«Я не могу тебя отпустить. Ты видел мое лицо, мою магию. Если обо мне узнает Инквизиция или Башня....».

- Не волнуйся, - ощутил я на плече твердую руку учителя. - Лайкарис никому ничего не расскажет, - надавив, он усадил меня обратно.

Я обернулся и растерянно захлопал ресницами:

- Лайкарис? Учитель, вы с ним знакомы?

- Ну, не то чтобы знаком...., - таинственно протянул Гортон, однако поймав мой вопрошающий взгляд, решил не договаривать: - Давай не будем сейчас об этом. Ты ничего не забыл?

А ведь точно, забыл. Забыл про второго стражника, который, смотрю, вышел из ступора и последовал примеру старшего товарища.

- Вот за него я поручиться не могу, - и бровью не поведя, вынес ему смертельный приговор учитель.

- Понял. - «Стрела Праха».

Умение настигло молодого стражника, когда тот перелезал через ворота. Он оказался не так быстр и прыгуч, чтобы вовремя скрыться. Стрела Праха просверлила в нем лишнюю дырку, но не остановилась на достигнутом и взялась за ворота.

- Даже не поцарапало, - заметил я.

Почему он просто не открыл ворота? Так ведь они не для красоты сделаны, а для защиты от порождений Железного Леса. Никакого дерева, сплошное железо с серебряным покрытием. Семь метров в длину, четыре в высоту и порядка десяти сантиметров в толщину. Представляете, сколько в них веса? Одному никак не справиться.

- Заклинания первого круга не хватит, чтобы снести такие ворота, - наставническим тоном промолвил учитель.

Учитель не церемонился. Он ударил в ворота заклинанием не второго и даже не третьего круга, а четвертого.

Чем сложнее заклинание, тем труднее оперировать безмолвными чарами. Вот почему сегодня я впервые увидел, как учитель складывает печать. Сложная и длинная конструкция. Пальцы так и мелькали. При всем желании не разобрать. А значит, не повторить.

Такого... нет, ТАКОГО заклинания я так же прежде не видел. Между третьим и четвертым кругом разница была как между небом и землей.

Закончив складывать печать, крошечная черная звездочка загорелась у него на ладони. Учитель забубнил слова заклинания и по мере чтения в черноте стали проскакивать белые всполохи. Звездочка росла, чернота вытеснялась белизной и сияние усиливалось.

В какой-то момент уста учителя сомкнулись, и с последними словами звезда вздулась до размеров футбольного мяча. Потоки черной и белой энергии внутри завихрились, а поверхность заискрилась. Воздух обтекал сферу зримой волной. Неземная красота, чарующее зрелище. Прямо глаз не оторвать.

В трактате не было подобного заклинания. В этом я уверен. Прочел все от корки до корки. Рассматривал каждый листик часами напролет, запоминал в мельчайших подробностях. Но что-то в нем мне показалось знакомым.

Ну, точно. Учитель же говорил, что создал собственное уникальное заклинание с противоестественной комбинацией света и тьмы, а баланса добился путем добавления скрепляющей печати из древней магии. Как же он называл свое творение...? Что-то вроде.... Вспомнил! Гармония Света и Тьмы. Для краткости, просто Гармония.

Саран смотрел на Гармонию как на чудо. И я могу его понять. Магия сама по себе красива, таинственна и если не сталкиваешься с ней каждый день.... Но даже так, Гармония выделалась среди остальных заклинаний. От нее буквально веяло силой, заставляя сердце биться чаще. Трепет, волнение, душевный подъем - вот такие чувства вызывала у меня Гармония.

Я предполагал, что заклинание снесет к чертовой матери эти ворота. Но то, что открылось моим глазам, когда звездочка вжикнула и исчезла с ладони учителя, а после прозвучал оглушительный взрыв и я повернул голову, чтобы увидеть....

- Жуть.

Емкое, но в тоже время детальное описание того, на что способно заклинание учителя. От телеги до ворот на земле остался глубокий выжженный шрам. Гармония отбросила их на полсотни метров и покорежила до полной неузнаваемости.

Не только ворота, заклинание попутно снесло и забор. Прогал получился метров пятнадцать, не меньше. Что будет твориться здесь в полнолуние, как теперь урктинцы остановят вторжение монстров? Остановят? Я хотел сказать - приостановят. Без защиты стен, без старосты, без учителя. Боюсь себе даже представить.

- Чего застыл? А ну быстро взял вожжи и подгони коня, - вырвал Сарана из оцепенения громогласный рев учителя.

Поерзав на козлах, Саран в спешке подхватил поводья. Хлесть, и перепуганная взрывом кобыла помчалась как вороной жеребец, оставляя позади обреченную Уркту.

Вся Уркта встала на защиту деревни. Взрослые, старики и даже дети, затаив дыхание, ожидали завершения лунного цикла. Никто не остался в стороне или хотя бы помыслил о том, чтобы сбежать. За спинами у них труды всей жизни. Лишиться их, значит лишиться жизни. Ну, кроме разве что тех, кому за эту самую защиту заплатили звонкой монетой.

Такого столпотворения на стенах еще не видели. А все потому, что сегодняшнее полнолуние отличалось от предыдущих. Хуже чем сегодня не было еще никогда. Ворота разрушены, староста мертв, а темный не явился в положенный час. В незавидном положении оказалась Уркта.

За темным, кстати, посылали. Однако вернулся гонец с дурными вестями. Сказал, что нет некроманта и пусто в том доме. Пришлые, как услышали новость, вернули плату и поспешно сбежали. Так что теперь все зависит только от местных.

Люди боялись, и не напрасно. Стрел с серебряными наконечниками наберется всего на три колчана, а поливать живым огнем тварей сложно и очень опасно. Одно неосторожное движение, одна пролитая капля, и деревню поглотит море огня.

Но тут между рядов защитников взад-вперед заходил статный мужчина под два метра ростом. Одетый в полный комплект блестящей брони с огромным двуручным молотом за спиной, он одним своим видом внушал людям ощущение безопасности. А уж начавшимися после громогласными речами и вовсе развеял все страхи. Мастер молота и наковальни оказался на удивление одаренным оратором.

- Не бойтесь, братья и сестры! - закричал он во всеуслышание. - Боги ни за что не оставят своих верных слуг на произвол судьбы. В борьбе за правое дело они окружат нас своей благодатью, и с этою силой мы сумеем защитить своих родных и друзей от любого зла. Проклятые твари опасны, но люди еще опасней. Потому как храбрей человека, нет существа на этом свете. Правильно я говорю или нет?

- Да... да... да, - прорезались голоса у некоторых людей в ответ на пламенную речь.

Но человек в броне на этом не остановился:

- Что-что говорите? Я вас не слышу. А ну-ка все вместе, да погромче.

- Да! Да! Да! - гораздо громче стала повторять уже толпа.

- И все равно не слышу. Давайте со мной. ДА! ДА!

- ДА! ДА! ДА! - закричали все как один.

Широко улыбаясь, он продолжил браваду:

- ДА! Никто из нас сегодня не умрет. ДА! Мы одолеем любого врага. ДА! Слава о нашей победе будет жить в веках.

- ДА-ДА-ДА!

Кто-то в такт начал бряцать оружием, другие топать ногами, а третьи срывали глотки, но не переставали орать.

Кирдалас, так звали кузнеца, не переставал улыбаться. После внезапной кончины старосты и сегодняшней ночи, люди станут приходить к нему с просьбами занять вакантное место старосты. Он, конечно, для вида поотпирается, но в конечном итоге согласится.

Кирдалас обожал власть и деньги. В столице с той баронессой все пошло не по плану и пришлось срочно бежать. Но здесь, в этом богами забытом месте, он уж точно не оплошает. Станет героем, уважаемой персоной. Здесь сбудется все, о чем он так долго мечтал.

Пока люди кричали, подбадривая себя и соседей, на Железный Лес упал свет от полной луны. Стелясь по земле, меж стволов железных деревьев, проступил кровавый туман.

- А это еще что? - щурясь, всматривались в появившийся туман защитники.

На лицах у них застыла маска недоумения. Многие встретили на стенах не один десяток полнолуний, однако кровавый туман раньше не видели.