— Я помню, капитан — логичный ответ на логичный вопрос. — Наши планы подверглись корректировке. Рейд в сектор Слуисси откладывается… но, не отменяется.

— Есть, сэр, — бодро ответил Пеллеон, в его голосе звучало сомнение. — Сообщить магистру К’баоту об изменении наших планов?

— Нет, — запретил я. — Его задача координировать. Знать о коррективах плана ему не обязательно.

Гилад молча закивал. Но лицо его выражало сомнение. Наморщенный лоб, сосредоточенный взгляд, отведенный в сторону… Судя по всему, он явно считал, что отправлять за Марой Джейд целый звездный разрушитель — большое расточительство.

— Рука Императора, — произнёс я, пощекотав подбородок йсаламири, — весьма ценный ресурс. Если она покинула Каррде, значит её доверие к нему подорвано. А следовательно — давайте продемонстрируем нашей гостье, что её рады видеть в Империи настолько, что используют звёздный разрушитель ради того, чтобы доставить до места встречи.

— А если это засада? — уточнил Пеллеон. — Если она предала и выманивает нас?

— Не исключено, — легко согласился я. — Именно поэтому туда направлена «Немезида», а не «Повелительный», «Воинственный» или один из крейсеров типа «Удар». Опытный экипаж и здравомыслящий командир — то, что нужно. А сейчас, давайте обратим свой взгляд в прошлое, капитан…

Атмосферная турбулентность нещадно била «крестокрыл», так и норовя бросить его из стороны в сторону. Как и тогда, во время первого прибытия Люка на Дагоба.

R2-D2 возбуждённо чирикал и посвистывал, сообщая о том, что несмотря на всё происходящее, истребитель всё ещё цел и даже ничего не отвалилось. Хороший корабль, крепкий.

Неспроста Ведж Антиллес, командир «Разбойной эскадрильи», как и сам Скайуокер, любил изобретение корпорации «Инком» за надёжность.

Вот только…

— R2-D2, - обратился джедай к своему астромеху. — Сканеры функционируют в штатном режиме?

Дроид ответил утвердительным чириканьем.

Странно. А в первый раз приборы словно с ума сошли. Впрочем, если подумать, может быть здесь нет никакой загадки. Просто-напросто учитель Йода постарался «ослепить» датчики корабля, чтобы Сила привела юного джедая к нужному болоту. Ведь не будь счастливой случайности — сколько бы времени потребовалось Скайуокеру на то, чтобы найти и Йоду, и его жилище? Даже представить себе сложно.

И вот теперь некому его направить по нужному курсу. Йоды больше нет… И Бена Кеноби тоже больше нет…

Как и отца…

Люк проглотил подступивший к горлу ком, отгоняя неправильные мысли.

Осознание потери и воспоминания об ушедших не должны преследовать его всю жизнь. Нельзя жить в эмоциях — это не путь Светлой Стороны Силы. Пусть он и стал рыцарем-джедаем, но всё же не должен забывать о самоконтроле. В том числе — и научиться отпускать боль пережитого.

Бен не цеплялся за жизнь, растворившись в Силе. Йода ушел со спокойствием в душе. Даже отец в некотором роде был рад тому, что смог сделать доброе дело. Пусть и ценой своей жизни.

Таков путь джедая — самопожертвование. И в этом нет ничего сверхъестественного. Жизнь и смерть — естественный порядок вещей, который не стоит нарушать. И раз окончание существования предусмотрено самими законами природы и Силой — кто он такой, чтобы даже думать о том, что подобное может быть неправильно?

«Крестокрыл» опускался на антигравитационной подушке, пробивая своим корпусом плотные облака и нижние слои атмосферы.

Люк обратился к Силе, чтобы понять, насколько пригодна поверхность под ним для посадки. Откорректировав курс так, чтобы нос истребителя был ориентирован точно в сторону жилья Йоды, он с удовлетворением отметил, как шасси коснулись относительно твёрдой поверхности. На Дагоба всё относительно. Даже почва.

Едва фонарь кабины откинулся, а пилот снял с головы шлем, он почувствовал, как в ноздри ударил весь букет запахов Дагоба.

Чуть прелые растения и терпкий запах окружающих болот. Далёкие звуки жителей леса и водоёмов, невидимые в тумане. Как же это знакомо…

Нахлынули воспоминания о времени, проведенном здесь. Разговоры с Йодой за ужином из странновато пахнущей, но вкусной и питательной похлёбки. Тренировки, выматывающие умственно и физически, да так, что под вечер он едва мог передвигать ноги и шевелить руками. Но всё равно двигался пешком сквозь лес с бесконечно мудрым учителем на плечах, который без устали повторял ему, что усталость лишь в его голове. Что Сила помогает ему и даёт необходимое — стоит лишь правильно чувствовать своё тело и всё, что окружает его.

Люк выпрыгнул из кабины, удивившись твёрдости поверхности, на которую он посадил свой корабль. Довольно странно, учитывая, что большая часть поверхности Дагоба — или болота, или пропитанный влагой мох, переплетённые стволы деревьев. Лишь у пещеры можно было встретить относительно твёрдую поверхности и…

Пещера!

Люк дёрнулся в сторону, прижавшись спиной к корпусу «крестокрыла». Как в руках оказался световой меч, он так и не понял. Но чувствовал то, что из-за кормы корабля тянет Тьмой. Очень знакомое ощущение Тёмной Стороны.

Он едва не застонал. Как, как сила привела его сюда? А самое главное — почему? Он ведь был в пещере. Он усвоил урок, который ему хотел преподать Йода и…

Или же не усвоил, а потому сама Сила хочет, чтобы он оказался именно здесь?

Сделав несколько шагов в сторону, он скривился, как если бы у него заболели зубы.

В самом деле — корма «кретокрыла» располагалась в аккурат напротив входа в пещеру, где он испытал видение много лет назад. В паре десятков метров от дюз фузионных двигателей росло приметное дерево, словно яростный и непоколебимый страж, охраняющий затянутый лёгкой дымкой болотных испарений вход…

R2-D2 озадаченно пискнул.

— Всё в порядке, — заверил его Люк. — Просто…

С легким шипением астродроид покинул гнездо в недрах «крестокрыла» и подкатил к своему хозяину — верный друг не любил оставаться один.

Раздался далёкий пронзительный вопль какой-то птицы, напрочь выбивший из разума Скайуокера все его доводы, говорившие в пользу того, что он обязан явиться сюда. Насколько важным, жизненно необходимым казалось путешествие на Дагоба ему во время миссии на Биммисаари, во время перелёта. Настолько же и несостоятельными они звучали здесь.

С чего он взял, что Сила вообще хотела, чтобы он прилетел на Дагоба?

Или он просто искал своеобразную точку опоры, чтобы унять свои внутренние переживания от искажений в Силе, которые почувствовал?

Вспомнив, что сомнения ведут на Тёмную Сторону, Люк усилием воли отогнали их от себя, постаравшись очистить свой разум.

«Делай — или не делай». Так говорил Йода. Даже если Скайуокер не прав сейчас, он всё равно прилетел. И следовало бы довести дело до конца.

R2-D2 вопросительно-выжидательно бибикнул.

— Мне пришло в голову, что после Йоды могли остаться какие-нибудь записи, — произнёс он. — Как Бен, оставивший свой дневник с записями на Татуине. Возможно и Йода поступил так же, и здесь есть что-то полезное, что я упустил при прошлом своем появлении здесь, — дроид свистнул, предлагая начать поиски с жилища умершего учителя.

— Да, ты прав, дружище. С неё и начнем.

Расстояние, разделяющее посадочное место «крестокрыла» и место обитания древнего джедая оказалось сравнительно небольшим. И Люк, взбодрённый близостью Тёмной Стороны, двигался осторожно, припоминая то, как ему приходилось нелегко в первые дни своего ученичества.

Так или иначе, пару раз едва не провалившись сквозь предательски податливый мох, рыцарь-джедай добрался до приземистой хижины, такой знакомой и… практически исчезнувшей в болотине.

Буйная растительность Дагоба не пощадила постройку, навалившись на неё всей своей массой, практически утопив хижину в болотине и придавив всей массой лиан, а также изогнутых древесных стволов. Как же много здесь изменилось всего-то за несколько лет…

Догадливый астромех вынул из своей куполообразной головы небольшой сенсор. Люк лишь улыбнулся.