– Я понял, шеф.

Юсуф направился к двери.

– Очень надеюсь, что ты не ошибся, – уже в спину бросил ему Хассани. – Ради твоего же блага. В противном случае докажешь свою абсолютную никчемность.

– А если я окажусь прав, шеф?

– Ступай вон!

– Куда вас отвезти? – вежливо осведомился шофер такси.

– Куда-нибудь в центр, – ответил Дэниел.

– Мидан-Тахрир[9] устроит?

– Вполне.

Машина тронулась с места, и через пару минут археолог подался вперед.

– Нет, давайте-ка лучше в Замалек[10]. Скажем, Замалек, Шарийа Абдул-азим.

Водитель кивнул, и Дэниел откинулся на спинку сиденья.

– Куда мы едем? – спросила Тэйра.

– К моему посреднику, Мохаммеду Самали. Личность он на редкость темная, но, кроме него, сейчас нам в Каире никто не поможет.

Такси медленно двигалось по переполненным транспортом городским улицам. Когда машина удалилась от зоосада на два или три квартала, Дэниел мягким движением положил свою теплую ладонь на крепко сжатые кулачки Тэйры. Всю дорогу оба не проронили ни слова, не обменялись хотя бы взглядом.

Название «Замалек» носил уютный зеленый район Каира, застроенный роскошными виллами и жилыми домами с баснословно дорогими квартирами. Такси остановилось у современного, хорошей архитектуры здания. Через широкий ухоженный газон к входной двери вела крытая стеклянная галерея. Расплатившись с водителем, они поднялись по мраморным ступеням. На стене у двери матово поблескивала панель интеркома. Дэниел нажал на кнопки: «4» и «3», подождал полминуты и набрал номер квартиры вторично. Прошло еще не меньше минуты, прежде чем из динамика послышался голос:

– Да?

– Самали? Это Дэниел Лакаж.

– Дэниел, какой приятный сюрприз! – Бархатный и музыкальный голос ничуть не портила легкая шепелявость. – К сожалению, не в самый подходящий для визита момент. Не мог бы ты…

– Это срочно. Необходимо переговорить, прямо сейчас.

Динамик смолк.

– Подожди ровно пять минут, а затем поднимайся. Четвертый этаж, не забыл?

Дверной замок негромко щелкнул, и они ступили в покрытый коврами вестибюль, с наслаждением ощутив веявшую из кондиционеров прохладу. Через пять минут Дэниел подвел Тэйру к лифту. Дверь в квартиру Самали находилась примерно посредине просторного коридора, на стенах которого под стеклом висели цветные репродукции с видами памятников древнеегипетской старины. На стук за дверью послышались вкрадчивые шаги.

– Следи за своими словами, – шепотом предупредил Дэниел. – И не вытаскивай коробку. Будет лучше, если он ее не увидит. Самали мать родную продаст, лишь бы сделка сулила прибыль. Чем меньше он узнает, тем безопаснее.

После продолжительной возни с ключами дверь распахнулась.

– Простите, что заставил вас ждать. Проходите.

Самали оказался высоким, худым и совершенно лысым мужчиной, чьи щеки слегка поблескивали, как будто их только что протерли лосьоном. Подняв в гостеприимном жесте руку, хозяин провел их в гостиную. Над ее интерьером наверняка потрудился декоратор-минималист: полированного дерева полы, белые стены, немногочисленные предметы мебели из металла и кожи. Сквозь приоткрытую дверь в соседнюю комнату Тэйра заметила двух юношей; на голые плечи одного из них был едва накинут махровый халат. Дверь почти мгновенно прикрыли.

– С дамой мы, кажется, не встречались, – тонко улыбнулся Самали.

– Тэйра Маллрей, – представил свою спутницу Дэниел. – Моя старая подруга.

– Как романтично!

Самали сделал шаг вперед, горячими пальцами поднес к губам правую кисть Тэйры, поцеловал. Его ноздри на мгновение затрепетали, как бы вбирая в себя аромат женской кожи. Опустив руку молодой женщины, хозяин квартиры поворотом головы указал гостям на необъятных размеров кожаную софу.

– Выпьете чего-нибудь?

– Виски, – откликнулся Дэниел.

– Мисс Маллрей?

– То же самое. Спасибо.

Самали откинул крышку бара, плеснул в два бокала виски, бросил по кубику льда. Вручив бокалы гостям, он сел в стоявшее напротив них кресло, извлек из кармана нефритовый мундштук и принялся вставлять в него сигарету.

– Ты стал противником спиртного? – поинтересовался Дэниел.

– Пока мне доставляет удовольствие наблюдать.

Закурив, Самали глубоко затянулся. Тэйра обратила внимание на его тонкие, в ниточку, и очень темные брови. Внезапно в голове мелькнуло: да он пользуется карандашом!

– Итак, чему обязан такой честью?

Дэниел окинул хозяина квартиры взглядом, отвел глаза к окну.

– Нам нужна твоя помощь.

– Нисколько не сомневаюсь, – с улыбкой отозвался Самали.

Он скрестил ноги и, поглаживая ладонью правое колено, повернулся к Тэйре.

– Я тот, мисс Маллрей, кого люди называют примитивным словом «посредник». Посредниками принято пренебрегать – до тех пор, пока вам действительно не понадобится что-то. Тогда – о! – мы вдруг становимся незаменимыми. Наши труды окупаются, – широким жестом Самали обвел квартиру, – хотя временами от них впадаешь в уныние. Человек моей профессии очень быстро понимает: гость никогда не приходит просто пообщаться. В его голове непременно имеется – как бы выразиться поточнее? – конкретный план действий.

Сказано это было с шутливой интонацией, однако глаза Самали оставались холодными. Он явно давал понять: вежливые слова обеих сторон – не более чем дань условностям. Затянувшись, Самали выпустил к потолку длинную струю дыма.

– Итак, что у тебя, Дэниел? Проблемы с лицензией на раскопки? Или твоей работой заинтересовался Стивен Спилберг, и ты хочешь получить у местных властей разрешение на съемки?

Он ухмыльнулся. Дэниел допил виски, поставил стакан на стол.

– Мне нужна информация.

– Информация! – почти проворковал хозяин. – Как это лестно! Ученый с твоим именем – и вдруг обращается за советом ко мне! Интересно, что я знаю такое, о чем не известно тебе? Я весь внимание, Дэниел.

Археолог подался вперед, кожаная обивка софы под ним скрипнула. Бросив еще один взгляд на Самали, Дэниел тут же отвернулся.

– Хочу узнать о Саиф аль-Тхаре.

– Что-нибудь определенное? – после мгновенной паузы уточнил Самали. – Или удовлетворишься общим резюме?

– Он как-то связан с антиквариатом?

И вновь по лицу хозяина квартиры промелькнула тень колебания.

– Почему?

– Не станем вдаваться в детали. Так будет безопаснее для тебя и для нас. Существует некий предмет старины, и мне нужно знать причину его интереса к этому предмету.

– Ты изъясняешься загадками, Дэниел.

Подняв левую руку, Самали принялся придирчивым взглядом изучать свои ногти. За закрытой дверью соседней комнаты Тэйре послышался чей-то возбужденный шепот.

– Относительно таинственного раритета, – медленно произнес египтянин. – Это он находится в рюкзаке мисс Маллрей? Или я ошибаюсь?

Ответа не последовало.

– Из вашего молчания следует вывод: я прав. – Самали стрельнул в Тэйру взглядом. – Могу я на него посмотреть?

В наступившей тишине хриплый смех хозяина прозвучал особенно резко.

– Не сомневаюсь, что доктор Лакаж просил вас не показывать эту вещицу мне. Еще один урок: в нашем деле люди крайне редко доверяют друг другу. – Самали укоризненно качнул головой. – Не важно. Держите ее при себе, если вам так спокойнее. Но мне будет трудно ответить на твой вопрос, Дэниел. Это все равно что играть в покер втемную. – Он вновь занялся ногтями. – Значит, ты хочешь узнать о Клинке возмездия и антиквариате, верно? Довольно своеобразная манера наводить справки, замечу. Но какая, позволю себе спросить, выгода ждет…

– Тебя. – Дэниел поднялся, прошел с пустым стаканом к бару, плеснул себе виски. – Никакой. Я полагал, ты поможешь нам бескорыстно.

Брови египтянина дугообразно изогнулись.

– Так-так. Сначала меня принимают за всеведущего мудреца, затем я предстаю в образе альтруиста. К концу нашей беседы, боюсь, я и сам не буду знать, кто я такой.