- Мы сами справились. Был один парень, который за... определенные услуги, пускал меня по ночам в библиотеку. Я переписывала заклинания и вместе с такими же... ущербными, практиковалась.

- Ущербными? Хм. Кое-что не меняется. Хотя раньше так только нас называли, - нахлынула на Гортона ностальгия.

- Может, хватит уже! - не вытерпев, вмешался в разговор Гриргонэ. - Меня мало волнуют ваши магические заморочки. Давай к сути. Тебе и твоему отпрыску нужно место в моем караване, так? - и не дожидаясь ответа, продолжил: - Так и быть, будет вам место. Все решили?

- Рад слышать, - слегка склонил голову Гортон. - Но это еще не все. И поверь, ты захочешь выслушать, что я тебе расскажу. Точнее, что скажет..., - посмотрел он на ту, что считали ущербной. - Прости, как там тебя?

- Айлуна.

- Что скажет Айлуна. Айлуна.... Какое красивое имя.

- Спасибо, - зарделась она.

- Вы моим словам вряд ли поверите. Да и с чего вдруг, я же темный. Но вот Айлуне, ей вы должны поверить. Золотце, ты же не против открыть для меня свой разум? - с улыбкой промолвил Гортон.

Он ожидал, что Айлуна откажется. Столько всего можно натворить в чужой голове, если иметь к ней свободный доступ. Тем более темному. Спросил он скорее из вежливости. Но....

- Эммм. Конечно.

Девочка все больше удивляла Гортона. Впору задуматься, что с ней не так? А может, мир магический в его отсутствие стал понемногу меняться?

- Правда? Ну что ж, ладно. Ты ведь знаешь, что надо делать?

Айлуна кивнула и закрыла глаза. Не думать ни о чем - только звучит просто. Попробуйте, и поймаете себя на мысли, что думаете, как бы сделать так, чтобы ни о чем не думать. Освобождение разума - одно из базовых магических упражнений на концентрацию. Ученики месяцами этому учатся и продолжают оттачивать навык до самой смерти. Ведь нет предела совершенству.

Гортон подошел к Айлуне. Медленно провел рукой по шее, затем опустился чуть ниже. Исподлобья посмотрел на реакцию. Она не реагировала. Совсем. Хмыкнув, он оттянула ворот мантии, и пропустил туда руку. Посмотрел на реакцию.

- Идеально, - сказал он, и заключил Айлуну в объятия.

Чем теснее будет связь, тем глубже он погрузится ее разум и тем отчетливее у него получится передать воспоминания.

- Сейчас. Убей его, - приказал Гриргонэ своей телохранительнице.

Саренхольт. Королевский дворец, комната малого совета. За восемь часов до ночи полной луны.

За небольшим округлым мраморным столом собрались первые люди королевства. Такие собрания проводились довольно редко. Обычно раз или два в год и всегда по инициативе короля, но сегодняшнее собрание отличалось от предыдущих. Поскольку собралось оно не по указке короля, а с подачи архимага Семиклейны, что случалось.... Да никогда не случалось.

Старый король в дорогих мехах и увешанный таким количеством украшений, что по весу сравни доспеху, сидел на белокаменном троне и возвышался над остальными. Никто не может стоять выше короля. Ни одной живой душе не позволено возвышаться над короной.

Век для человека очень и очень много. Не всякие маги столько живут. Однако в распоряжении короля находилась вся мощь королевства и Башни. А с такими ресурсами можно позволить себе оттягивать смерть.

Но не до бесконечности. Ведь судя по состоянию короля, жить ему оставалось недолго. Год-полтора, самое большее два.

Особенно помогали продлить жизнь королю маги. Зелья и снадобья, целители, запретные ритуалы. Все самое лучшее для избранного богами правителя. А еще потому, что в ответ получали от него такие блага, что скверный нрав короля мерк на их фоне.

По правую руку от него сидел старший сын - наследный принц Каламеск Астросский. Одет он был не в пример скромнее, но не без изысков: черная шелковая туника, кольца магические и драгоценные, да золотой венок преемника на высокородной головушке.

Каламеску было уже за шестьдесят, однако выглядел он на сорок, а душой на все двадцать. Красивое лицо, холеная бородка на волевом подбородке, томный взгляд голубых глаз, что пронзает девичью душу насквозь. Многие баронессы, магессы и женщины из низов втайне от мужей и отцов побывали у него в покоях после захода солнца. Если выстроить всех их в одну линию, протянется хвост аж до самого Вечного Леса.

- Достопочтимая Семиклейна, при всем моем к вам уважении, но по какому праву вы позволили себе вызвать короля на малый совет? - держа идеально ровную осанку, высказался сидящей по левую руку от короля худой невысокий мужчина в дорогих одеждах. Всем известный под прозвищем Змей, настоящее же его имя - Колоний Арманди.

Баронов не часто приглашают ко двору, а уж чтобы служить личным советником короля... Такое случилось, наверное, впервые за всю историю существования королевства. Так как человек, который принадлежал к одному из древних дворянских родов, что спят и видят падение королевской семьи, дабы занять трон, как король мог довериться такому человеку? Зачем пригревать змею у себя на груди? Причины знают лишь двое - сам барон и король.

Прежде чем Семиклейна успела ответить, вмешался взбалмошный принц:

- Да будет тебе, Колоний. Ну, попросила Кле собраться, бокал-другой вина отведать в приятной компании, да поговорить о наверняка важных, не терпящих отлагательств делах. Что в этом такого? Будь проще, здесь все свои. К чему нам какие-то условности, дурацкие правила и обычаи?

- Да простит меня за наглость мой принц, но позволю себе заметить, что на этих условностях, дурацких правилах и обычаях держится все наше королевство. Без них....

- Позволю себе заметить, Колоний, - взмахом руки остановил Змея принц, - ты ошибаешься. У королевства полно врагов. Внешних и внутренних. А знаешь, почему они не нападают на нас? На чем на самом деле держится благосостояние всего королевства? Оно держится на трех силах: на силе духа нашего короля, силе наших воинов и, конечно же, на силах магических. На магах, коих и представляет наша прекрасная Кле.

- Мой король, - будто не замечая обоих, обратилась к королю магесса, - прошу прощения за мою дерзость, но по-другому я не могла. Я срочно собрала малый совет, хоть и не имею на это никакого права, как верно заметил достопочтимый Колоний, чтобы сообщить вам, что вчера под покровом ночи четверо учителей вместе со своими учениками спешно покинули Башню и скрылись в неизвестном направлении. К сожалению, они надежно скрыли свои следы. Так что наши лучшие маги не смогли их найти.

- Прощаю, - повелительным тоном ответил король, также не замечая изрядно приевшихся словесных баталий двух не терпящих друг друга, однако близких его сердцу людей. - Но не понимаю, так ли уж важна кучка беглых магов, чтобы собирать малый совет? Всем известно, этому еще мой прапрадед поспособствовал, что дела Башни кроме них самих никого не касаются. Ни король, ни Инквизиция, ни Орден. Никто не лезет в ваши дела. Так зачем мы все-таки здесь собрались, ответить мне Семиклейна?

- Все до одного беглые маги - темные. Во всей Башне не осталось ни одного темного. Первые четыре года я не беру в расчет.

- И что? Ну, сбежали от вас темные. Я бы тоже сбежал, относись так ко мне люди. Если интересует мое мнение, пускай себе бегут. Поселятся где-нибудь на Волчьих Островах, доживая свой век среди такой же мерзости, как и они. Хоть людям дышать станет проще.

- Да простит меня мой король, но мы не просто так держим темных под боком. Им одним подвластны могущественные темные заклинания, что разрушают мертвое и подчиняют своей воле богомерзкие отродья, коих демонами мы зовем. Темные маги, как и падальщики, что поедают трупы, дабы не распространилась от них зараза, нужны нам. Нужны всем людям. Особенно сейчас.

Король, наливая себе в золотой кубок вина трясущимися руками, от души посмеялся:

- Что же такого страшного случилось, что вам вдруг понадобились темные? Неужели без них погосты не успокоите, да парочку демонов не убьете?