— Вам придётся оплачивать их содержание, — хмыкнул Креннель, явно выдохнув. Он не уловил ни одного намёка на

— Не вижу в этом каких-либо проблем, — произнёс я. Поступок аморальный, но… — Уверен, что вы окажете солдатам противника достойный приём.

— О, не сомневайтесь, — Делак едва ли не заулыбался во все белоснежные зубы. Похоже став обладателем четырёх отменных кораблей за сущие копейки, он стал добрее ко мне. Что ж, на то и расчёт. Ведь впереди главное…

— И третье одолжение…, - я многозначительно потёр подушечкой большого пальца по подушечке указательного и среднего. Забавный факт. Но в этой галактике этот жест значит ровно то же самое, что и в моей прошлой жизни. Правда здесь его придумали… неймодианцы, создатели Торговой Федерации. Или мууны, известные торгаши. Впрочем, это не важно. Жест широко распространён.

— Вам нужно больше денег? — усмехнулся Креннель.

— И это в том числе, — спокойно произнёс я. — Планируется крупная операция. С большими трофеями. Подготовка к ней требуется соответствующая.

— Насколько крупная операция? — быстро произнёс принц-адмирал. Уверен, ему плевать на операцию. Его интересуют трофеи. И только они.

— По её результатам вы можете стать обладателем пяти или семи звёздных крейсеров мон-каламари, — равнодушно произнёс я. Правильно ли поступаю? Правильно. Зачем они мне? Никакой унификации, никакого точного плана. Вооружение… хорошее, но для их восстановления и содержания необходимо столько денег. А ещё, обладание этими кораблями фактически превращает их хозяина в мишень.

— Приобрету по той же цене, — вальяжно произнёс он. Ну ещё бы. Фактически девять линкоров за бросовую цену…

— Не сомневаюсь в ваших коммерческих талантах, принц-адмирал, — произнёс я. — Но эти корабли фактически в идеальном состоянии, — на самом деле их на Слуис-Ване в разы больше. Но тебе знать об этом не обязательно. Через пару месяцев состоится атака на главную верфь Новой Республики в том регионе и… будет интересно. — Поэтому, я готов вам их предоставить за сто пятьдесят миллионов каждый.

Судя по выражению лица Креннеля, он даже не сообразил, что я озвучил цену почти на сорок пять миллионов дороже, чем если бы их купили прямо на верфях мон-каламари. Ему было просто плевать. Такое ощущение, будто у этого богатого Буратино где-то запрятана семья лепреконов, которые выдают кредитки.

— Сто сорок, — произнёс он. — Половину суммы отдаю в качестве предоплаты на текущие расходы. И в ходе операции я хотел бы, чтобы противнику осталось напоминание о моём участии.

Очень сильно хотелось провести себе ладонью по лицу. Как этот человек вообще стал адмиралом? Одни амбиции и ничего кроме завышенного самомнения. Я ведь читал его личное дело — он… середнячок. Ну может чуть получше того же Пеллеона. С собой вообще сравнивать не собираюсь — даже такой как Креннель успел забыть о флоте больше, чем я узнал за все прошедшие недели. В стратегии он наверняка мне проиграет, если будет без своей тихони разноглазой. А вот в тактике… Тут надо подумать. Мне нужно больше информации о нём.

— Разумеется, — произнёс я. — Эти корабли будут ваши за оговоренную сумму. И противник никогда не забудет ваше в нём участие. Какого рода знак вы предпочитаете оставить на память Новой Республике?

Господи, звучит как будто я ему бытовую технику продаю…

— Сожгите там всё, — злорадно произнёс Креннель. — Убейте всех, гранд-адмирал. Никакой пощады для республиканской мрази.

Ах.

Ты.

Ж.

Сука.

Исанне Айсард, отстранившись от информации, поступившей на центральный из десяти мониторов, расставленных перед ней полукругом, почувствовала, как её спина коснулась жёсткой спинки кресла.

Молодая женщина сложила руки на груди, задумчиво посмотрела на информацию, которая демонстрировалась на её оборудовании.

Вот значит как разворачиваются события…

Признаться, прежде она не замечала за Трауном политической гибкости. А сейчас, он вот так запросто рассуждает о материях, к которыми в прошлом был абсолютно холоден. С каких пор?

Она прекрасно помнила ту операцию, которую разработали Император и сам Траун по подготовке подходящего повода, который мог бы отвести от талантливого военачальника взгляды его коллег, более сведущих во внутренних делах Галактической Империи. Тот же Руфаан Тилеггинус бы «сожрал» Трауна на завтрак, уничтожив его репутацию у каждого первого имперского моффа. И даже не поморщился. Руфаан вообще был прожжённым политиком, тонко чувствующим настроения элиты и умело подстраивающимся под них. Не направлял, а именно подстраивался. Но таков уж был Император — он не возвышал тех, кто мог создать хоть сколько-нибудь стоящую коалицию против законной власти. Для «щекотания нервов» у него имелся Бейл Органа и прочие сенаторы.

Но всё это лишь рассуждения о прошлом.

Гораздо интереснее будущее.

Траун никогда не отвлекался от выполнения поставленной перед ним задачи. И сейчас она для него одна — вести военную кампанию против Новой Республики. Но он по каким-то причинам, которые ей не удалось выяснить, не стремится к завоеваниям. Только лишь к причинению вреда повстанцам, разрушению их оборонительной сети, дестабилизации логистики… Очень и очень странно.

Да и с Креннелем он общался абсолютно ровно. Словно перед ним сидел не бывший подчинённый, от которого чисс избавился по причине «чрезмерной жестокости», а ничего не значащая мелкая букашка, которую Верховный Главнокомандующий терпит лишь потому, что тот…

Исанне почувствовала, что её сердце стало биться чаще. Ненамного, но всё же это знак того, что она взволнована. Женщина провела ладонями по идеальной коже своего лица, собрав большими пальцами свои волосы в хвост и позволив им свободно растечься по спине и плечам. Жест бесполезный, но успокаивающий.

В свои «почти сорок» она продолжала оставаться в превосходной физической форме. Сказывались регулярные тренировки, любовь к которым привита деспотичным отцом в детстве. Отцом, легендарным Армандом Айсардом, отцом Республиканской разведки, созданной им из десятков шпионских организаций, как единое целое. Он же стоял и у рождения Имперской разведки… До тех пор, пока Исанне не избавилась от него.

Женщина закинула ногу на ногу, разгладив едва видимую складку на брюках.

Итак, Траун.

Опасная игрушка, которая, по какой-то причине перестала выполнять свои функции. Полезный, но в то же время опасный инструмент, партия которого должна была быть яркой, впечатляющей, сотрясающей основы государственности Новой Республики, но короткой.

И всё же последний преданный идеалам Галактической Империи гранд-адмирал вёл себя странно. Вместо того, чтобы продолжать свою военную кампанию, безостановочно наносить удары по планетам повстанцев, он отчего-то принялся заключать договорённости.

Делал он это глупо, топорно, так, что это не вызывало ничего, кроме улыбки на лице. Барон Д’аста расположил его к себе мнимой дружбой и финансированием, навязав атаку на военный объект Новой Республики. Что ж, это приемлемо, так как отвечает долгосрочным перспективам. Но любой глупец бы понял, что барону нет никакого дела до того, что там пытается делать гранд-адмирал. Сектор Д’астан не более чем подходящий придаток, который никогда не вернётся в состав Империи. К сожалению, агентам Исанне не удалось узнать подробности разговора. Лишь то, что барон посчитал нужным сообщить своей дочери — что заручился поддержкой простоватого и глуповатого экзота, что сделает за них всю работу по восстановлению контроля над транспортными сетями сектора и за его пределами. Интересно, а барон знает любопытную особенность той, с кем он откровенничает? Нет, маловероятно. Иначе бы он не стал с ней быть таким откровенным и принимал соответствующие меры для поиска.

Траун отвернул от себя Рендили, сперва приманив их заказами, а затем отказавшись от ремонта кораблей на их верфях. Смертельная обида для тех, кто и в лучшие годы Империи находились на задворках государственных заказов. А ведь они могли стать ему прекрасным подспорьем в долговременной перспективе.