Он видел массивную баржу Джаббы хатта, с которой тот наблюдал за казнью. Видел и ощущал торжествующе-зловредные помыслы его соратников. Видел едва выделяющийся корпус R2-D2, который ждал сигнала к началу…

— Мне известно, что это видение, — спокойно произнес Люк. — Я уже проходил это испытание. С тех пор ничего не изменилось.

Но его слова тонули в гомоне ликующей толпы. Словно сама Сила пыталась дать ему понять, что мнение юного джедая здесь никого не интересует. Ему что-то хотели показать…

Он ощутил новый толчок, тот самый, который столкнул его вниз. Как и в прошлый раз, он успел развернуться и зацепиться за край. Довольно простое движение руками, и он взмывает в воздух, направляя руки в сторону летящего к нему его собственного светового меча…

Но ладонь сжала лишь… ничего.

Оружие изменило траекторию полета и вернулось к барже. Сколько бы Люк не пытался призвать световой меч к себе с помощью Силы — ничего не получилось.

Его меч оказался в руках женщины. Люк не видел её лица, лишь огненную гриву волос. И пока он смотрел на то, как она издевательским салютом машет ему, новый толчок сбросил его вниз. И его, и Хана, и даже Лэндо. Лишь Лейя, закованная в цепи, с болью в сердце наблюдала за этой картиной…

И наступила темнота. Люк тряхнул головой в надежде отогнать морок, но тщетно.

Тьма клубилась, обретая всё новые и новые силуэты.

Теперь он видел ту же женщину, затянутую в черный боевой костюм, облегающий по фигуре, Женщина находилась к нему спиной, и вся её поза говорила о том, что она старается держаться независимо, явно противопоставляет себя тому, кто находился перед…

Люк похолодел.

Массивное кресло с высокой спиной. Фигура, сидящая в тени предмета мебели. Ощущение неправильности всего происходящего, чувство нереальности, словно всё это — неправда, происходит не с ним.

Но он продолжал наблюдать.

Он видел фигуру в белом, что поднялась с кресла. У Скайуокера отлегло от сердца. Хвала Силе, это не Палпатин. Но… кто же это тогда?

Как и в случае первого видения, он не видел лица. Лишь голубоватый, практически синий оттенок лица, красные глаза… Рыжеволосая женщина терпеливо ждала, когда этот разумный в белом мундире что-то говорил ей. Люк не мог слышать его речей, не мог разглядеть их лиц…

Он похолодел, когда увидел, что фигура в белом отвела свою руку назад, после чего перевела её перед собой, протягивая женщине…

Люк с трудом проглотил ком, ставший в горле. Нет, не может быть. Не может быть! Это же не реальность! Это всего лишь видение…

Рыцарь-джедай запаниковал, когда стал наблюдать дальнейшие клочки образов… Жуткая мешанина… Черноты. Словно больше нет вероятного будущего. Вообще ничего нет.

И это пугало. Молодой Скайуокер даже не мог предположить, что такое вообще возможно. И что он лжёт сам себе, когда говорит, что победил свои страхи.

Он изо всех сил отвергал то, что увидел. И судя по всему, ему удалось разорвать оковы видения.

Он ощутил себя там же, где и был до того, как его настигло видение. Он часто дышал, вдыхая в себя ароматы болот Дагоба. По его лицу катились крупные капли пота, а лётный комбинезон прилип к телу, что вообще-то фактически невозможно. Световой меч он держал в руке, стиснув настолько сильно, что будто бы даже смог деформировать рукоять…

А из комлинка доносилась истеричная трель верного R2-D2.

— Я в порядке, — произнёс он, не особо доверяя своим словами. — Всё… хорошо…

Скайуокер помедлил, пытаясь собраться с мыслями и вспомнить, что же он тут всё-таки делает.

— Сигнал, — произнёс он, ещё не в силах восстановить дыхание. — Я близко?

Астромех утвердительно забибикал.

— Хорошо, — Люк утёр ладонью пот со лба. — Я иду вперёд. Останови меня, когда буду рядом.

Он осторожно направился дальше, всё ещё рефлекторно сжимая в руке световой меч. Такое ощущение, будто протез заклинило, и механические пальцы не в состоянии отпустить оружие.

Однако, ничего нового не произошло. Похоже, сила показала ему всё, что хотела. И сейчас он может закончить то, ради чего прибыл на Дагоба.

Услышав свист из комлинка, Люк замер на месте.

— Здесь? — он посмотрел себе под ноги. Огляделся. Вернул свой взгляд себе под ноги…

Спустя несколько минут ковыряния в грязи и прелой листве, он вытащил небольшой цилиндрик. Чуть длиннее ладони. Пять треугольных кнопок, выстроенных в ряд. И забитая грязью гравировка с противоположной стороны.

R2-D2 удовлетворенно забибикал, подтверждая, что люк нашёл то, что искал. Рыцарь-джедай покачал головой. Он рассчитывал на нечто иное. Но даже сам не мог сформировать в голове что именно.

— Возвращаюсь, — произнёс Люк.

Обратный путь занял куда как меньше времени. И не потому что Скайуокер побыстрее хотел покинуть это место, а лишь из-за того, что не путался в дороге и был внимателен.

Снаружи стемнело. Даже слабое свечение, пробивающееся сквозь дымку тумана и облаков исчезло. Похоже он потерял много времени, оставаясь во власти видения. R2-D2 уже побывал в гнезде «крестокрыла» и развернул корабль носом ко входу пещеры. Люк выбрался наружу, приветливо помахав катящемуся навстречу астромеху, исторгающему серию взволнованных свистов.

— Всё хорошо, — уверил его Люк, присаживаясь на корточки перед верным другом и протягивая ему найденный цилиндр. — Как думаешь, что это такое?

Дроид несколько раз сменил цвет своего оптического сенсора, после чего принялся медленно, словно задумчиво, свистеть. Люк, порядком подустав в пещере, не перебивал его, с удивлением обнаружил, что моральное истощение позволяет ему прекрасно понимать астромеха.

— Уверен? — уточнил он, когда R2-D2 закончил свою тираду. — Я никогда не видел у Лэндо такой штуки.

Дроид разразился новой трелью.

— Хорошо, — заключил Люк. — Я был занят, ты был занят. Давай вернём тебя на место и полетели отсюда. Заглянем к Калриссиану в гости — он как-то приглашал меня.

Он последний раз бросил взгляд на пещеру. Не оставалось никаких причин задерживаться здесь.

Позволив R2-D2 провести предполетную подготовку и вывести корабль на орбиту Дагобы, он почувствовал себя морально опустошённым. Как будто пещера выжала из него все соки.

Астромех вопросительно прогудел.

— Система Атега, — назвал он место их нового путешествия. — Лэндо обосновался на планете Нклонн, добывает там металлы, которые Новая Республика так и не может себе позволить приобретать, учитывая аппетиты и ценники, выставленные Калриссианом. Если можно, — он замялся, — ты не мог бы управиться сам? Мне нужно как следует отдохнуть.

Дроид утвердительно зачирикал. Благодарный ему Люк поудобнее устроился в кресле, чтобы насладиться переходом на скорость, с помощью которой «крестокрыл» преодолевал световой барьер.

Несмотря на обещание R2-D2, он не мог заснуть, возвращаясь мыслями к тому, что он увидел в пещере.

Удивительно, но именно это помогло ему забыться тревожным сном.

— Вам знакома эта планета, капитан Пеллеон? — спросил я, указав на голографический шар, кружащийся над проектором.

— Хайпори, — безошибочно произнёс командир «Химеры». — Один из миров Конфедерации, их база тылового обеспечения. Малоизвестен, в отличие от Салукемай, названной в период Войн Клонов «Триадой Зла». Наряду с Майгито и Фелуцией.

— Всё верно, — подтвердил я. — А также это некогда был оплот механизированных войск армии Конфедерации Независимых Систем. Вы ведь помните насколько эффективны были их армии?

— Один солдат-клон мог уничтожить за бой от десяти до ста боевых дроидов Конфедерации, — усмехнулся Пеллеон. — Разве это — эффективность?

— Эффективность, — не согласился я. — Напомните, сколько стоит один солдат-клон?

Пеллеон пригладил свои пышные усы.

— Мне эта информация не известна, сэр, — произнес он. — Но, думаю, что не мало, так как Сенат Старой Республики постоянно пытался снизить количество трат на закупки клонов. Это ведь так в духе демократии — стрелять себе в ногу и делать вид, что с дырой в бедре можно жить.