Но кое-что меня смутило, и я спросил:

- Почему нет охраны?

Ответила мне принцесса Лея. Остальные общались со мной только при необходимости.

- А зачем она нужна? - ответила она вопросом на вопрос. - Паукам через барьер все равно не прорваться, а черным копателям здесь всегда рады. Особенно сейчас, когда соседи оборвали с нами все связи.

- Как это, оборвали?

- А вот так. У нас и прежде были с ними натянутые отношения, а с архимагом во главе стало совсем плохо. Они....

- Довольно пустой болтовни! - метнул в нее глазами молнию Лито, что в сочетании с его жутко изуродованным лицом, кого угодно заставит тотчас замолчать. - А ты, - перевел он этот жуткий взгляд на меня, - стой позади и помалкивай.

«Ща я тебе огненный шар в задницу кааак запущу, и будет такое помалкивай, что мало тебе не покажется», - переборов страх, разозлился я, ответив тем не менее: - Понял.

- Я что сказал? - еще больше он разозлился, да так, что единственная ноздря раздулась.

Но стоило мне просто кивнуть, как он скомандовал:

- Всё, заходим.

Проходя сквозь барьер печати, я на мгновение почувствовал тяжесть, а затем голова будто взорвалась. Ярка вспышка, череда быстро сменяющихся красок перед глазами и свист ветра в ушах, разрывающий барабанные перепонки. Натуральная головомойка.

Оказавшись за барьером, я даже пальцем пошевелить не мог. Застыл, дрожа всем телом, как листва подхваченная ветром.

Обернувшись, Лея увидела, что я застыл и спросила:

- Дани, с тобой все в порядке?

Я не ответил, потому как даже не слышал вопроса. Мозг попросту отключился.

- Дани, - снова позвала она меня.

На что я снова не ответил.

- Лито, с ним что-то не так, - бросившись ко мне, окрикнула она его.

Лея стала трясти меня за плечи, стараясь привести в чувство, и я качался в такт, но все равно не подавал признаков жизни.

Понаблюдав за действиями Леи некоторое время, он подошел и грубо отодвинул ее:

- Отойди, - и как отвесит мне пощечину, что аж челюсть стрельнула.

Как врач запускает сердце человека дефибриллятором, так и Лито, отвесив мне пощечину, запустил мой мозг. В подкорке щелкнул тумблер, пошло питание и импульсы забегали по нейронам.

Первым ко мне вернулось зрение. Пелена почти сразу спала, и я увидел, как Лея шевелит губами, но не слышал ни слова из сказанного.

Однако не успел я толком испугаться, как слух начал возвращаться. Не сразу: сначала появился белый шум, медленно угасая, сквозь него стали пробиваться слова, а затем и обрывки фраз.

- Дани, что... ты меня слы.... Да что с ним твори....

Когда слух вернулся в полной мере, за ним последовали и остальные органы чувств. Последним к телу вернулась подвижность.

- Что с тобой? - без толики заботы в голосе, спросил у меня Лито.

- Не знаю, - едва слышно, с хрипотцой, ответил я. - Что-то было, а что - не понятно.

- Но сейчас же, ты в порядке? - уточнил он.

- Вроде... да. Правда, челюсть болит.

- Ну, это нормально, - хмыкнув, подал голос Киршти.

Если бы я тогда догадался открыть свойства персонажа, тогда ответ мой был бы другим. Я был более чем в порядке. Начальный уровень Энергии вырос до среднего, а характеристика Интеллекта повысилась на целых 15 пунктов.

В это же самое время снаружи можно было заметить, что барьер изменился: цвета поблекли, а сам он слегка истончился.

- Идти можешь? - спросил меня Лито.

- Да, - ответил я.

- Тогда идем, - скомандовал Лито. - Чем дольше мы здесь торчим, тем меньше шансов остаться незамеченными.

Лито - единственный из всей тройки, кто прежде бывал в шахте. Так что не слушаться его и ныть, что голова еще гудит, а ноги еле ходят, я не стал и последовал за ними. И естественно отставал. Заметив это, Лито отправил ко мне Лею, которая подставила дружеское плечо, и вскоре мы их нагнали.

В шахте царила гнетущая тишина, изредка нарушаемая пронзительным стрекотом. Каждый раз, когда раздавался этот звук, Лито поднимал руку со сжатым кулаком вверх, и вся группа по команде останавливалась, поднимая оружие. Киршти раскручивал грузик на своей цепи, Лея доставала из подкладки-кармана плаща короткий посох, граничащий в размерах с жезлом, а Лито сжимал до скрипа рукояти двух изогнутых кинжалов, лезвия которых излучали слабый малиновый свет. Один лишь я замирал с пустыми руками.

Чем дальше в шахту мы заходили, тем меньше света становилось. Излучаемый Светочем белый огонек, будто бы угнетаемый тьмой, с каждым сделанным шагом понемногу затухал. Лея пробовала зажечь новый, однако света он давал столько же, сколько от предыдущего.

Наблюдая за ней, Лито отрицательно помотал головой. Сказать, что не стоит даже пытаться, он не мог. Помню, когда мы прошли первый из множества поворотов, он внезапно обернулся и предупредил всех нас:

- А теперь, чтобы ни звука. Если кто-нибудь скажет хоть слово, пауки услышат, и тогда от нас даже хоронить будет нечего.

Я, да и остальные, наверное, заметили, что когда Лито упомянул пауков, в его глазах промелькнул страх. Он определенно имел с ними дело в свой прошлый визит в шахту. Возможно даже, они и изуродовали ему лицо.

После его предупреждения, мы не только перестали разговаривать, но и стали вести себя более осмотрительно. Делая шаг, например, смотрели куда наступаем. Вот заденешь так случайно ботинком камушек, и он столько шума произведет, что привлечет внимание пауков.

С другой стороны, невзирая на потенциальную опасность, хотел бы я посмотреть какой у них уровень и характеристики. При поддержке такой сильной группы, даже часть опыта, полученная за убийство высокоуровневого монстра, существенно приблизит меня к новому уровню.

Да и соскучился я, если честно, по прокачке. По ощущению опасности, когда сердце бьется чаще, разгоняя кровь по венам до кипящего состояния.

Соврали киношники - туннели, по крайней мере в этой шахте, никоим образом не напоминали лабиринт. Пара развилок, повороты, да спуски с подъемами - вот и весь нехитрый маршрут. Даже если вдруг случится что-то непредвиденное, и я останусь один, выход всегда сумею найти. В этом мне помогут оставленные позади на крайний случай медные монетки.

Чем тускнее Светоч становился, тем сильнее давила на всех нас сгущающаяся темнота. Так за каждым поворотом мне стали мерещиться поджидающие лакомую добычу пауки. И пускай я никогда их не видел, воображение живо нарисовало картину гигантского лохматого паука с человеческим туловищем, руками и головой. Что касается последнего, глаза были чисто черные без зрачков, а вместо рта - жвалы, с которых на землю медленно капала тягучая зеленоватая жидкость.

Я одного понять не могу, как черные копатели добывают тенчи, не издавая при этом ни звука? Так ли уж необходим этот режим тишины, как говорит Лито?

Под ноги мне как раз попался камушек. Вот задень, и проверь. Пни, и пусть катится себе, постукивая, а после врежется в стену. Или чихнуть, как вариант.

Так совпало, что только я об этом подумал, паук не заставил себя долго ждать. Впереди из темноты послышалось стрекотание. Лито сразу остановил отряд, и все приготовились к бою.

В прошлые разы стрекотание рано или поздно затихало, и мы двигались дальше. Но не в этот. С каждой секундой стрекотание только усиливалось и приближалось к нам.

Я напряг зрение и вскоре увидел приближающийся к нам из темноты обманчиво медлительный силуэт. А обманчиво потому, что существо, передвигающееся на шести лапах, не должно двигаться со скоростью неторопливо идущего человека.

Я как в воду глядел. Заметив впереди людей, паук сорвался с места и, быстро-быстро перебирая лапами, помчался на нас с безумной скоростью.

- Лея, делай что хочешь, но замедли его, - приказал магессе Лито, принимая боевую стойку и выставив перед собой магически усиленные кинжалы, после чего бросил быстрый взгляд на Киршти, сказав просто: - Прикрывай.