Потребовалось несколько минут для того, чтобы добиться уверенного сближения с противником. МЛА «Неумолимого», словно стая назойливых насекомых, метались вокруг республиканского корабля, жаля его тысячами зелёных игл из своих лазерных пушек. Но туша этого гиганта им не по зубам — по крайней мере пока целы дефлекторные щиты. Понимали это и на звёздном крейсере, отчаянно сражаясь с наседающими кораблями, безжалостно стремясь их если не уничтожить, то хотя бы отогнать от себя. Имперским пилотам нужно всего-то поднырнуть под невесомую плёнку энергетического щита и распахать броню в тех местах, где расположены проекторы дефлекторных полей — схемы кораблей у пилотов имелись, уязвимые места противников они знали назубок. Но и противник понимал, чего они хотят…

Собственно, Александр и не надеялся на то, что пилоты достигнут успеха в столь неблагодарном предприятии. Кто угодно, но только не пилоты техники семейства TIE.

Вместо этого он рассчитывал на то, что они смогут отвлечь артиллеристов противника на долгий срок и это позволит…

Как и предполагалось, рассеянное внимание противника дало шанс канонирам сконцентрировались на том, чтобы нанести максимальный вред корме противника. Время стремительно таяло… До станции оставалось не так уж и много. И вскоре её орудия смогут поддержать звёздный крейсер своим огнём.

Но в одних местах имперские турболазерные разряды уже просачивались сквозь прорехи в незримом щите звёздного крейсера, отрывали от корпуса целые пластины брони, превращая их в затвердевшие в холоде вакуума металлические шарики. В других, менее бронированных местах выстрелы пронзали корабли насквозь, испаряя всё, что встречалось на пути.

К несчастью для крейсера мон-каламари, таким местом у него служили двигатели дюз, до которых всё же добрались артиллеристы «Неумолимого». И, словно хищник, почуявший кровь своей жертвы, сдаваться не собирались.

Висящая теперь уже на недостижимом для звёздного крейсера расстоянии боевая орбитальная станция типа «Голан-I» сверкала огнями, как будто приглашая исследовать её. Более двух километров в длину, почти по километру в ширину и высоту, станция топорщилась турболазерными батареями, пусковыми системами протонных торпед и установками лучей захвата. Такая станция, несмотря на то, что являлась лишь представителем первого поколения, весила больше, чем имперский звёздный разрушитель, и хотя оружия на ней было не слишком много, протонные торпеды давали ей возможность быстро нанести серьёзный ущерб. Станция могла с лёгкостью разрушить любой из кораблей противника, который прорвался бы сквозь имперские ряды. Конечно, если его экипаж был так глуп, чтобы подставиться.

Экипаж «Неумолимого» глупостью не страдал. И его командир прекрасно понимал, что вскоре ему предстоит писать очередной доклад… И совершенно не стремился к тому, чтобы встретиться с гранд-адмиралом и пытаться оправдаться.

Поэтому, раз истребители и перехватчики уже заканчивают «дожёвывать» малые летательные аппараты из ангаров атакуемого звёздного крейсера и боевой станции, пришло время подготовить последнюю к тому, что скоро с ней будет.

— Выпускайте бомбардировщики, — приказал Александр, продолжая наблюдать за тем, как безжалостная зелёная плазма и голубоватые ионные выстрелы поглощают метр за метром броню и остатки кормовых щитов корабля.

Покачивая изогнутыми солнечными панелями, дюжина TIE-бомбардировщиков выпорхнула из ангара имперского звёздного разрушителя, и, продолжая держаться в нижней полусфере, выдвинулись вперёд, в сторону звёздного крейсера мон-каламари.

— Приказ корвету — «Сопровождать и прикрывать», — распорядился Александр, поглядывая в сторону «голана», продолжающего бессильно отплёвываться огнём турболазеров. Да что там турболазеров… Из всех орудий и пусковых установок. Дроиды-истребители с «Коликоидного роя» и бомбардировщики «Гиена», не имея адаптации под современные реалии боя, гибли в немалом количестве, как и пилоты TIE в своё время, не имея опыта противодействия закалённому в боях противнику. Впрочем, никто и не предполагал, что они смогут достичь первоочередной цели и справиться с оборонительными сооружениями без помощи кораблей.

На такой станции обычно установлены очень могучие щиты, которым одиночные торпеды, что укусы мошек. Зато нацеленная в одну точку группа таких снарядов, выпущенная «Гиенами», перегрузит систему питания щитов. На какое-то время щиты ослабнут, а то и вовсе исчезнут, и их придётся восстанавливать. Именно этот временной промежуток нужен дроидам-истребителям с изменяемой геометрией для того, чтобы разнести к хатту дефлекторные проекторы и проредить артиллерию станции.

«Голаны» и орбитальные ремонтные мастерские Траун уничтожать запретил. В отличие от шести звёздных крейсеров мон-каламари.

Две алые кометы пронеслись, взрезав вакуум, разделяющий «Дракона» и «Голан III». Щиты станции и без того уже изувеченной огнём «Коликоидного роя» и «Феникса», мигнули, растворившись после первого попадания. Второе, поразившее станцию в самое сердце, спровоцировало каскадное отключение всех систем — артиллеристы «Планетарного защитника» сумели поразить генераторы наиболее передовой из всех имеющихся в распоряжении Новой Республики станций.

Что означало полное падение защиты противника «над» верфями. И сейчас парочка кораблей, переживших Войны Клонов, прикрытая от атак истребителей двумя десятками кореллианских корветов, могла преспокойно продолжать своё чёрное дело по захвату важнейших объектов этой операции.

Тщательно выстроенная вражеским командующим оборона разваливалась.

Флагманский корабль уничтожен, на одном из звёздных крейсеров сейчас находятся абордажные партии, и если экипаж МС80 не выбросит очередную ересь с попыткой запуска реакторов, то этот корабль однозначно перейдёт под контроль Трауна. Правда, морока с его восстановлением ляжет уже на плечи самого гранд-адмирала…

— Двигатели вражеского крейсера уничтожены!

Александр придирчиво рассмотрел открывшуюся перед ним картину.

Вся кормовая часть звёздного крейсера мон-каламари представляла из себя набор искорежённых, оплавленных, местами разорванных детонациями, как внешними, так и внутренними, металлических конструкций. Корабль двигался по инерции, выпуская атмосферу из пробитых отсеков, вяло пытаясь управляться маневровыми, которые ему ещё оставили бомбардировщики с «Неумолимого» после своего налёта. Этот корабль явно никуда не денется в ближайшее время. И ещё не факт, что будет возможность его забрать с собой.

Тактически выгоднее было бы его расстрелять и переключиться либо на тот крейсер, который сейчас в два огня разукрашивали «Воинственный» и «Непреклонный», или же переключиться на висящую впереди и немного вверху орбитальную защитную станцию, маняще и призывно отыгрывающую красками турболазеров…

— Свяжитесь с ними и потребуйте сдаться, — голос звучал неестественно. Словно кто-то сдавил горло стальной рукой.

— А если откажутся? — поинтересовался вахтенный начальник.

— Проинформируйте гранд-адмирала о моём решении незамедлительно, — быстро произнёс Александр. — Укажите, если корабль противника не подчинится требованиям, то я намерен уничтожить его реакторы. В худшем случае они все сдохнут к исходу текущего дня, а наши специалисты всё равно поднимутся к ним на борт. В лучшем случае их реакторы рванут и корабль испарится, как и их флагман. Кстати, последнее республиканцам так же напомните. Лично мне — без разницы их судьба. В уважение к противнику и сохранение ему жизней здесь играет только Траун.

— Это всё, лейтенант? — уточнил я, заслушав от Тшеля сообщение с «Неумолимого».

— Так точно, сэр, конец сообщения, — подтвердил тот.

— Информацию принял, — ответил я, наблюдая за тем, как ещё одна волна десантных челноков направляется на борт вражеского звёздного крейсера. Который, несмотря на двадцать минут, прошедшие с момента начала операции, продолжал оставаться чёрным и мёртвым куском металла, который едва удалось остановить. В ином случае, ему предстояло бы ещё лететь и лететь сквозь километры безвоздушного пространства, наматывая миллион за миллионом…