В другой ситуации любой на его месте дезертировал бы. Как это сделал Сайр Йонка и многие другие командиры. Но не Шохаши. Он продолжил сражение, отчаянно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие законности в галактике. Идеалистические побуждения? Да, скорее всего. Но в моменты краха всего своего внутреннего мировоззрения и нравственных ориентиров, тебе остаётся не так уж много вариантов выбора — сломаться или сломать.

Сохранить порядок… Даже если твоя борьба мало что значит в масштабах стремительно разваливающейся галактики, летящей в пучину анархии.

Не получилось. Один разрушитель в галактике больше не воин.

Возможно получится добиться этого с помощью Трауна. Возможно, с учётом того, что Шохаши, как и было ему приказано, доставил на Тангрен высокопоставленных республиканских офицеров и чиновников. Хоть и хотелось посмотреть в глаза последней альдераанской принцессе и задать ей парочку вопросов относительно обещанного Новой Республикой спокойствия и процветания в галактике. Ведь они победили Империю, убили Императора, избавились от его приспешников… Где же гармония, которую обещали народу галактики? Пять с половиной лет прошло после Эндора, а ничего в лучшую сторону не изменилось. Наоборот. Контрабанда стала едва ли не сильнее официальной торговли. Внешнее Кольцо практически полностью «прогнулось» под хаттов и прочее отребье. Количество пиратских шаек выросло в десятки раз…

Но Эрик прекрасно знал, что с момента подавления восстания альдераанцев на борту «Повелительного», прошло много времени. И факт оброс выдумками, превратившись в эпос. Из командира, вершащего правосудие, он превратился в маньяка с больной головой.

Реши он побеседовать с соотечественницей, у той, скорее всего, сердце остановится.

— Данные по конвою пришли? — поинтересовался он у вахтенного начальника. В идеале рапорт от дронов-разведчиков ему должен был предоставить старший помощник, но после того, как последний выстрелом из своего бластера раздробил ему коленную чашечку и обрёк на хромоту до конца жизни, доверять кому-то настолько сильно Эрик больше не собирался.

— Так точно, капитан, — вахтенный передал ему датапад. — Ударный фрегат и два средних транспорта GR-75. Встали под разгрузку в системе Арбра. Дроны зафиксировали поставку груза вооружения для второго фрегата, находящегося на стапелях.

— Как и предупреждал Траун, — произнёс Эрик.

Гранд-адмирал отправил его в миссию по нанесению удара по верфи в системе Арбра. Именно отсюда, после ремонта на местных стапелях, выдвинулись корабли Сайра Йонки, чтобы принять участие в Засаде при Ругосе. На этих «исключительно гражданских верфях», как заявляет пропаганда Новой Республики, на звёздный разрушитель Йонки и сопровождающий его звёздный крейсер мон-каламари, установили корабельное вооружение.

Сугубо в мирный целях, разумеется.

— Готовьте корабль к выходу, — скомандовал Эрик, возвращая датапад вахтенному.

Несмотря на то, что Шадда-Би-Боран и Арбру разделяло меньше десяти тысяч световых лет, придётся добираться туда несколько дней — прямых гиперпространственных путей к цели не имелось. Придётся лететь по прямой, сквозь межзвёздную пустоту… Затраты времени увеличатся, как и расход топлива. Но это мелочи. Издержки работы.

Но этого будет вполне достаточно для того, чтобы нанести удар по военному объекту и отвлечь внимание противника от возвращающегося с рейда флота гранд-адмирала Трауна. А затем будут другие цели…

А тем временем каперы на службе гранд-адмирала совершали нападения на транспортные караваны по всему Внешнему Кольцу галактики, заставляя местные силы флота Новой Республики бросаться от одного очага напряжений к другому.

Эрик Шохаши бросил взгляд на кружащееся вокруг его корабля огромное поле астероидов. Космические булыжники, так похожие на Кладбище — скопление остатков Альдераана, куда регулярно совершают паломничество те из его сограждан, кто пережил гибель родного мира. Однажды, быть может, и он сам вернётся на родину и оставит памятный знак тем невинным, кто погибли из-за жажды разрушения и желания испытать боеспособность огромной боевой станции одного сумасшедшего имперского гранд-моффа. Таркины… Как же он их ненавидел. Сперва младший, Гарош, ради отмщения за смерть которого, Эрик уничтожил Атоан и стал в глазах галактики «Мясником». Потом его отец, Уилхафф, из-за которого он лишился родины и близких, потерял веру в собственных соратников…

«Это не то, чем кажется». Так сказал ему Траун, отправляя на задание против верфей Арбры.

Возможно гранд-адмирал в своей излюбленной манере говорил не только о миссии, но и о нём самом, Эрике Шохаши. «Мяснике Атоана», который добивается мира и спокойствия.

И смерти барона Сунтира Фела.

Разглядывая сквозь иллюминатор мостика «Химеры» снующие меж кораблями и решётками орбитальных ремонтных мастерских имперские челноки и шаттлы, чувствовал накатывающую усталость.

Удалось.

И огненное инферно, прокатывающееся по поверхности планеты Хаст, пожирающее сгнившие и проржавевшие безобразные куски металла, среди которых не осталось (после тщательных поисков флотских специалистов) ничего ценного для моего флота, словно огромная точка в операции против вражеских верфей. Точка, которую ставили пусковые установки «Коликоидного роя» и «Крестоносца», пока в необъятные трюмы звёздных разрушителей и прочих космических кораблей моего флота доставлялись трофейные челноки, запчасти, оружие, пленники…

В этот самый момент, когда гружёные трофейные транспорты перестраивались в походный порядок, освобождая место под погрузку своим порожним товарищам, в этот самый момент, как мой взгляд любовался игрой внутреннего освещения парящих орбитальных станций типа «Голан», до сих пор ещё хранящих на своих корпусах следы недавних сражений, мозг пронзила более чёткая мысль.

Мы справились. Хуже, чем могли, но идеально любая условная военная кампания не проходит никогда. Особенно в этой вселенной, когда каждое сражение обычно идёт совершенно не по плану.

И дело тут не в том, что кто-то слишком умный или глупый. Здесь набор факторов, перечислять которые можно долго и слишком нудно. У меня ещё не хватает данных для полноценного анализа проигрышей тех или иных кампаний. Вроде бы результаты и закономерные, вроде бы и обусловлены внутренней логикой вселенной. Вот только есть какой-то странный и необъяснимый закон противостояния — рядовая кампания практически всегда у условного злодея проходит «как по нотам», а вот уже к «финалу» всё оказывается настолько плохо, что словно мозги отрубаются. И наступает крах.

Почему я задумался об этом именно сейчас?

Да потому что как-то подозрительно логично: последовательно и с нарастающим эффектом, происходят реализация моей кампании. И тут уж не знаешь, что тому причиной — действие пресловутого странного и необъяснимого закона противостояния, или же моё планирование.

Недостаточно данных для точного анализа ситуации. Что означает одно — необходимо продолжать политику тщательного планирования операций. Нельзя расслабляться. Нельзя допустить промашки. Может быть прежде авторитетТрауна и сыграл бы мне на руку в части его периодических отказов связываться с более сильными противниками, к которым он не мог подобрать «ключика», то череда побед последних двух месяцев явно вскружит голову подчинённым.

Того и гляди, потребуют атаковать Корусант… М-да… Стоит один раз совершить невозможное и вскоре от тебя будут требовать ходить по воде.

Главное продолжать держать себя в руках. И не позволять предыдущим успехам вскружить себе голову. Очень опасный период, когда победы застилают глаза и порог объективной оценки противника падает ниже опасной отметки. Так и появляются «генеральные поражения»…

И при этом не забывать об угрозах как со стороны Новой Республики, так и со стороны Имперских Осколков. Не говоря уже о том, что каждый из «больших противников» представляет из себя «матрёшку», внутри которой находятся противники поменьше…