебе. Отведённое мне время ты будешь постигать джедайскую науку, становиться сильнее и могущественнее. Со временем все тайны бытия откроются тебе, и как мой наследник, ты сможешь вершить высший суд над врагами.

— Понятно, — кивнул Корран, которому на мгновение показалось, будто он впал в какой-то транс. — Но, вы понимаете, у меня же есть и моё собственное дело, которое я должен…

— И ты готов к этому? — спросил К'баот, выгнув бровь. — Ты потратил немало дней на то, чтобы подготовиться ко встрече со мной. А я здесь один. Старик, лучшие годы которого позади. Думаешь, такой же враг удерживает твою жену в плену?

— Ну… нет, — смутился Корран. Не хотелось ему перечить старику. Тому и без нервотрёпки осталось немного.

— Кому ты сделаешь лучше, если бросишься искать её сломя голову? — поинтересовался К’баот. — Только погибнешь. И джедаи угаснут навсегда. Этого ты хочешь?

Из головы словно вылетели все лишние мысли, не касающиеся обучения.

— Это было бы слишком эгоистично с моей стороны, — произнёс он. До сих пор он действовал как оперативник «КорБеза», шёл по следу. Но, что если К’Баот прав и для поиска Миракс, для её освобождения, ему необходима джедайская Сила?

— Эгоизм — не путь джедаев, — заметил К’баот. — Мы вершим судьбы остальных, потому что сильнее и могущественнее их. Запомни это, Корран Хорн.

— Но… мы могли бы присоединиться к Новой Республике и бороться против Империи… — произнёс Корран, скривившись от того, как жалко звучали его собственные слова.

— Зачем? — добродушно спросил К’баот.

Корран смутился. Причины всегда казались ему настолько очевидны, что он о них даже не задумывался как следует.

— Эм… борьба с тиранией… Чтобы все народы были свободны… Чтобы справедливость восторжествовала по всей Галактике.

— Из-за этих соображений ты примкнул к Новой Республике, Корран Хорн? — поинтересовался Джоруус К’баот.

— Нет, — возможно впервые за последние годы он признался себе в этом сам. — Империя и Кореллия открыли на меня охоту. Единственное место, где я мог найти дом и отомстить врагам, оказался Альянс Повстанцев.

— Ты говоришь о возвышенных идеалах, но твой путь не отмечен ими, — заявил джедай. — Ты пошёл к ним на службу, потому что так тебе было удобно. И не ты один. Миллионы служат Империи и Новой Республике потому что им это выгодно в текущий момент. Именно поэтому абсолютная власть — эфемерна. Имеет смысл лишь то, что ты сам можешь контролировать напрямую — народ, его развитие, армию, если это стало тебе близко. Справедливость, — К'баот задумчиво посмаковал слово. — Не ищи справедливости для малых существ, — он указал в грудь себе большим пальцем правой руки, затем указательным пальцем ткнул в сторону Коррана. — Джедаи, ты и я, а также те, кто пойдут вслед за нами — вот где истинная справедливость Галактики. Мы двое и то новое поколение джедаев, которое мы вырастим себе на смену по своему образу и подобию. Оставь другим мелкие битвы и приготовься к великому будущему.

Корран открыл было рот, чтобы возразить, но щебетание Свистуна и последующий за этим грохот снаружи, донёсшийся до него, выбил все мысли из головы.

Сорвавшись с места, терзаемый предчувствиями не самого приятного толка, он бросился наружу. От ворот тот не мог видеть место своего приземления, поэтому побежал по тропинке обратно. Это заняло у него каких-то несколько секунд. Пятнадцать, если быть точным. Одного взгляда хватило, чтобы осознать самое трагичное из того, что произошло — на том месте, где он оставил «крестокрыл» и своего астродроида сейчас находилась лишь воронка, объятая пламенем. Стоявший рядом дом, изгородь и большая часть лужайки представляли из себя запёкшийся в одну массу шлак.

Корран чувствовал как внутри подымается волна ярости и гнева. Свистун, единственное, что связывало его с прошлым, «крестокрыл», который он угнал из КорБеза в самом начале своих скитаний — всё уничтожено. Как пилот он прекрасно знал, как именно выглядят последствия удара протонными торпедами.

Но ни в закатном небе, ни в бликах пламени на месте крушения он не видел того, кто уничтожил его корабль и астромеха. Даже в воздухе он не ощущал запах отработанного топлива звездолёта. Да и кто ж мог за десять секунд взорвать корабль и убраться из зоны видимости без единого следа? Даже шума двигателей не слышно!!! Ни чёрточки на горизонте! Что за джедайские штучки?!

Обессиленный, Корран упал на колени.

— Нет… — едва слышно прошептал он, продолжая наблюдать за тем, как догорают обломки его корабля.

— Научись контролировать свои эмоции, джедай Хорн, — произнёс невесть как оказавшийся рядом Джоруус К’баот. Старик положил свою руку ему на плечо. — Как я уже говорил, сейчас ты слаб. Но ты станешь сильнее, обучаясь у меня. Тот, кто захватил твою жену могущественен, хитёр и беспощаден. И чем дольше ты противишься своей судьбе — тем слабее становишься.

Корран скрежетнул зубами.

— Да я застрял здесь! — произнёс он. — С вами! Истребитель был единственным путём отсюда!

— Разве я не продемонстрировал тебе способ, как можно сюда добраться, джедай Хорн? — в глазах К’баота плескалась насмешка. Корран ощутил укол совести. Ну да, в самом деле. Джедаю не потребовалось покидать Джомарк, чтобы сюда прибыл он.

— Ну хорошо, — произнёс он, посмотрев на джедая. Мысли о его причастности к уничтожению корабля метались в голове Коррана. Но доказательств этому он не имел. В крайнем случае — пока. — Считайте, что я согласился. Делитесь своей мудростью, учитель К’баот. Да побыстрее.

Разгрузка на Тангрене подзатянулась. Казалось, что мы доставили на звёздный разрушитель гораздо меньше, чем вывозили.

Впрочем, лишнее время всегда можно использовать с пользой.

— Доложите о ситуации, капитан Штебен, — попросил я, вглядываясь в голограмму не молодого флотского разведчика. В его подчинении на данный момент находились отряды ногри — после того, как они попали в опалу, я перестал отдавать им приказы лично. С увеличением флота и количества проводимых операций, через капитана Пеллеона стало обременительно передавать распоряжения «коммандос смерти», как официально именовались разведывательно-диверсионные отряды выходцев с планеты Хоногр. Как говорится — у каждого должно быть своё призвание.