Повисла гнетущая тишина. Саран не знал, что ответить. Ведь в моих словах имелся смысл. А Калмея, по-видимому, представляла, чтобы с ней сделали в описанной мной ситуации.

- Но и вы мне нужны, - нарушил я затянувшееся молчание. - Сейчас, как никогда раньше. Предложение, что я вам тогда сделал, все еще в силе. С некоторыми поправками, разумеется. Теперь счет идет не на годы, а на дни. Вы ведь слышали, что сказала архимаг? - оба кивнули. - Уже, поди, вообразили себя великими магами и могучими воинами, да? - молчат, но и так все понятно. - А знаете, сколько стоит подобное удовольствие? - Калмея обратилась в слух, а Саран, как я понял, не имеет привычки думать наперед. - Сомневаюсь, что даже в таких обстоятельствах... В общем, десятилетнее обучение мага обходится в пятьсот золотых монет, которые с вас обязательно потребуют и которые вы, разумеется, не сможете заплатить. Ну ничего отработаете, скажут они. Именно так в Башне и держат на привязи магов, а не какими-то там ритуалами верности или клятвами на крови. Про Обитель Войны, если честно, я не знаю. Никогда особо этим не интересовался. Но и у них, я думаю, практикуют нечто похожее.

- Пятьсот?! - не верила своим ушам Калмея.

- Вот-вот. А вы от пары золотых, что ваш отец задолжал, дрожали, - улыбнулся я, радуясь, что она, наконец, заговорила. - Но даже это не самое страшное. Ты много книг про войны королевств прочитала? - спросила я у Айлуны, стремясь разговорить.

- Книги дорого стоят, - иначе говоря, призналась она, что ни одной.

- А я вот много. И в каждой прочитанной, описывались ужасы воины. Порой еще до начала в городах творились такие бесчинства, что от одних описаний до дрожи в костях пробивает. А уж если осада, припасы быстро кончаются и люди начинают жрать все подряд: коней, кошек, собак. А когда и они заканчиваются, голод становится все свирепее и нередко доходит до... поедания себе подобных. Обычно трупов, но и свежее мясо не брезгуют раздобыть, - хотел сказать я каннибализм, но вовремя остановился. На Гронтхейме нет такого слова. Как, в принципе, и людоедство. - Во время и после войны даже в столице будет процветать вседозволенность. А теперь, когда в город прибыли тысячи новых, испуганных, а значит злых и непредсказуемых людей, как знать, во что он превратится, и сумеют ли маги навести порядок? Вот почему я говорю, что лучше держаться вместе. Я никого кроме вас здесь не знаю, и так же как вы нуждаюсь в защите, пока не закроются за мной врата Башни. Так что можете и дальше меня осуждать. Я не против. Но лучше держаться вместе. Согласны?

Обогнув Шариинский Лес по широкой дуге, мы миновали земли барона Керстея и вышли к безжизненной холмистой местности, заканчивающейся выходом к океану. Сплошная, насколько хватало глаз, голубая линия океана граничила с серой пустошью. Вот на стыке земли и воды и стоял златогород Саренхольт.

У меня от одного вида перехватило дыхание. Такой громадины я в своей жизни ни разу не видел, хоть и успел с родителями поездить по миру. Видел самые высокие небоскребы в Дубаи, в Китае самую большую ГЭС и Великую Китайскую стену, а в Нью-Йорке всемирный торговый центр.

- Невероятно, - согласился со мной Саран.

Так вот, простиралась крепостная стена Саренхольта на десятки километров вдоль пограничной линии, а возвышалась метров на сто. Представляете себе стену, высотой с четыре девятиэтажных дома?

Чем ближе к городу мы подходили, тем больше деталей я различал. Оказывается, стена была не одна, а две. Первая, она же наружная, располагалась ниже, на высоте тридцати с лишним метров. А вторая, внутренняя, возвышалась над землей как раз таки на добрую сотню метров. Стояли обе стены вроде вплотную друг к другу. Зазора, если и есть таковой, я не заметил.

Наружная стена была сложена из обтесанных каменных блоков, с выдолбленным в каждом по центру магическим символом. Одни я узнавал, другие что-то отдаленно напоминали, а третьи вообще ни на что не походили. Внутренняя стена также была сложена из каменных блоков, но такое чувство, что на скорую руку. Блоки разного размера, не обтесаны, а в стыках зияют огромные щели.

- Дани, что за символы на стенах? - спросила меня Калмея, думая, что раз я маг, значит должен знать.

Ну, вообще да, я знал. Точнее догадывался. Как и у всех артефактов, я видел свойства предметов. А рядом с каждым из блоков висела такая вот надпись:

“Защитный сегмент Монолита”

Тип: составной артефакт Монолит 1/14285

Качество: легендарное

Защита: 500

Сопротивление: 250

Запас прочности: 894/1000

Свойства: Великое Отражение ВСЗ, условие - целостность, активация - 125000 единиц Энергии, поддержание - 750 единиц Энергии в минуту.

Требуемый уровень: 50

- Наружная стена сама по себе огромный защитный артефакт, - ответил я. - Каждый блок в ней - частичка единого целого, именуемого Монолитом, который, если напитать Энергией, высвободит заклинание внесистемного ранга.

- А зачем тогда понадобилась земляная стена? - недоумевал Саран, и так же обратился за ответом ко мне.

- Могу лишь предполагать, но думаю, чтобы задержать армию мертвых, так как с активацией Монолита может возникнуть проблема.

- Какая проблема? - никак не мог угомониться Саран.

- Энергия, - пояснил я, хотя на самом деле меня смущал требуемый уровень. «Даже у учителя сорок седьмой. А он ведь обучал Семиклейну. Будем надеяться, что архимаг превзошла своего наставника и добралась до полтинника. А если нет, и армия мертвых доберется до Саренхольта, у них, а значит и у меня тоже, возникнут серьезные проблемы». - Ладно, хорош уже любоваться. Двигаем дальше.

Огромные кованые ворота были распахнуты настежь, однако чтобы войти в них, придется повозиться. Городская стража проверяла у всех беженцев отметки, после чего отправляла к представителям Башни и Ордена Войны, которые спустя некоторое время посылали людей к трем разным шатрам.

- Сортировочный пункт, - стоя в очереди, заговорил я с Калмеей, когда понял, что происходит.

А вот она не поняла:

- Что?

- Смотри, - подойдя ближе, указал я на крайний слева шатер. - Видишь, кого туда посылают? Все высокие, крепкие. Саран, - обернулся я к ее брату. - Думаю, ты вполне подходишь под звездные стандарты, - обезоруживающе улыбнулся я и снова вернулся к Калмее, - А теперь вон туда, - переместил руку на крайний правый шатер и продолжил: - Вроде никакой очевидной закономерности, да? Дети, подростки и взрослые, мужчины и женщины, высокие и низкие. Но я полагаю, что туда отправляют будущих магов. У всех них, - хотел я сказать высокая характеристика Интеллекта, но остановился и на ходу сымпровизировал, перейдя на шепот, из-за чего придвинулся ближе. Я бы даже сказал, неприлично близко, - есть зачатки магического дара. Я как рожденный, такие вещи нутром чую.

- А у меня? - тихо спросила она.

«А у тебя щечки с ушками покраснели, однако Интеллект в полном порядке» - Есть, но..., - специально замялся я.

- Но что?

- Ощущение очень и очень слабое. Не уверен, что маги заметят твой потенциал, - Калмея, смотрю, пригорюнилась, и я поспешил добавить: - Но эй, не расстраивайся! Я ведь могу тебе помочь.

- Каким образом? - сразу же ухватилась она за соломинку.

- А вот как, - пошарился я в карманах и достал одно из припасенных на крайний случай энергетических снадобий, изготовленных мной по рецепту из трактата и состоящее из особой смеси лекарственных трав, завернутых в плавательный пузырь рыбы-клыкача.

“Энергетическое снадобье”

Тип: расходный материал

Качество: необычное

Свойства: Увеличивает максимальный запас Энергии на 50 единиц в течение 4 часов.

Требуемый уровень: 1

Для меня полсотни Энергии больше, полсотни меньше. Тьфу! Если бы не одно “но” - эффект суммируется. Проглоти три таких, и усиление будет уже не на 50, а на 150 единиц Энергии, и не на 4, а на 12 часов. Жаль только, что тройным эффектом все и ограничивается. Глотаешь четвертую, и как было +150 единиц на 12 часов, так и остается.