- Значит выжил-таки, да? - удивился я, заметив лежащего на соседней койке обмотанного пожелтевшими тряпками мужчину, благоухающего чарующим ароматом горелой плоти.

Узнал я в нем убийцу благодаря остроносым ботинкам с серебряной каймой на носках. Да и многих ли прожаривают до хрустящей корочки, с ожогами, характерными для такого заклинания, как Кольцо Огня?

Кроме нас двоих в комнате никого не было. Благо, чтобы сотворить заклинание мне не требовалось складывать печать. Еще не решив, что сделаю раньше - добью соседа по койке или освобожусь, я активировал умение и.... Ничего не произошло.

- Что за черт?!

Я пробовал снова и снова. Но как бы ни старался, все безрезультатно. Перед глазами, сменяя друг друга, всплывали однотипные системные сообщения:

Активация умения невозможна. Попробуйте позже.

Активация умения невозможна. Попробуйте позже.

Активация умения невозможна. Попробуйте позже.

....

Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Жуть как хотелось пить. Я устал ждать, когда кто-нибудь придет, и закричал:

- Меня кто-нибудь слышит?! Эй, тюремщик!

Щелкнул замок и дверь открылась. В комнату вошел бритый наголо кряжистый мужичок в белой рясе с бултыхающим при ходьбе отвислым животом. И хотя умения не работали, мне все еще был доступен просмотр характеристик. Звали этого толстяка Ортонисом, и имел он 8 уровень.

Подойдя ко мне, Ортонис ни слова не сказал, сразу полез проверять рану. Сдавил пальцами края, и желтоватая жижа потекла из треснувшей корки.

- Не хорошо, - коротко заключил он.

- Ага, - согласился я. - Но не страшно. Вскройте корост и плесните пару капель исцеляющего зелья.

- Учить меня вздумал, малец? - сдвинул Ортонис брови. - Без тебя как-нибудь разберусь.

- Тогда я хотел бы другого врача, - пошутил я.

- Врача? - не понял он.

Не шутку, а слово, и я поспешил исправить свою оплошность:

- Целителя.

- Во-первых, я не целитель, - заявил он. - А во-вторых, твои желания здесь никого не волнуют.

- Хоть и знаю ответ, на всякий случай спрошу, а здесь - это где?

- Где надо, - грубо ответил Ортонис, развернулся и пошел на выход.

А я прокричал ему вслед:

- Эй, не целитель! Мне бы водички и может, позовешь кого-нибудь поразговорчивее?

- Обязательно, - не оборачиваясь, пообещал он мне и закрыл за собой дверь.

Долго ждать не пришлось. Самое большее пять минут, и дверь снова открылась. Первым вошел Ортонис с глиняным кубком в руке, следом за ним шла женщина, годам ближе к тридцати, чем к двадцати, одетая как воин.

«Алгермения, 17 уровень, принадлежности нет», - ознакомился я с характеристиками.

Ее кожаный черный доспех с металлическими вставками в жизненно важных местах скрывал все кроме лица, золотые волосы были скручены в хвост и убраны за воротник, чтобы в бою не мешались, а на поясе висел с десяток метательных ножей, зловеще отливающих синевой и длинный меч с резной рукоятью за спиной. Красивое лицо несколько портил шрам на левой щеке. Имея форму крест-накрест, он больше походил на отметину или клеймо, чем на шрам.

 Ортонис уже собирался меня напоить, и я с жадностью пожирал кубок глазами, как вдруг Алгермения его остановила. Положила руку на плечо здоровяка, а когда он обернулся, безмолвно задавая вопрос, отрицательно покачала головой, и начался допрос.

- Откуда у тебя это? - спросила она, достав из кармана мой перстень.

- Дай догадаюсь, пока не отвечу на все вопросы, утолить мне жажду не дадут?

- Для начала, - таинственно и немного зловеще протянула она.

- Отец дал, наказав найти одного человека, - честно ответил я.

- Кого именно?

- Шельген. Она здесь? Я могу с ней поговорить?

Алгермения ненадолго задумалась, покусывая губу, и не ответив ни на один из моих вопросов, продолжила:

- Ты пользовался магией.

«Скорее не вопрос, а утверждение. Которое, впрочем, легко можно объяснить» - Пользовался. Но не магией, а артефактом. Мне говорили, что рыбацкий квартал - опасное место, и без защиты сюда лучше не соваться.

Казалось, мои слова она пропустила мимо ушей и задала следующий вопрос:

- Как зовут твоего отца?

- Гортон Санмарейт, - ответил я, и на всякий случай добавил: - некромант.

Упоминание темного не на йоту ее не испугало. Видимо она просто не знает, какого именно темного я упомянул.

- Если все, что ты сказал - правда, тогда зачем следил за нами? Почему сразу не пришел?

- А я и не следил. Я время коротал, ожидая возвращения посыльного с приличной одеждой. Не был уверен, что в таком виде меня пустят, - когда речь зашла об одежде, я кое-что вспомнил: - Кстати, не могли бы вы меня уже прикрыть. А то поддувает, знаете ли.

- Обойдешься, - отмахнулась она от меня и хотела еще что-то спросить.

Но я устал отвечать на вопросы. У меня у самого их было полно так что, перебив ее, я задал самый животрепещущий из них:

- Сколько я пробыл без сознания? Райкас уже прошел?

Алгермения нахмурилась:

- Здесь я задаю вопросы.

Даже зная, что нахожусь не в том положении, меня взяла злость, и я огрызнулся:

- Сперва ответь на мой вопрос, а затем уж свои задавай.

- Значит вот так, да? - вкрадчиво спросила она и плотоядно мне улыбнулась.

Ее мимика и интонация не предвещали ничего хорошо, но не отступать же сейчас?

- И что теперь, пытать меня станешь? Ну давай, приступай. Заодно выносливость себе прокачаю. Убить ты меня все равно не убьешь. В противном случае, и не спасали бы.

Она бы, наверное, и впрямь стала меня пытать, если бы Ортонис не вмешался, сказав:

- Я все понимаю, ты хочешь за него отомстить. Но мне проблемы не нужны. Все что надо было, он уже рассказал. Давай теперь ее позовем.

- Ладно, - нехотя согласилась Алгермения. - Сходи за ней.

- Эээ, нет! - возразил он ей, сложив руки на груди. - Лучше я с ним останусь. Заодно Балея позови. Уж не знаю, какой Хронвейт использовал яд, но его ни огонь, ни зелья не берут.

Стоило двери закрыться, и Ортонис напоил меня водой, так как сам я этого сделать не мог. Утолив жажду, я спросил у него:

- Отомстить за него? - и указал головой на соседнюю койку.

- Хронвейт не просто один из ее лучших людей. Иногда они проводят время вместе, если ты понимаешь, о чем я, - ответил он.

- Понимаю, - кивнул я, живо представляя картину. - Но он напал на меня и пытался убить. Тут не он жертва, а я.

- Жертва? - ухмыльнулся Ортонис. - Да кого это волнует? Ты для нас никто. Позволь дать тебе совет, мальчик. Если Шельген за тебя не поручиться, лучше бы тебе наложить на себя руки.

«Обнадеживающий совет, ничего не скажешь» - А кто она такая, эта Шельген? - спросил я, меняя тему.

- Так ты не знаешь? - удивился он.

- Неа.

- Она что-то вроде недостающей руки Однорукого.

- Значит, не последний человек? - уяснил я для себя главное из невнятного объяснения.

- Не последний, - подтвердил он.

- Ясно. А Алгермения? Если Шельген все-таки за меня поручится, стоит ждать от нее сюрприза?

Ортонис ненадолго задумался:

- Не думаю, - наморщив лоб, покачал он головой. - Она хоть и импульсивная, но когда надо, умеет держать себя в руках.

- Рад слышать, - откинул я голову на подушку и затих.

Разговор сошел на нет и Ортонис перешел к соседней койке. Он быстренько осмотрел моего незадачливого убийцу, устало вздохнул и начал менять бинты.

Мне стало любопытно посмотреть на результат своей работы и что греха таить, позлорадствовать. А увидев, безмерно удивился, что он еще жив. Кожа рук и нижняя половина туловища почернела, а остальная часть тела покраснела и покрылась белыми водяными волдырями. Будто он искупался в море огня и каким-то образом сумел добраться до берега.

Мои мысли превратились в слова: