Два других отряда противника предпочли ретироваться и прожить чуть дольше — кинжальный огонь Е-11 прошивал многих из республиканцев насквозь. Такова расплата за смерть штурмовиков. И за пренебрежение ношением личной защиты. Человеческий фактор.

Пригибаясь от случайных выстрелов и вытаскивая раненных, штурмовики из попавшего в засаду отряда за пятнадцать секунд добрались до коридора, в котором находились бойцы ТНХ-0297.

— Медик прикрывает отход, — пояснил сержант командиру другого отряда наличие в его подразделении бойца, обладающего познаниями в полевой медицине. Это ведь просто — они пошли в атаку, значит их должны прикрывать от удара в спину по коридору.

Отступая и продолжая вести огонь, отряд ТНХ-0297 добрался до отсека, где штурмовик из их отряда уже снимал с раненных союзников кирасу штурм-брони.

— Спасибо, — подошёл к нему другой сержант, протягивая вперёд руку. — Выручили.

ТНХ-0297 посмотрел на ладонь равного себе по званию штурмовика. Он прекрасно понимал для чего производится рукопожатие. Но не видел в этом смысла.

— Такая работа, — ответил он. Руки не подал. Это не нужно. Штурмовики так не делают.

Определив медика и ещё одного бойца для прикрытия поредевшего отряда союзников, скомандовал выдвигаться. У них есть задание. Его необходимо выполнить. Шестеро штурмовиков и двое раненных отобьются — тем более в двух минутах позади, буквально по следам ТНХ-0297 и его людей, двигаются ещё четыре отряда 501-го легиона. Зачистка продолжается.

Попытка ударить и во фланг при движении по открытому пространству, не принесла противнику ничего, кроме новых трупов. Заградительный огонь из семи стволов заставил сидевших в засаде противников затаиться.

И тем самым позволили штурмовикам преодолеть открытое пространство, ранив нескольких человек. ТНХ-0297 сверился с хронометром. Опоздание на три секунды. Не эффективно.

— Бегом, — приказал он бойцам, на ходу сообщая об опасности командиру роты. Не тому, в которую входил он в прошлом. Тот лейтенант исчез. Отправился на разговор с гранд-адмиралом и не вернулся. Вместо него поставили другого. Более эффективного.

На бегу сержант выбросил использованную энергетическую ячейку и вогнал в винтовку новую. Газового картриджа хватит ещё на одну перестрелку. Потом обязательная замена.

В следующем отсеке они буквально налетели на выбежавших из прилегающего коридора солдат Новой Республики. Времени на перестрелку не было. Не снижая скорости бега, семеро штурмовиков врубились в строй из десяти солдат противника.

Через пятнадцать секунд они перешагнули через трупы мертвецов со знаками различия Новой Республики на военной форме.

На мостике «Химеры» царила тишина.

Флагман в сопровождении «меньшего брата» — звёздного разрушителя типа «Победа-I», двигался к своей законной добыче, словно хищник, загнавший в угол свою жертву.

И на беду защитникам орбитальной станции «Голан-I», в самом деле было некуда бежать…

— Поднять дефлекторные щиты, — прозвучал голос капитана Пеллеона. — Выпустить истребители и перехватчики. Артиллерии начать ведение беспокоящего огня по противнику.

— Орудия наведены! Залп!

— Дефлекторный щит противника выдержал!

— Перейти на беглый огонь, — распорядился я, поглаживая миролюбиво спящую на коленях йсаламири. Похоже, как минимум один верный друг у меня всё же имеется. Жаль, что разумных нельзя приманить к себе едой и заботой. Или можно?

Что ж, проверим на народе дженсаарай.

— «Крестоносец» выходит на дистанцию открытия огня, — произнёс Пеллеон. Быстро сверившись с данными сканеров, добавил:

— Транспондер «Мудрости Императора» работает.

— Значит капитан И-Гор взял себя в руки, — подметил я.

— Сэр? — непонимающе посмотрел на меня Гилад.

— Его сын погиб, спасая «Крестоносец» от поражения протонной торпедой в мостик, — пояснил я.

— О… — Пеллеон выдал то, что на моём родном флоте именуется «малым боцманским загибом».

— Полностью с вами солидарен, капитан, — согласился я. — Потеря ребёнка для родителя — величайшее горе. Проверьте, входил ли лейтенант в список доноров для клонирования.

Изучение данных не заняло много времени:

— Нет, сэр. Слишком молод и малоопытен для включения в программу, — пояснил Пеллеон. — Мы клонировали исключительно ветеранов флота.

— В таком случае потеря командира «Крестоносца» будет ощущаться ещё сильнее, — едва не дрогнувшим голосом произнёс я. — Распорядитесь представить всех погибших на корвете к государственным наградам. Я хочу, чтобы об их подвиге было известно по всему флоту к моменту завершения текущей фазы операции.

— Не уверен, что капитан И-Гор отнесется к этому с пониманием, — с сомнением произнёс Пеллеон.

— Именно поэтому назначьте ему встречу с ним сразу после того, как мы подавим сопротивление последних очагов обороны, — распорядился я.

Ещё бы найти правильные слова…

Аналитики не несут потери — мы сидим в штабе. И снаряды по нам за всю историю моей службы прилетали не так уж и часто. У меня нет опыта в том, чтобы донести до убитого горем отцу мысли, что его сын погиб не зря. Более чем уверен, что И-Гор предпочёл бы, чтобы вместо корвета взорвался «Крестоносец».

К сожалению, история не имеет сослагательного наклонения.

Но и промедление в данном случае — гораздо большая проблема. На ситуацию следует реагировать незамедлительно — так или иначе. Порой проявление понимания и сочувствия в разгар операции будет звучать лучше всяких формальных соболезнований, произнесённых во время затишья.

А меж тем истребители и перехватчики с «Химеры» и «Крестоносца» уже вились вокруг яростно огрызающегося «голана». Особого вреда нетронутой станции они причинить не могли, но зато сильно портили нервы местным артиллеристам, понимающим простую истину — сила их защиты как раз таки в наличии дефлекторного щита. Который пара звёздных разрушителей будут сбивать очень и очень долго — пример «Неумолимого» и «Непреклонного», которые смогли этого добиться только после массированного ракетного удара «Коликоидного роя», ярка настолько, что её видел весь флот.

А очередной миф о неприступности этих платформ уже не раз мной развенчан. Имперская тактика осады подобного рода оборонительных сооружений строится как раз таки на длительном обстреле дефлектора с целью его «продавливания». И лишь после того как энергетический кокон повреждён, крупные корабли, опять же, держась за пределами зоны досягаемости протонных торпед станции, расстреливали вооружение и дефлекторные проекторы, чтобы высадить десант в относительно комфортных условиях.

В случае же быстрого уничтожения дефлекторных генераторов, жизнеспособность станции исчисляется уже в совсем других величинах. Так что, способ скорейшего «вскрытия» обороны противника мной разработан. Достаточно довольно близко подводить корабли с ракетным вооружением к «голанам» при помощи генераторов гравитационного поля заградителей и тральщиков.

Сейчас же, в условиях пересекающихся векторов от гравитационных проекторов, повторять то же самое смысла нет. Первый вариант уничтожения оборонительных станций отработан. Теперь настал черёд отработки тактики «отвлечение внимания и залпа со средних дистанций». Ключевой момент в этом — наличие или большого количества истребителей и перехватчиков, которые в состоянии догнать и расстрелять вражеские протонные торпеды, или же нужно иметь весомое зенитное прикрытие — чтобы эти самые торпеды сбивать на подлёте.

В отличие от планетарных щитов, принцип которых я до сих пор ещё не изучил, дефлекторы могут остановить только лишь энергетические снаряды. Но существовал и корпускулярный тип щитов — противодейстующий кинетическому оружию. У меня есть гипотеза, которая нуждается в проверке. Но общее предположение таково — планетарный щит, это гибридная технология двух ранее описанных принципов защиты. Иначе просто невозможно понять, почему для уничтожения планетарных щитов до изобретения суперолазеров, имперцы использовали массовые обстрелы торпедами и ракетами. Которые, при этом, взрывались о поверхность энергетического кокона…