Однако, флагман гранд-адмирала Трауна находился именно здесь — там, где ему и положено было быть — на острие атаки. И тот факт, что корабль ещё не предпринял никаких действий, которые бы могли привести к победе, или обернуться поражением, не значил ровным счетом ничего.

— Капитан, — услышал Гилад спокойный голос гранд-адмирала. — Наши корабли на позиции?

— Да, сэр, — подтвердил командир «Химеры». — Доложили о готовности. Хронометры синхронизированы. Начинаем по вашему приказу.

— Значит, начинаем, — распорядился гранд-адмирал, прекратив созерцать мрак космоса. Последний военачальник Империи, обличённый подобной властью, как гранд-адмирал, поднялся со своего кресла и в сопровождении Рукха двинулся в сторону поста дальней связи.

Гилад шагал справа и чуть поодаль от командующего имперским флотом, на почтительном расстоянии — так, как это и предписано уставами. Но в первую очередь Пеллеону это было нужно для того, чтобы хоть немного собраться с мыслями.

План, разработанный Трауном, подвергся корректировке. Притом — значительной. Несмотря на то, что сам гранд-адмирал не собирался кого-либо посвящать в него, факт оставался фактом: наработки самого чисса, переданные им командиру «Химеры», казались стройным и продуманным планом. Однако, вместо этого, вместо сосредоточенного нападения на планеты сектора Слуисси, Траун привёл свой флагман в Дафильвеанский сектор. Буквально — на задний двор республиканской региональной военной базы, расположенной на планете Орд-Пардрон. Квадрат Р-15 на штабных картах. Вместо М-15, где атака предполагалась изначально.

И капитану оставалось лишь догадываться о том, каковы истинные причины столь внезапной смены курса кампании со стороны гранд-адмирала. Конечно, можно было бы и спросить, задав вопрос прямо… К несчастью, Траун не собирался делиться информацией. Вместо этого, всё время, проведенное в пути, он потратил на то, чтобы ввести в курс происходящего тех, кто являлся непосредственными исполнителями его плана — командиров средних крейсеров типа «Удар». И ладно бы разговор шёл о той группе, что отправлена была «пошуметь» в секторе Слуисси. Так нет же — он сосредоточился на общении с шестью другими командирами, в чьём ведении находились оставшиеся крейсера. Что очень и очень странно — в имперском флоте не принято напрямую инструктировать командиров практически вспомогательных кораблей. Наоборот, создавались оперативные группы, где во главе эскадры стоял всегда командир линейного корабля — звёздного разрушителя, например. Но общаться напрямую с «крейсерской братией» …

— Господа, — Пеллеон поравнялся с гранд-адмиралом уже тогда, когда Траун обвёл взглядом, полным сосредоточенности и отстраненности, фигуры над проекционным полем. — Контрольное время. Крейсерскому отряду — приступить к выполнению своих задач.

С одной стороны, весьма и весьма маняще, что Траун, наконец-то перестал заниматься чем-то отстраненным и перешёл напрямую к ведению войны. Но… всё равно как-то странно…

Сразу, как только шесть голограмм капитанов, возглавляющих оставшиеся при флоте средние крейсера типа «Удар», исчезли, Траун обратил своё внимание на Пеллеона.

— Начинайте обратный отсчет для главных сил, капитан, — распорядился он.

— Есть, сэр, — бодро отрапортовал Гилад.

Довольно рискованно, конечно, опустошать базу на Лайнури — ведь там, по сути, в качестве сил прикрытия остался всего лишь один звёздный разрушитель типа «Интердиктор», да три крейсера-заградителя. Вроде бы и сила, а вроде бы и нет…

Но командиры пяти звездных разрушителей ожидали приказы.

— Группа «Аурек», — обратился он к командиру «Воинственного», капитану Абану. — Выдвигайтесь к своей цели.

— Приказ понят, — чётко ответил Абан. Второй капитан, командир «Повелительного», промолчал. Честно говоря, он и присутствовать-то при получении приказов не должен был, так как командовал соединением не он. Но Траун настоял на обратном. Хотя, назначение командиром группы капитана Абана… Пеллеон считал это ошибкой. Несмотря на то, что командир «Воинственного» хотел казаться сдержанным, нетерпение и азарт, что сопровождали его слова, выдавали затаённое желание молодого командира поскорее приступить к делу. Траун с прищуром посмотрел на него. Но промолчал. И в то же мгновение две из пяти голограмм пропали.

Пеллеон перевел взгляд на следующего в очереди офицера.

— Группа «Беш», — капитан Харбид, ответственный за действия «Мёртвой головы» и «Повелительного» казался самим спокойствием. — Стартуете через семь минут.

— Понял вас, «Химера», — прозвучал ответ. — Хорошей вам охоты.

— Как и вам, капитан, — ответил Пеллеон.

Пропали ещё две голограммы.

С ними остался лишь командир «Штурмового ястреба».

— Вы на позиции? — негромко уточнил Траун у него.

— Так точно, сэр, — заверил тот.

— Докладывайте о малейшей реакции противника, — напомнил гранд-адмирал.

— Незамедлительно, — подтвердил командир второго звездного разрушителя в группе «Креш», после чего и его голограмма пропала.

— Идёмте, капитан, — распорядился Траун. — Несколько минут у нас есть, прежде чем все начнётся.

«А оно ещё не началось что ли?» — подумал Пеллеон.

Гранд-адмирал опустился в кресло, практически на автомате сняв с крепления у подголовника йсаламири, и положив её себе на ноги. Вонючее животное закатило голову, подставляя свою шею под почесывания пальцами чисса.

— Известите нашего многоуважаемого магистра… — начал было Траун, но по каким-то сверхъестественными знакам, командир «Химеры» понял, что в этом нет необходимости.

— Гранд-адмирал, — раздался требовательный голос К’баота, как и всегда — разом заполнивший все помещение рубки. — Мы опять медлим?! Где мои джедаи!?

— А вот и наш друг, — лаконично прокомментировал Траун, поворачивая кресло к идущему на него клону. — С добрым утром, магистр К’баот. Вижу, вы в не лучшем расположении духа…

— У меня до сих пор нет ни одного джедая! — фыркнул Джоруус. Пеллеон видел, как сумасшедшим блеском горят его глаза. И счёл за лучшее сделать вроде бы ничего не значащий шажок в сторону, встав рядом с креслом гранд-адмирала. И только сейчас, располагаясь под уверенной защитой йсаламири, он позволил себе выдохнуть. Нет, это не трусость. Благоразумие.

— Какое совпадение, — заметил Траун. — Вы ни разу даже не попытались помочь Империи. Мне кажется, что между этими двумя тезисами есть некоторая связь.

— Вы же ничего и не делали, — захлопал глазами К’баот, хватаясь пальцами за свою бороду. — Как же я мог и…

Пеллеон отметил, что клон нащупал свой медальон, и практически тут же, его царственно-покровительственный вид вернулся.

— Вы увезли меня с Вейланда для того, чтобы показать галактику, гранд-адмирал или дать мне джедаев? — хорошо поставленным голосом спросил он. Как будто только что не лепетал бессвязных фраз… Поразительная перемена!

— Вы здесь, потому что у нас с вами заключено соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве, — заявил Траун. — И сейчас как раз наступил момент, когда наши с вами усилия запустят цепь событий, которая позволит Империи продвинуться в своём начинании, а вам — в своём.

— О чём идет речь? — нахмурил кудлатые брови клон.

— Мы наступаем, — просто ответил Траун. — Как я вам и говорил — чем больнее мы ударим по противнику — тем раньше они пришлют к нам свою элиту. В том числе и Коррана Хорна.

— Намекаете на то, что помочь вам в текущих делах — в моих же интересах? — уточнил К’баот.

— Говорю об этом открытым текстом, — Пеллеон даже поразился той дюрасталевой непокорности, с которой Траун вёл беседу с безумным клоном джедая. — Итак, вы в деле? Или быть может мне отправить вас назад, в ваш маленький мирок?

— Говорите, что нужно делать, — фыркнул К’баот, глазами обыскивая место, где он мог бы расположиться.

— То, зачем вы и появились на борту «Химеры», — произнёс я. — Координируйте наши войска. Одна их часть — находится в движении и будет действовать в секторе Слуисси, другая — уже здесь, в Дафильвеанском секторе, выходят на позиции для атаки. Предлагаю вам осуществить координацию между этими двумя группами.