- Как он смог выжить?

- Не знаю, - не отвлекаясь от перевязки, ответил Ортонис. - Может, божья благодать?

- Боги не вмешиваются в судьбы людей, - возразил я.

- Это кто тебе такое сказал?

- Отец.

- Никто точно не знает, что они могут, а что нет. Могу лишь сказать, что сам был свидетелем того, что кроме как чудом не назовешь.

- Чудом? Ты....

Закончить я не успел. Дверь со скрипом открылась и внутрь вошла седоволосая женщина, опираясь на короткий резной посох как на клюку. Волосы у нее хоть и были белыми, как мел, но старой я бы ее не назвал. Навскидку, дал бы лет сорок с копейками. Посох и одеяния мага, так что я особо не удивился тому, что узнал из ее характеристик.

“Шельген”

Раса: человек

Принадлежность: Маг Башни

Специализация: Магия Земли (Высший уровень), Стихийная магия (Высший уровень), Артефакторика (Средний уровень)

Уровень: 37

Жизненная сила: 100% (Средний уровень)

Энергия: 100% (Высший уровень)

Боевой Дух: нет

Сила: 4

Ловкость: 6

Интеллект: 159

Выносливость: 6

Магия: 181

Атака: 3

Сопротивление: 54

Защита: 6

Регенерация: 14

- Ой-ё....

Она бросила на меня цепкий взгляд и обратилась к Ортонису:

- Это при нем вы обнаружили перстень?

- Да, - ответил он.

- Выйди, - приказала Шельген.

- Но я не....

- Позже, - остановила она его леденящим душу взглядом.

Не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты. Оставшись вдвоем, не считая наполовину замотанного в бинты полупрожаренного кабанчика, Шельген спросила меня напрямую:

- Он что-нибудь просил передать?

- Да. Что она в порядке и что, помогая мне, ваш долг будет уплачен, - тут же ответил я.

Примерно с минуту Шельген, задумавшись о чем-то, молчала, а затем подошла ко мне, пододвинула стул и села рядом:

- Але ты сказал, что Гортон твой отец. Это правда?

Почему-то возникло такое чувство, что врать ей не стоит.

- Так он меня всем представлял.

- А на самом деле?

- Я приемный.

- Ясно. И почему же он тебя принял?

- Не знаю.

- Говори правду.

- Это и есть правда.

- Но не вся, так ведь?

«Прямо ходячий детектор лжи» - Я особенный.

- Все мы особенные. Как снежинки, двух одинаковых не найдешь.

- Вы знаете, да?

- Хочу услышать это от тебя.

«Ну, раз так» - Таких как я называют рожденными.

Шельген и бровью не повела:

- Зачем он прислал тебя ко мне?

- Чтобы вы помогли мне попасть в Башню. Если, конечно, еще не поздно.

- Серьезно? В такое-то время?

- Когда-то и он хотел этого, но передумал. А я переубедил.

Шельген криво улыбнулась, и сказала мне:

- Проблема не в том, чтобы без Райкаса попасть в Башню. Это можно устроить. Но я не знаю, как сделать так, чтобы другие ощущали в тебе магию.

- Об этом не волнуйтесь. Мне главное - попасть туда.

- Попадешь. И не волнуйся, о тебя позаботятся, - сказав это, она сразу встала. - А теперь прошу меня простить. Времени осталось мало, так что нельзя терять ни минуты.

Я проводил Шельген взглядом, а когда она вышла, испустил выдох облегчения и закрыл глаза:

- «Совсем немного осталось».

Три часа спустя. На горизонте алеет рассвет, а я стою рядом с местом, где людям со звонкой монетой рады всегда. Где на лицах встречающих женщин всех возрастов играет обворожительная улыбка, а в глазах, если присмотреться, кружится снежная вьюга. Здесь тебя окружат теплом и заботой. Притворной, но все-таки лучше, чем никакой.

Стучать так-то принято в двери, однако если их нет, сгодятся и стены. Я постучал, но никто не ответил. А ведь если ей верить, здесь всегда должно быть полно народу.

Но вот подернулась ткань, и в просвете показалась маленькая головка. Девочка лет пяти, волосы рыжие, неумело сплетенные в косички и торчащие по бокам. Лицо у нее было заспанным, глаза усиленно трет.

- Лемения здесь? - спросил я ее.

Она замотала головой вправо-влево.

- А где она?

Пожимает плечами.

«Немая что ли? Или может, боится меня?» - Знаешь, когда вернется?

Опять мотает головой.

- Ясно. Тогда как вернется, передай ей, что она может вернуть обратно купленные вчера вещи, а деньги оставить себе. Передашь?

Девочка снова закивала головой. На этот раз утвердительно.

- Вот и отлично. А это, чтобы не забыла, - протягиваю я ей серебряный.

Вижу, что хочет взять, но боится.

Я бросаю монетку на землю и, разворачиваясь, говорю на прощание:

- Передай ей еще, что я, возможно, скоро вернусь, - и ухожу.

Я торопился. До назначенного часа осталось всего ничего, а мне еще надо найти укромное место и спрятать Вальдасаран. Дурацкие правила запрещают ученикам проносить или выносить что-либо из Башни.

 «Если не успею вовремя добраться до ремесленного квартала...», - нахмурился я и прибавил шаг. «Даже думать об этом не хочу».

Чтобы сделать идеальный тайник, он должен удовлетворять трем основным “чтобы”: чтобы было рядом, чтобы можно было легко достать и чтобы чужаки не нашли.

С первым “чтобы” все понятно. Чем ближе к Башне, тем лучше. Так что я сразу отправился на центральную площадь. А там уже начались проблемы. Уж больно много народу крутилось вокруг. Не только ранние пташки вылетели из гнезда, чтобы насладиться шоу на лучших местах, но и патрули вездесущей городской стражи, усиленные группами магов с активированными сенсорными заклинаниями, в преддверии Райкаса особенно рьяно сновали туда-сюда.

Найти место, оказывается, еще полбеды. Гораздо интересней, как создать тайник без помощи магии?

Но мне повезло. На стене одного из зданий под крышей я заметил скол с нишей. Теперь только две вещи меня волновали - как туда добраться, и достаточно ли она глубока, чтобы втиснуть Вальдасаран.

Обойдя здание, я прочитал вывеску и улыбнулся. Придется, конечно, потратиться. Причем знатно. Но все должно получиться, и к тому же, не лишено приятностей. Лишь бы только про время не забыть.

Вывеска на здании гласила: “Дом удовольствий мадам Дактрис”, и приписка под ней: “Здесь сбываются ваши мечты”.

Поднявшись по ступенькам, я толкнул красивую резную дверь и в нос сразу ударил приятный аромат. Насыщенный букет из цветочных, пряных и сладковатых запахов пьянил, будоража воображение.

Вхожу и осматриваюсь. В отделанной лакированной древесной огромной комнате стояло десятка три округлых столов и барная стойка напротив. Все столы уже были заняты, но оно и понятно, праздник все-таки.

Навстречу из зала мне вышел молодой человек приятной наружности в шелковых одеяниях. Окинув меня изучающим взглядом, он улыбнулся и спросил:

- Добро пожаловать в Дом удовольствий мадам Дактрис. Чем могу быть полезен?

В “Бескрайнем Рассвете” меня приодели в не самые дешевые вещи. В противном случае, он бы сразу попросил меня уйти.

- Мне нужна комната и приятное дополнение к ней, - слегка склонив голову, ответил я.

Если бы в столь знаменательный день я попросил только комнату без нужного вида и компании - это было бы, по меньшей мере, странно. А я не хочу, чтобы ко мне вдруг нагрянул патруль и стал задавать ненужные вопросы.

 - Боюсь, что все комнаты с видом на центральную площадь заняты.

- А что насчет остальных? Например, что выходят на аукционный дом?

Понятное дело, что комнаты с видом на центральную площадь еще не скоро освободятся. Богатые люди, что заняли их, будут наслаждаться праздником до конца. На то и расчет. Зато остальные, особенно нужная мне, клиенты снимают в основном по прямому назначению, что значит, при необходимости их вполне можно дождаться.

- Тогда попрошу за мной, - сказан он и, развернувшись, направился к бару.

Следуя за ним, я с интересом рассматривал местную публику. Сидели в основном компаниями, по три-пять человек. Молодые люди пили и веселились, курили шантак (курительная трава с богатым послевкусием, расслабляет и дарит душевный подъем), сидя в обнимку с красивыми и ухоженными девушками.