Непонятным образом он всегда оставался на шаг впереди. В 96-м неподалеку от Асьюта мы устроили засаду, и все-таки аль-Тхар ускользнул. Перешел границу и скрылся в Судане. После этого добраться до него стало нереально. Наши люди захватили немало его сподвижников, но какой в них толк, если сам главарь оставался на свободе? Пока Саиф держался в стороне от Египта, все попытки поймать его заканчивались ничем.

– И вы решили заманить его сюда, – сказал Халифа.

– Ну, – Скуайерс улыбнулся, – приманка была готова сама по себе. Нам оставалось лишь продумать некоторые детали.

Он извлек из кармана носовой платок и начал протирать стекла очков. Перестук четок в руках Джемала ускорился.

– Год назад, когда Саиф организовал покушение на американского посла, ситуация стала кризисной. Взрыв посольского лимузина поднял в разведывательном сообществе настоящую бурю. Мы оказались под жутким давлением. Наши аналитики разрабатывали сумасшедшие планы его захвата. Кое-кто поговаривал даже о нанесении по северным районам Судана превентивного ядерного удара малой мощности. И тут появляется молодой доктор Кэйди со своим поразительным открытием. Естественно, ход наших мыслей принял совершенно иное направление.

Вдалеке послышался громкий вопль, за которым последовала краткая перестрелка.

– Некоторое время за действиями Кэйди мы просто наблюдали, – вступил Джемал. – Он работал в непосредственной близости к границе с Ливией, и нам требовалось убедиться, что его активность не нанесет ущерба национальной безопасности. Почти случайно в наших руках оказалась отправленная археологом из Сивы фотография: высохшее тело воина, оружие, одежда. На обратной стороне шла подпись, всего три слова: «Исчезнувшая армия существует».

– Поначалу мы не оценили важность его находки, – перебил египетского коллегу Скуайерс. – Скрытый в ней потенциал рассмотрел Криспин. Как ты тогда выразился, мой мальчик?

– Я сказал: «Слава Богу, что армию обнаружил не Саиф аль-Тхар, в противном случае он бы уже создал собственную». – Довольный собой, Оутс улыбнулся.

– Понимаете? Сверкнула искорка. Мы задумались: а если бы ее действительно нашел Саиф? Упустить такую удачу он бы не смог. Еще бы – полная финансовая независимость. Решение все проблем. Дар Божий! Саиф наверняка захотел бы увидеть войско собственными глазами. Помешанный на истории человек не в состоянии усидеть за границей в то самое время, когда его подчиненные выкапывают из песка армию царя Камбиса. Нет, он наверняка вернется. И когда Саиф вернулся…

Англичанин поднес очки ко рту, подышал на стекла. Вдоль края выемки солдаты ряд за рядом укладывали черные, похожие на костяшки домино тела.

– Мы связались с Кэйди и попросили у него помощи. – Скуайерс надел очки. – Но парень оказался на редкость несговорчивым. Он сам поставил себя в безвыходное положение. Нам пришлось… решать задачу самим. Жаль, конечно, однако ставки были слишком высоки, чтобы оглядываться на одиночек, пусть даже гениальных.

Тэйра повернула голову к дипломату, в ее глазах светился ужас. Скуайерс, похоже, не заметил этого.

– Проблема состояла в том, как подвести Саиф аль-Тхара к армии, не возбудив в нем ни малейших подозрений. В этом заключалась вся суть. Он должен был твердо верить: о грандиозном открытии известно лишь ему одному. Появись у Саифа хотя бы тень сомнения, и замысел бы рухнул.

– Но для чего вам потребовался спектакль с могилой? – спросил Юсуф. – Почему не заслать к фундаменталистам человека, который указал бы им нужное место?

– Потому что Саиф никогда бы не принял на веру его слова. Пустыня – не Фиванские холмы, откуда чуть ли не каждый день доносятся вести о новых находках. Кому придет в голову копать мертвый песок?

– Кэйди же копал?

– Кэйди был профессиональным археологом. В подчинении у Саиф аль-Тхара одни лишь феллахи[69]. Здесь им просто нечего делать. Слова любого из них не звучали бы правдой.

– А захоронение воина, пережившего свою армию, походило на правду?

– В общем-то да. Как это ни парадоксально, самые необычные вещи очень часто имеют или имели место в действительности. Естественно, у Саиф аль-Тхара были подозрения. Но у кого бы они отсутствовали? И все-таки это совсем не то что послать человека, который скажет: я знаю, где лежит армия Камбиса.

Халифа достал из пачки сигарету и направился к дымившемуся ярдах в пяти от него деревянному ящику, чтобы прикурить.

– Что за варварский способ, мой друг! – бросил ему в спину Скуайерс.

– Моя зажигалка осталась у Дрейвика, – пожал плечами Юсуф.

– Какая небрежность в обращении с чужими вещами. – Англичанин укоризненно качнул головой и повернулся к Джемалу. – Прошу вас, окажите инспектору услугу, одолжите ему коробок спичек.

Джемал протянул Халифе спички.

– Кстати. – Скуайерс повел глазами по сторонам, – кто-нибудь видел нашего давнего приятеля Дрейвика? Как ему удалось так спрятаться, с его-то ростом?

– Он мертв, – сказала Тэйра, не отрывая взгляда от тел в черных комбинезонах. – Попал на противоположном склоне бархана в зыбучие пески.

После краткой паузы англичанин улыбнулся.

– Что ж, одной проблемой меньше. – Пальцы его разворачивали уже новую карамельку. – На чем я остановился?

– На захоронении, – сказал Юсуф.

– Ага. Вырыть новую могилу мы никак не могли, это было бы глупо и непрактично. К счастью, обнаружилась существующая. Подходила она идеально: нужный период, пуста, не расписана и, самое главное, никому, кроме горстки специалистов, не известна. Последнее обстоятельство, как вы понимаете, оказалось решающим.

Скуайерс аккуратно отодрал прилипшую к карамельке фольгу.

– И все же у нас ушел почти год на то, чтобы привести готовую могилу в надлежащий вид. – Он вздохнул. – Господи, каких трудов это стоило! Роспись требовалось не только создать заново, но и состарить специальными реагентами, ведь ее возраст должен исчисляться двумя с половиной тысячами лет. Работы проводились в условиях абсолютной секретности. Поверьте, операция заслуживала искреннего восхищения! Временами казалось, она никогда не закончится.

Бросив конфету в рот, он скатал из фольги шарик, опустил его в карман.

– Тем не менее мы успешно завершили начатое. Стены вышли на славу, в могилу поместили представленную музеями Каира и Луксора погребальную утварь, добавили к ней несколько предметов подлинной армейской амуниции. Оставалось только намекнуть на сокровище одному из агентов Саиф аль-Тхара и дожидаться расшифровки надписи.

– Безымянный похититель застал вас врасплох, – заметил Юсуф.

– Совершенно верно. – Скуайерс тряхнул головой. – Один шанс из миллиона. Из десяти миллионов. Однако и это не было бы полным провалом. Ведь чертов грабитель мог удовлетвориться безделушками и оставить нетронутым текст. Но нет, он выломал из стены кусок с самой значимой его частью! Когда люди Саиф аль-Тхара проникли в захоронение, могила, с нашей точки зрения, оказалась бесполезной. Представляете наше разочарование?

– Абу Найар и старик Икбар разочаровались, по-видимому, еще больше, – заметил Халифа.

– Мы глубоко сожалеем об их гибели. Как и о смерти вашего отца, мисс Маллрей, – с сочувствием сказал Скуайерс.

Тэйра подняла на него блестевшие от ненависти глаза.

– Вы нас использовали! – Она презрительно сплюнула. – Вы позволили им убить отца и без колебаний поставили под удар наши жизни. Вы ничем не лучше Саиф аль-Тхара!

Дипломат кротко улыбнулся.

– Я усматриваю в ваших словах некоторое преувеличение, хотя в сложившейся ситуации оно вполне объяснимо. Предупредить смерть вашего отца мы были не в состоянии. Вас же использовали, это правда. Как и в случае с Джоном Кэйди, мы решили, что благополучие отдельного индивидуума допустимо на время подчинить интересам общества. Концепция довольно жестокая, но иногда совершенно необходимая.

Несколько мгновений он молча перекатывал во рту карамельку.