— «Копалки»? — сделал вид, что не понимает о чём идёт речь Редерик.

— Плазменные буры, — по-видимому, пилоту не нравилось более-менее официальное название горнодобывающих установок. — Такие штуки, которые бурят…

— Я по образованию — администратор шахт, — напомнил свою легенду Редерик. — Я знаю, что такое плазменные бурильные установки. Но впервые слышу, чтобы их называли «копалками».

— Ну вот, — скучающе произнес пилот. — О, хатт, как же я ненавижу эту тягомотину с расчётом курса для прыжка! Лэндо, скупердяй хаттов, купил бы сюда хотя бы более-менее современные гипердвигатели и навигационные компьютеры! Эти еще Старую Республику в период её становления помнят.

— Погоди, — нахмурился Редерик. — На экраноплане установлены гипердвижки?

— Конечно, — заявил пилот с оттенком гордости. — Если б не они я б только полдня тратил на полёт в одну сторону. А так — получил коды доступа к навигационному компьютеру, да быстренько прыгнул. Нет, находятся идиоты, которым страшновато передавать коды, тогда я предлагаю им полёт в десять-пятнадцать часов на субсветовых — тут же всё решаем.

— Вон оно что, — закивал Редерик. — А я думал только медленный полет возможен…

— Нет, это было бы чистейшей воды идиотизмом, никто бы не решился тогда здесь работать, — расхохотался пилота, ударяя ладонью по подлокотнику своего кресла. — Тут же сдохнуть от скуки возможно.

— Тогда экранопланы это в самом деле чудесное изобретение, — согласился Редерик. — Не понимаю, почему тогда Калриссиан в самом деле не потратит пару миллионов на подходящее оборудование для кораблей…

— Да мы тогда в трубу вылетим, — произнёс пилот. — У нас пятнадцать экранопланов, и каждый в обслуживании высасывает по полмиллиона в месяц — разваливаются на ходу. Если их ещё и модернизировать начать или строить новые — вообще разоримся. Думаешь, сколько «Кочевье» получает денег, когда продаёт свои запасы минералов?

— Зависит от того, какая выработка, сколько буров работает, как часто совершаются сделки, как сильно колеблются цены на рынке на тот или иной металл, — начал перечислять критерии Редерик.

— Да у нас чуть больше полусотни «копалок», — поморщился пилот. — А склады на «Кочевье» небольшие — раз в полгода вывозим их на продажу. Бирже Лэндо особо не доверяет — осуществляем прямые поставки. Миллионов двадцать-тридцать точно Лэндо имеет чистой прибыли.

— С чего ты взял? — уточнил Редерик. — Он тебе что, свои счета показывает?

— Счета — только для расчетов с клиентами, — доверительно произнес пилот. — А Лэндо — ретроград. Он любит смотреть на свои денежки. Хатт, да у нас одно банковское хранилище размером с крейсер. Правда не наполняется всё никак доверху, — расхохотался пилот.

— При таких доходах — должно было, — заметил Редерик.

— Это если не играть в саббак и не делать неосторожных вложений, — расхохотался пилот. — Калриссиан любит рисковать. Почти так же, как и деньги зашибать где-нибудь, где он может быть монополистом. А Нклонн — это единственное предприятие по добыче хфредиума, каммриса и доловита в ближайших десяти-двадцати секторах уж точно. Так что, денежки он имеет хорошие. Не зря тут даже шахтеры получают в два раза больше, чем на обычных забоях.

— Знаешь, я тут подумал, что если Калриссиан меня всё же наймет, то надо будет подумать о безопасности, — заявил Редерик. — Такие объёмы добычи… Такие деньги… Хотя бы парочка эскадрилий истребителей, да небольшой отряд на поверхности — не помешают.

— Ой, парень, ты не один такой умный, — заверил его пилот. — Думаешь Калриссиан не умеет отбиваться от тех, кто хочет за счёт него поживиться? Да я тебя умоляю. После того, как у него увели Облачный город на Беспине, он готов себе хоть целый флот купить. Да денег всё нет, — пилот снова расхохотался. Затем стал серьёзнее и добавил:

— Какое-то барахло вроде списанных еще во времена Республики истребителей у нас есть, — поведал он. — Так что, не трать свои усилия на это. Человек десять-двадцать службы безопасности у нас так же есть. Лучше подумай над тем, как увеличить объёмы добычи — за это тебя Лэндо уж точно расцелует и оклад повыше даст.

— Ну, испытательный срок у меня будет, — заявил Редерик. — Осмотрюсь на месте, гляну что к чему и буду уже фонтанировать идеями. Спасибо, что рассказал, что к чему. Так я буду владеть хоть какой-нибудь информацией. Я — твой должник.

— Поставишь как-нибудь мне кореллианский виски, — загнул цену за свою помощь пилот, — и, считай, что в расчете.

— Договорились, — согласился Редерик. — Сколько у нас ещё в запасе времени? Поспать успею?

— Конечно, — с неожиданным расстройством произнёс пилот, постучав пальцем по монитору навигационного компьютера. — Сдох. Придётся лететь на досветовых. Часов десять-одиннадцать у тебя в запасе есть. Можешь поваляться пока, а я на «Кочевье» сообщу.

— Система связи тоже, небось, древнейшая? — усмехнулся Редерик.

— Ну, — посетовал пилот. — Зато можно коротать время, подключаясь к «ГолоНету». Если находится какой-нибудь идиот, что летит на досветовых, я коротаю время за просмотром какого-нибудь голофильма. Может присоединишься?

— Нет, я лучше посплю, — потянулся Редерик, фальшиво зевая. — Впереди ещё куча работы.

— Ну ладно, парень, — пилот указал на входной люк. — Я тогда задраюсь, чтобы тебе не мешать. И, не забывай — ты должен мне виски.

— Конечно, — заверил его Редерик.

Убедившись, что пилот выполнил своё обещание и в самом деле задраил люк, лейтенант разведки флота гранд-адмирала Трауна Редерик вынул из потайного кармана компактное устройство связи. Подготовив короткий отчёт обо всём услышанном от пилота — о количестве «копалок», о системах защиты, о доходности предприятия, и в особенности — о наличии на экранопланах гипердвигателей, он потратил несколько минут на то, чтобы дистанционно подключиться к системе дальней связи корабля и замаскировать свою передачу под обычный обмен данными, который использовал пилот для просмотра развлекательного видео. Пройдёт несколько часов, прежде чем сообщение пройдет через десятки, а то и сотни ретрансляторов системы «ГолоНет» и достигнет борта «Химеры». Но, оно его однозначно достигнет.

В этом и заключается миссия его и его коллег — найти для гранд-адмирала всё необходимое для триумфа Империи над повстанцами.

Почистив устройство и логи данных, для неосведомленных являющееся обычным модным комлинком, лейтенант вернул его обратно в потайной карман и откинулся на кресле.

Вот теперь можно и поспать.

Возвращение, а в моём случае — первое появление — на оперативную базу флота в системе Линури не сопровождалось чем-то вроде парадных построений, салютов или чего-то похожего.

Лишь боевые корабли флота, возвратившиеся со своих миссий, окончив рейдовые набеги на коммуникации мятежников.

«Химера» — единственный во всём моём флоте корабль из числа девяти звездных разрушителей типа «Имперский», отнесенный ко второму поколению. Разница между «Имперским — 1» и «Имперским — II» не слишком заметна на первый взгляд, но на самом деле разительна. И тем больше печален тот факт, что лишь один столь великолепный корабль находится в моём подчинении.

Когда капитан Пеллеон сообщил мне о возвращении на базу, я уже заканчивал читать отчёт подполковника Астариона. Скромно, но со вкусом. Должно сработать, если данные разведки верны.

Теперь оставалось провести последние приготовления к операции, раздать указания одним, получить рапорты от других и озвучить свой план относительно того, что нам предстоит совершить в будущем. В ближайшем будущем.

Покинув каюту, прихватил с собой ряд информационных чипов, чтобы иметь возможность почитать на досуге полезные материалы, отметил, что Рукх молчаливой тенью приклеился ко мне. И хоть ногри даже виду не подавал относительно того, что его терзают угрызения совести, всё было и так понятно.

Пусть из системы, где мы провели встречу с наемниками до системы Линури мы преодолели в сравнительно короткие сроки, благодаря тому, что использовали региональные гиперпространственные маршруты. И при желании, могли бы заглянуть на родину ногри — планету Хоногр. Мир этих серокожих убийц располагался, что называется «по пути» и на встречу с лидерами кланов не ушло бы много времени. Однако, подобное предложение Пеллеона я проигнорировал, демонстрируя, что провал Рукха меня всё ещё беспокоит.