Все вроде бы хорошо, но была одна маленькая проблема - потребление Энергии великовато. За каждую секунду поддержания Костяной Брони приходилось расплачиваться 2% Энергии. Меньше минуты и пустой.

А ведь это только начало. По мере повышения ранга, расход Энергии будет увеличиться. Так у меня было с другими умениями, так будет и с этим... Скорее всего... Да нет, наверняка увеличится.

Три месяца каждый божий день мы с учителем посещали Железный Лес. С ростом уровня повысился и урон, который я наносил монстрам. На втором уровне прежние 17-18% от Стрелы Праха превратились в 21-22%, а на третьем - в 24-26%. Притом, что Магия повысилась всего на три единицы.

Так я убедился, что разница в уровнях играет далеко не последнюю роль. И когда достиг четвертого уровня, попросил учителя позволить мне разобраться со следующим скелетом самостоятельно. Он на удивление быстро согласился.

Перво-наперво я его обездвижил. Простейшее заклинание из магии Земли, чтобы сделать землю как зыбучие пески. Ну а дальше дело техники. Четыре Стрелы Праха и вот на моем счету первый убитый без посторонней помощи монстр.

Прежде мне давали единицу опыта за скелета третьего уровня. А с учетом того, что для взятия пятого уровня требовалось две с половиной тысяч опыта, по самым скоромным подсчетам пришлось бы ждать столь знаменательного события четыре-пять месяцев.

Каково же было мое удивление, когда за единоличное убийство скелета я получил даже не два очка опыта, как тогда на первом уровне, а целых три. И это не забываем про разницу в уровнях! Сейчас она играет за противную команду.

На следующий день, с горем пополам убедив учителя, я впервые отправился в Железный Лес один. Как было обещано, далеко не заходил и убивал скелетов с длительными промежутками времени до полного восстановления Энергии.

День прошел незаметно и без эксцессов. Но что самое важное - продуктивно. Без учителя я заработал столько же опыта, однако прокачивались умения намного быстрей. Этим фактом я не преминул воспользоваться в качестве аргумента для самостоятельных походов в Железный Лес.

Я пахал как папа Карло и в результате четыре-пять месяцев сократились до трех. На третьем и четвертом уровнях я не получил ни новой характеристики, ни умения. Лишь причитающиеся сорок единиц Энергии, две бонусных единички Интеллекта и Магии, а все доступные для распределения характеристики вкладывал в Интеллект.

- «Раз у учителя не развиты другие характеристики, то и мне они без надобности», - резонно заключил я.

Плохо то, что вложенный и полученный за взятие уровня Интеллект, в отличие от приобретенного, не повышал значения Сопротивления и Энергии. Ну с Сопротивлением понятно - значение меняется в свойствах персонажа и можно просто посмотреть, а что касается Энергии - проверил опытным путем.

Так вот, темноту Железного Леса озарила вспышка белого света. В кои-то веки получение уровня сопровождалось большим количеством сообщений:

Поздравляем! Вы перешли на пятый уровень. Энергия +50, Интеллект +2, Магия +2.

Поздравляем! Вы достигли первого витка развития и в качестве поощрения получаете ценную награду.

Принять сейчас: да/нет.

Для Вас доступны четыре бонусных очка характеристик.

Использовать сейчас: да/нет.

Для Вас доступен дополнительный классовый бонус.

Использовать сейчас: да/нет.

Для изучения доступно новое умение.

Использовать сейчас: да/нет.

Для Вас доступно повышение класса.

Принять сейчас: да/нет.

С первым “да” на расстоянии вытянутой руки материализовалось белесое облачко, на котором как на перине лежало колечко. Да не простое, а золотое. Без каменьев и гравировки, но не без изюминки.

“Кольцо Аколита”

Тип: экипировка, бижутерия

Качество: необычное

Интеллект +1

Энергия: +15

Требуемый уровень: 5

Я без промедления надел кольцо на безымянный палец правой руки и открыл свойства персонажа. Я мог проверить только Интеллект и он действительно подрос на единицу.

- «Интересно...», - улыбнулся я и тут же испортил себе настроение. - «Жаль, что экипировка не падает с поверженных монстров».

С чего я взял, что не падает? Я убил больше четырех тысяч скелетов и ни одной не увидел. Боже, только представьте, целых четыре тысячи скелетов! Растут как грибы после дождя, только срезать успевай.

Хотя стоп. Какие четыре тысячи? От моей руки пали... грубо говоря две с половиной тысячи поделить на три... выходит восемьсот тридцать четыре скелета. Остальных убил Гортон.

Ах да, есть же еще разница в уровнях. Со скелетами пятого уровня я не связывался. Пару раз не хватило Энергии, так что решил больше не рисковать.

Благо сбежать от них не сложно. За пределы Железного Леса скелеты и прочая нечисть выползает исключительно в полнолуние. Выходит, остается крошечный шанс, что я не могу ошибаться. Ох, если бы да кабы.

Второе “да” и четыре очка характеристик отправляются в Интеллект. С ними общее значение повысилось до тридцати.

Позже, вернувшись домой, я бросился к трактату в надежде, что смогу изучить заклинание третьего круга. Увы, меня постигло жестокое разочарование. Вылезло сообщение, что не хватает Интеллекта и снова ни слова о том, сколько требуется.

Второе, третье, четвертое умение. Я все перебрал. Везде старая песня о главном. Для одних не хватало Интеллекта, другим уровень подавай, а большинство вообще без объяснения причины отворот-поворот давали.

Но я не отчаивался. Вот доберусь до сорока и попробую снова.

Третье “да” и как ни странно, учитывая, что в прошлый раз получил характеристику, арсенал пополнился новым умением - Аура Смерти.

Очень полезным, надо заметить. Во-первых, оно пассивное. Раз активировал и невидимая Аура Смерти окружает тебя двадцати четыре часа в сутки, семь дней в неделю. И так до тех пор, пока не отменишь. А во-вторых, умение не расходует Энергию на поддержание. Единожды во время активации выжмет из тебя все соки. Зато потом ни-ни.

Так что же из себя представляется Аура Смерти? Аура Смерти на 5% увеличивает урон от заклинаний темной магии и на 10% Сопротивление к ней. Не имеет ранга и не прокачивается. Предположу, что к темной магии относятся такие дисциплины как некромантия, демонология и магия Крови.

Четвертое “да” и еще одно умение - Костяные Оковы. Хотя, как по мне, название не соответствует описанию. Никакими костями или оковами здесь и не пахло.

Суть его действия заключается в том, что если у противника показатель Интеллекта меньше, чем у меня, можно наложить на него проклятие, которое снизит скорость передвижения на 20% на срок от 10 до 15 секунд в зависимости от Сопротивления.

Пятое и последнее сообщение - повышение класса. С этим я медлил. Не мог решиться, принять или нет. Ведь никогда прежде не сталкивался с заданиями. А что если у него будет лимит по времени или, например, провалю? Так и останусь начинающим некромантом до конца своих дней?

Ладно, допустим я нажму “нет”. Что станет с заданием? В свойствах персонажа нет раздела “доступные задания”. Может тогда и появится? А если нет, что тогда?

Дилемма, однако. Принять, не принять? Слишком много “что” и “если”. Черт, как же мне не по душе неизвестность!

И что я сделал в итоге? Вспомнил, что собирался плыть по течению и твердой рукой нажал “да”.

Вы приняли задание. Цель: Найти Блуждающий Огонек в дебрях Железного Леса. Награда: Опыт, повышение класса. Предупреждение: Блуждающий Огонек охраняет сильный противник - Проклятый Дух. В сражении с ним проявите особую осторожность.

- «В дебрях, значит? А поконкретнее нельзя было написать? На окраинах-то никакого огонька нет. В этом я уверен, вдоль и поперек все облазил. Так откуда начинать поиски и как глубоко придется зайти?»