И вот, Вджун…

Я явно упустил из своего внимания то, что о существовании Замка Баст могут знать и другие имперские военачальники. Очевидно, с ними и произошло сражение. А если так, то нужно незамедлительно предпринять меры к возможным последствиям — обезопасить Тангрен.

— Капитан Пеллеон, — обратился я к Пеллеону, продолжая сохранять спокойствие в своём голосе.

Нельзя дать понять хоть кому-то, что я паникую. Это приведёт к возникновению больших вопросов со стороны экипажа. Как минимум к тем, которые касаются несоответствия моего поведения характеру действий в сходных ситуациях у настоящего Трауна. Подчинённые весьма легко чувствуют изменения в настроениях и поведении своего командования. Заронить в них вопросы, начав действовать или вести себя кардинально не тем образом, как это делал настоящий Траун — похоронить всё то, чего я добился за всё это время. Чтобы «уход в закат» сработал так, как нужно, необходимо, чтобы у подчинённых ко мне не было вопросов. Чтобы в их сознании укрепилась мысль о том, что я, и только я могу побеждать Новую Республику и прочих врагов. Необходимо продолжать проведение «политики», которая позволит подчинённым понять, что никому из других имперцев мы не нужны и только наш путь — правильный. А для этого, опять же, они не должны сомневаться во мне. И без того больших трудов стоило переманить на свою сторону Пеллеона, Ферруса, Рейеса, Тиерса, Химрона — а они всего лишь командно-начальствующий состав. Заручиться поддержкой и абсолютной преданностью подчиненных, да ещё такого большого количества, не просто.

— Свяжитесь с моффом Феррусом. Он должен незамедлительно вывести астероиды на позиции и активировать маскировочные поля.

Для того эти астероиды и создавались. Впрочем, для их применения есть немало других вариантов, но, пока что ограничимся на этом.

— Сэр? — удивленно спросил Пеллеон.

— Наша миссия на Вджуне прошла не так, как мы планировали, капитан, — пояснил я. — Кем бы ни был наш враг, сражавшийся с «Немезидой», он может уже владеть данными о местоположении нашей главной базы. И непременно её атакует — в любой момент, когда мы не будем этого ожидать. Наш флот и персонал базы на Тангрене должны быть к этому готовы.

— Но ведь тогда наши корабли, двигающиеся с Хаста, попадут в ловушку, — напомнил командир «Химеры».

— Предупредите их об изменении в нашей системе безопасности, — приказал я. — Безопасный фарватер для прохода кораблей между невидимыми астероидами легко отследить при помощи гравитационной кристаллической решетки, которая имеется на нашей верфи.

Гилад, молча кивнув, продолжил отдавать распоряжения.

А его последние слова натолкнули меня на мысль.

Тот факт, что на орбитальной верфи имеется оборудование для отслеживания невидимых кораблей и объектов, Пеллеон без сомнения знал. Как и любой другой командир флота. Но мне пришлось напомнить им об этом…

Следовательно, это прямое доказательство того, что не я один упускаю из вида ответы, которые находятся буквально «под носом». И отчего-то мне вспомнился эпизод из книг «Трилогии Трауна», когда гранд-адмирал прибыл на Хоногр для встречи с матриархами. И там уже узнал о том, что на корабле одного из ногри обнаружена шерсть вуки. Траун решил, будто бы ногри попал в плен к народу Кашиика, ведь именно там проводилась одна провальная операция. Траун был близок к правде. Вот только если б он проверил шерсть на предмет ДНК, то обнаружил, что если не вся шерсть, то уж точно большая её часть, принадлежат одному-единственному вуки. Чубакке…

И после этого Траун не уделил должного внимания постоянному наблюдению за народом ногри, даже не подумал о том, что они могут предать… За что и поплатился жизнью.

Выходит…

Я почувствовал, как на лбу выступила испарина.

Что если я слишком «хорошо» думал о настоящем Трауне? Да, он гений тактики и стратегии на общем фоне имеющихся имперцев, но он проиграл. Причём, там, где этого можно было бы предвосхитить, если б у него был, к примеру штаб.

Ведь гранд-адмирал говорил, что он не отвергает чужих стоящих идей лишь по причине того, что они принадлежат не ему лично. Я в некоторой области уже имею штаб, переложив на моффа Ферруса обязанности по вербовке, финансовому и политическому сопровождению кампании. Главный инженер Рейес занимается техническими аспектами, а Пеллеон — ходячий штаб флота. А если ещё припомнить, что капитан Мор на регулярной основе пересылает мне свои соображения… В самом деле, это попахивает тем самым «штабом» в классическом своём понимании. За одним исключением — всё это неофициальные инициативы.

Создавать полноценный орган для выдачи мне советов — это гибельный путь. С той точки зрения, что это идёт в разрез с поведением настоящего Трауна. И снова всё упирается в необходимость соответствовать… Да уж. Не соберёшь совещание, не заслушаешь информацию от коллег, не выслушаешь их замечаний и предложений, как это было в прошлой жизни.

Без сомнения я старался быть в курсе происходящего, но получал информацию строго от каждого представителя направления активности моих сил: флота, разведки и контрразведки, промышленности и снабжения, ремонтных подразделений…

Старался делать так, как сделал бы настоящий Траун…

И совершенно выбросил из головы тот факт, что его путь привёл к провалу и смерти.

Я украдкой горько усмехнулся.

Вджун, да? Мара Джейд? Стоило просчитаться, и сразу голова заработала в позитивном ключе. Вот только промашка не бывает одна.

Взять, например, длительное молчание Моло Химрона… Его ведь тоже не беспокоили по причине опасности рассекречивания.

А если и там такой же провал?

Закрыв глаза, я погладил лежащую на коленях йсаламири.

Спокойнее, спокойнее, гранд-адмирал.

Быть может это ещё не провал. Паниковать будем уже тогда, когда получим (если получим) неприятные факты. Но отрезвляющая «плюшка» как-никогда кстати… Остаётся надеяться и уповать на то, что последствия от моего недосмотра будут не такими «болезненными», как могли бы. В конце концов, любое поражение при определенной доле сноровки можно превратить хотя бы в патовую ситуацию.

Конечно, из всех разумных на данный момент моего плана для «ухода в закат» не знает никто, кроме меня. Пеллеон ознакомлен только с ближайшими тактическими выкладками — и озвучивание планов привело к их потенциальному улучшению.

Мара Джейд и Моло Химрон знают и того меньше относительно моих планов. Но владеют критически важной информацией для сохранения моего прикрытия.

А именно знанием о том, что Палпатин жив. Или будет жив в ближайшее время… И то, что я не намерен действовать с ним заодно. А это уже проблемы.

Я допустил ошибку, сообщив тем, кто занимается оперативной работой, слишком много. Это проё… провал.

Поэтому настоящий момент, если на «Немезиду» напал именно тот враг, о котором я только что подумал, остается только надеяться на то, что Мара Джейд не попала к ним в плен живой.

— Гранд-адмирал, сэр, — раздался возбуждённый голос офицера Тшеля. — Истребители и десантники достигли «Немезиды».

— Мне нужен полный доклад, лейтенант, — сухо произнёс я. — Интригу оставьте для внеслужебного времени.

— Капитан Шнайдер просит разрешения подняться на борт, — произнёс Тшель. — И… с наземными частями «Немезиды» всё плохо, сэр. Как и с самим разрушителем.

В самом деле, а после увиденного кто-то сомневался, что будет иначе?

— Организуйте встречу, капитан Пеллеон, — приказал я, поднимаясь со своего кресла и бросая взгляд на скромно сидящего невдалеке юношу.

— Идите за мной, господин Фодеум Сабре Де’Люз. Ваши таланты мне непременно пригодятся в ближайшее время.

Тёмная Сторона Силы велика в этом мире.

Она, словно вода в озере, посреди которого находится плот с человеком. И при желании этой водой, прекрасной и дарующей силу, могущество, энергию для уничтожения всех преград на своём пути, можно напиться всласть.

Или же, захлебнуться.