ТНХ-0297 без раздумий сделал то, что от него требовал долг любого штурмовика, беззаветно преданного своему командиру и Присяге.

Большой палец лёг на скобу предохранителя. Раздался короткий звуковой сигнал — оружие готово к стрельбе. ТНХ-0297 молниеносно вскинул оружие и нацелил его в источник проблем эффективности. Указательный палец выжал ход спускового крючка до конца.

Уха коснулся сухой щелчок. Рядовой ТНХ-0297 нажал на спусковой крючок ещё раз. Но бластерный болт и не думал покидать ствол оружия, чтобы проделать дыру в черепе разумного, чья смерь будет являться эффективным способом решения проблемы нарушения Воинской Присяги Верховным Главнокомандующим Империи гранд-адмиралом Трауном.

— Вот и ответ, капитан, — заявил синекожий нечеловек, без страха смотря в глаза человеку, способному убить его и командира «Химеры» голыми руками меньше чем за пару секунд. — Вольно, рядовой. Можете убрать оружие от своего виска.

— Есть, — ТНХ-0297 отнял ствол бластерного пистолета от головы. Большой палец привычно лёг на скобу предохранителя, обезопасив оружие для окружающих.

Капитан Пеллеон смахнул со лба крупные капельки пота.

— Как глава трибунала вооружённых сил, подчинённых мне, я снимаю с вас все обвинения, — произнёс гранд-адмирал Траун, протянув затянутую в белоснежную перчатку ладонь. ТНХ-0297 безропотно положил на неё свое оружие. Рукоятью к гранд-адмиралу, стволом к себе.

— Командующий, но ведь приказ был нарушен! — напомнил Пеллеон.

— Да, — согласился гранд-адмирал. — Преступный приказ, жертвами которого стали три отряда штурмовиков.

— В военной юриспруденции Империи нет такого понятия, как «преступный приказ», — проворчал Пеллеон. — Любой приказ командира — законен априори.

— Считайте, что отныне появился, — произнёс гранд-адмирал. — Наши люди не должны гибнуть из-за того, что тактическое выполнение поставленных задач оказалось не на высоте.

Командир «Химеры» не ответил, смущённо шевеля седыми усами.

— Разрешите вопрос, сэр? — не выдержал ТНХ-0297. Гранд-адмирал согласно кивнул. — Проясните — я хороший солдат или плохой?

— Хороший, плохой… Какая в сущности разница? — пожал плечами Верховный Главнокомандующий. — Главное — у кого турболазер побольше.

— Сэр, — после того, как мы покинули камеру с арестованным штурмовиком, Пеллеон не выдержал. — Оставлять его на свободе — не безопасно! Его действия — это удар по всей системе единоначалия вооружённых сил…

— Действия рядового ТНХ-0297 — это новая веха в эволюции Империи, капитан, — произнёс я. — Палпатин и его приспешники без малого тридцать лет использовали и используют свои вооружённые силы в качестве марионеток, которые исполняют любой приказ. Уничтожение планет Каамас, Альдераан… Никто и не задал вопроса о том, законны ли эти действия. Их просто выполнили. И эти действия привели к волнениям в обществе и усилениям позиций противника.

— Это проведение вашей политики, связанной с нанесением ударов исключительно по военным объектам? — прищурился Пеллеон.

— Да, — произнёс я. — Империя под моим руководством изменится в лучшую сторону. Воевать с мирным населением любой из планет — неправильно. Это лишь добавляет нам противников. А расти должно количество наших союзников. Чем больше мы будем демонстрировать свой исключительный милитаризм сугубо против вооружённых сил и объектов противника, тем меньше желающих с другой стороны конфликта будут желать нам смерти.

— Идея не лишена логики, — спустя пару секунд молчания ответил Пеллеон. — Но ведь наше нападение на Кай Фел ни капли не атака на военный объект.

— В самом деле, капитан? — поинтересовался я. — Куат и его сателлиты — союзники Новой Республики. Они строят и обслуживают их боевые космические корабли. У вас есть подтверждение того факта, что эти гипердвигатели не пошли бы на установку на звёздные крейсера мон-каламари или на починку захваченных у Империи иных кораблей? Я — нет. Таким образом любой объект промышленности, направленный на усиление военной мощи противника, будет атакован. Эту мысль мы внедрим в сознание наших противников, заставив их переживать относительно своих баз, как известных, так и засекреченных.

— Хотите, чтобы в Новой Республике стали обсуждать местоположение своих тайных позиций? — неожиданно спросил Пеллеон. — И вы получите эту информацию от «Источника Дельта»!

Чем приятно меня удивил. Оперативно это он сообразил откуда ноги растут. Хорошо ещё, что он не знает о том, что «Источник Дельта» — практически легендарный «шпион» в самом сердце Новой Республики по факту является комплексом деревьев, превращённых в подслушивающее устройство, а не сверхсекретными и высокопоставленными имперскими агентами. Пока что эта тайна только моя.

— Именно так, капитан, — подтвердил я. — Новая Республика владеет многими имперскими кораблями и имуществом. Я хочу знать где они располагаются и забрать. Каждый звёздный разрушитель, до какого смогу дотянуться.

— Нам потребуется просто прорва потенциальных рекрутов, — вздохнул Пеллеон. — И при том — лояльных вашему плану.

— Не вижу причин возражать вашим суждениям, капитан, — произнёс я. — Бесполезно захватывать и приобретать звездолёты, когда мы не можем обеспечить их техническую исправность и наполнение экипажами. Мы уже чувствуем кадровый голод в отношении трех звёздных разрушителей. И почти что двухсот тяжёлых крейсеров. К несчастью, клонирующие цилиндры Спаарти не в состоянии обеспечить нас одномоментно необходимым количеством клонов.

— Если они все будут такими, как ТНХ-0297, то от них гораздо больше вреда, чем пользы, — покачал головой Пеллеон.

— Напротив, капитан, — заметил я. — Тактическая инициатива, приносящая победу при минимальных потерях — это как раз то, что нам необходимо. Если способ полковника Селида в самом деле работает безотказно, то проблем с заполнением командирских вакансий для тяжёлых крейсеров у нас не будет.

— Формировать экипажи из клонов, которые готовы будут схлестнуться со своими командирами только потому, что считают их неправыми, это выстрел себе в ногу, — покачал головой командир «Химеры».

— Вы невнимательно меня слушали, капитан, — произнёс я. — Моя точка зрения заключается как раз таки в том, чтобы использовать программу «ГеНод» по образу и подобию штурмовика ТНХ-0297 для создания непосредственно командиров кораблей. Экипажи мы будем создавать по программе, по которой полковник Селид создавал остальные три тысячи семьсот клонов-штурмовиков. Или же, если она будет затратна — то рядовой состав будет изготавливаться по технологии Спаарти — с этими клонами у нас не было проблем. Но в любом случае программу «ГеНод» мы будем использовать лишь после того, как детально её изучим. Её и её продукты, которые у нас имеются уже сейчас. Боевое применение указывает на их эффективность — это несомненный плюс. Но существуют и отрицательные стороны проекта.

— Нам как минимум неизвестна их лояльность из объективных источников, — проворчал Гилад. — Честное слово, сэр, я думал, что этот сумасшедший прострелит вам и мне голову.

— Это сложно сделать из бластера, в котором отсутствует возможность приведения спускового механизма в боевое положение, — я позволил себе лёгкую усмешку, протянув мужчине оружие, которое было передано прежде штурмовику. Капитан, повертев оружие в руках, вопросительно посмотрел на меня.

— Но индикаторы…

— Не лгут, — пояснил я. — Опытного штурмовика сложно обмануть, выдав пустые ячейку и картридж за полные — изменение веса наглядно. А вот доработать систему предохранителя так, чтобы оружие не стреляло в любом случае, вне зависимости от положения скобы — это уже чуть проще. Но затратно по времени. Распорядитесь, чтобы старший механик получил благодарность за свои труды — он потратил сутки на то, чтобы добиться подобного результата.

— То есть, риска не было? — недоверчиво посмотрел на меня Пеллеон.

— Риск в жизни военного присутствует всегда, — резонно заметил я. — Это часть профессии, которую мы выбираем по зову сердца. В наших силах лишь максимально уменьшить его для сохранения жизни — своей и союзников. Здесь ведь, капитан, чистая математика. Чем качественней мы будем воевать — тем меньше у нас будет потерь. Следовательно, нам придётся в меньшей степени использовать пополнение клонов в качестве возмещения потерь на уже действующих кораблях. Что в свою очередь прямо влияет на количество укомплектованных экипажами кораблей.