- Помогите, кто-нибудь! - набрав полные легкие воздуха, истошно прокричал я.

Ответа нет. Мне даже эхо не вторит. Лезу в карман за мобильником, но карманы оказываются совершенно пусты. Ни мобильника, ни ключей. И что теперь делать?

- «Алиса... она бы знала, что делать», - обреченно вздыхаю я.

Позади раздается хруст ветки. В гробовой тишине даже такой приглушенный звук режет слух. Вот, кстати, еще одна странность. Обычно лес полон жизни. Животные, птицы, насекомые. Я не сразу сообразил, что не слышу щебетания птиц и стрекота насекомых.

Оборачиваюсь. Темно, видно не ахти, но вроде никого. Ан нет, это еще что такое? Сквозь голые стволы замечаю, довольно далеко от меня, что-то алеет. Какое-то едва заметное красноватое сияние. Нет, не красное. Скорее черное как смоль с небольшой примесью красного.

Вскоре из-за деревьев проступила темная фигура. Высокая, две руки, две ноги, голова. Человек! Это же человек! Я бросился к нему, невзирая на то, что никогда прежде не видел над людьми видимого лишь мне одному свечения. Кроме разве что того случая со скоропостижно скончавшимся ребенком.

Я бежал так быстро, будто боялся, что он может в любую секунду исчезнуть. Взрослый - вот кто мне сейчас был нужен. Я должен ему рассказать, что случилось. Про Алису, про вихрь, про все. Он - взрослый, я - ребенок. Он знает, что надо делать.

Треклятый туман мешал разглядеть, что находится на земле. Если бы я только видел, куда наступаю, того, что произошло дальше, не случилось бы. Я споткнулся и упал. Причем, крайне неудачно. Рассек ладонь и сильно ушиб локоть.

- Проклятье!

Щелк! Щелк!

Что за звук? Я поднял голову, и моя без того белая кожа стала еще белее. На меня шел скелет. Кожа да кости, только без кожи. А также без плоти, мышц и всего остального. Голый человеческий скелет с горящими голубым огнем глазами. Меня охватил ужас.

Скелет протянул ко мне свою костлявую руку. Я оцепенел. Проклятый страх сковал по рукам и ногам, не шевельнуться. Это ж, блин, оживший скелет! Как в фэнтези-играх, только без обветшалых доспехов и ржавого меча.

Однако в отличие от тех же игр, скелет был настоящим. От него так противно смердело, что сомнений в реальности происходящего быть не могло. Хотя может все-таки галлюцинация? Быть может, получив сильнейшую психологическую травму, мозг так заставляет меня забыть об Алисе?

- «Не будь дураком, он настоящий. Беги скорей, пока тебя не сожрали!», - сказал я себе.

Даже не сказал, а прокричал у себя в голове. Да так сильно, что одеревеневшее тело снова задвигалось. Однако сил моих хватило только на то, чтобы по чуть-чуть отползать назад. Скелеты что здесь (пока, правда, не понятно, где именно), что в играх, твари медлительные. Но не настолько, чтобы упустить ползающую как рак-отшельник добычу.

- Добрар, рапи! (Пригнись, малец!) - внезапно услышал я позади непонятную, тем не менее, человеческую речь.

Я не понял, что сказал голос. И в результате, когда не пойми откуда взявшаяся молния ударила в череп скелета, мне на одежду посыпались искры и осколки кости. Все произошло так быстро, что я даже толком испугаться не успел.

Однако скелета удар миллионов вольт природного электричества всего лишь откинул на пару метров назад, да оставил в черепе небольшое обугленное отверстие. Он выж... он не уме.... В общем, он все еще двигался и тянул ко мне костлявые лапы.

Странная штука, этот страх. В первую секунду ты цепенеешь, миг спустя хватка ослабевает, а затем ты стараешься всеми силами избежать источника страха. Вот и сейчас, вернув себе подвижность и медленно отползая, я нащупал рукой нечто твердое и схватил это.

Этим нечто оказался камень. Обычный камень размером с грейпфрут. Однако в руках у меня теперь было оружие, пускай и донельзя примитивное.

Драться или бежать - естественная реакция человека на опасность. Когда ты знаешь, что вот-вот умрешь, сделаешь все, чтобы этого не допустить. Будешь цепляться за жизнь, будешь рвать и метать, даже если ты всего лишь десятилетний пацан.

Прокричав что-то нечленораздельное, я запустил камнем в скелета. Да только толку от этого оказалось, как от козла молока. Костяк едва дрогнул. Я скорее не выиграл, а потерял время.

Позади вновь раздался звучный мужской бас:

- Ментиросо Сангуэрто! (Чертов лжец!) Диксо куа эль Саренхольт, мака саэль калгуэрто! (Вернусь в Саренхольт, шкуру с него спущу!)

Я обернулся и, наконец, увидел того, кому принадлежал голос. Им оказался мужчина, немного за тридцать, блондин. Лицо волевое, лоб чуть шире нижней челюсти, ярко выраженные скулы и аккуратная бородка-якорь.

Обычное лицо, зато крайне необычная одежда. Под стать ожившим скелетам. Клепаная кожаная броня, из-за спины торчит рукоять меча и небольшой ручной арбалет, приталенный к поясу. Нечто похожее я видел в исторических фильмах. Ах да, еще у него дымилась рука. Точнее маленький овальный камушек, который он в ней сжимал.

Рядом стояла женщина примерно одного с ним возраста. Длинные шелковистые волосы золотистого цвета, лицо приятное, располагающее к себе, а над головой переливается коричневое с зеленым сияние. Одета она была в просторное платье, или лучше сказать мантию, изумрудно-зеленого цвета.

- Аска, паралло гела! (Аска, останови его!) - крикнул ей бородач.

- Курэ масс сангеро, (Без тебя знаю) - раздраженно, с некоторой ленцой, ответила она.

Аска вытянула перед собой руки, сложив их треугольником и слегка оттопырив мизинцы. После чего закрыла глаза, глубоко вздохнула и забубнила на все том же неизвестном мне языке. Я особо не вслушивался, да и не понял бы все равно ничего.

Стоило ей умолкнуть, в просвете между ладонями образовался зеленый искрящийся шарик. Как крошечная шаровая молния, он за сотые доли секунды долетел до скелета и врезался в землю у него под ногами. Мгновенье спустя, конечности скелета опутали древесные корни.

- Шакшар эск дарсак, (Держи его крепче) - бросил он Аске, поднял арбалет и навел его на скелета.

Я, признаться, скептически отнесся к болту, который в него был заряжен. Если уж молния не сразила скелета, что может сделать маленькая стрела? Как оказалось, многое.

Глухо тренькнула тетива. Болт угодил скелету точнехонько промеж глаз. А дальше произошло нечто невообразимое. Вспышка белого света поглотила череп костлявого и.... Бах! Голова взорвалась как переспелая дыня.

Знал ли бородач, что это произойдет или нет, но я оказался в зоне поражения взрыва. Осколок кости вспорол мне плечо. Хлынула кровь. Много крови. Однако организм выбросил достаточно адреналина, чтобы я какое-то время не чувствовал боль.

Но чего он не смог - это заглушить страх от вида пролитой крови. С этим мне пришлось справляться самостоятельно. Взять мысли под контроль, запихнуть страх в самый дальний угол подсознания и постараться забыть все, как страшный сон.

Я сразу вытащил осколок, и кровь стала течь сильнее. Ожидаемо, ведь прежде кость зажимала рану. Но лучше уж так, чем заражение. Зажав одной рукой рану, другой я вытащил ремень из штанов и использовал его как жгут.

Кровь не остановилась, но течь стала заметно медленнее. От сильной кровопотери, сознание помутилось и затуманилось зрение.

Все, что произошло дальше, словно в тумане. Я слышал голоса, но какие-то далекие и все такие же непонятные.

- Хейо, Аска, батесга рапи! (Эй, Аска, подлечи мальца!)

- Щипе кмор? (Чего ради?)

- Ку эфтэнро, ми орсинбоди бакту. Хаш бакси гедено эн фарсто, позакеро зенр савкара лукишь дзора? (И все-таки, ты неправильный эльф. Где твои доброта и забота, которым так славится лесной народ?)

- Бокту дарек....

И тут меня поглотила тьма.

Над телом мальчика, лежащим в луже собственной крови, нависли двое - человек и эльф. Человека звали Рокта, а эльфийку - Аскармальдия или же, как он ее называл, Аска. Оба были искателями серебряного ранга: Рокта - однозвездный воин, бывший наемник; Аска - маг-недоучка со стихией Земли и атрибутом Дерево, изгнанница Вечного Леса.