Прямоугольное помещение, в центре которого длинный стол из красного дерева. Вдоль глухой стены несколько каминов, а над ними картины в массивных рамах. У окон высокие подставки на тонких ножках для ваз и канделябров.

— Ваше королевское величество! — От окна к нам шагнула высокая худощавая девушка в лиловом платье. Фасон наряда уж слишком был похож на тот, что сейчас был надет на мне. — Сегодня у вас гости?

Я вновь окинула незнакомку взглядом.

Бледная кожа, вздернутый тонкий носик, завитые в локоны светлые волосы. Большие глаза синего цвета.

Кажется, это и есть фаворитка Теодора.

— Леди Лили, позвольте представить вам леди Сандру и лорда Вилидара Арне.

— С вашим братом мы знакомы. — Девушка улыбнулась и повернулась ко мне. — Приятно познакомиться, леди Сандра. Надеюсь, что вам нравится в замке его величества.

— Спасибо. Да, здесь великолепно, — я сама слышала насколько криво звучит ответ.

Но что поделать, если в другом случае я бы ответила просто “ага, норм”.

Новая волна неловкости вернулась ко мне, когда все заняли места за столом, слуги наполнили блюда и бокалы, а мы остались в огромной столовой вчетвером. Паника меня коснулась в тот самый момент, когда нужно было выбрать из огромного множества странных столовых приборов тот, чем есть салат.

Вилидар, сидящий напротив меня, не сильно по этому поводу переживал. К еде не притрагивался, только потягивал из бокала темное вино.

— Леди Сандра, — фаворитка короля взмахнула ресницами, — я слышала вашу историю. Мне так жаль. Надеюсь, что ваша семья скоро отыщется. И я молю всех богов, чтобы они пережили то ужасное нападение.

— Спасибо большое, леди Лили, — отозвалась я ей в тон. — Это очень болезненная для меня тема. Но его величество обещал решить проблему. А мне остается только терпеливо ждать.

Закончив эту проникновенную речь, я опустила взгляд к тарелке и решила, что обойдусь сегодня без ужина. Более того, за окнами еще светло. Выкручусь со своим голодом как-нибудь.

— Если его величество дает обещание, то всегда его выполняет, — заверила меня улыбчивая девушка. — Если вы не против, леди Сандра, я могу одолжить вам наряды до момента прибытия модисток ко двору.

— Это очень любезно с вашей стороны, леди Лили, — поблагодарила ее улыбкой.

И начинала понимать, почему не любила подобные сцены в сериалах. От светских разговоров у меня сводило скулы. Да и поддерживать их было не то чтобы легко. Ой как нелегко.

К моему счастью, после этого разговор пошел в другое русло. Теодор обсуждал с Вилидаром какие-то слишком важные дела, будто не хотел несколько минут назад приговорить брата к казни.

Но я не прислушивалась. Хотелось спать. И есть. Но с последним, увы, не задалось. Если я сейчас выдам и то, что позабыла все манеры… кто мне поверит?

Леди Лили временами задавала безобидные вопросы, что-то рассказывала о себе. А под конец отметила, что я совершенно не прикоснулась к еде.

— В последнее время я страдаю от отсутствия аппетита, — притворно вздохнув, призналась я ей. — Видимо, после пережитого.

— О, так нельзя, леди Сандра. — Покачала она головой. — Так ведь можно себя и до голодного обморока довести. Я посоветуюсь с придворным лекарем, он вам сделает капли, улучшающие аппетит. Это должно помочь.

— Спасибо, вы так много делаете для меня. — Выдавила я улыбку, сделав второй глоток вина.

От него у меня закружилась голова. И я поспешно отставила от себя бокал. Не хватало тут еще напиться на голодный желудок.

К счастью, вскоре ужин подошел к концу. Король приказал слугам проводить нас с Вилом в гостевые покои. Леди Лили пожелала нам хорошего отдыха, а я, в свою очередь, еще раз поблагодарила Теодора за гостеприимство.

Ох, знал бы король, как я расслабилась, когда осталась без такого пристального внимания к своей персоне. Не нужно было больше держать спину ровно, следить за речью, внимать словам собеседника. Будь моя воля, я бы прямо тут сняла неудобную обувь. Но что-то подсказывало, что холодные камни не так уж приятны на ощупь.

Жалела я только о том, что не удалось поговорить с Вилидаром. Нас разделили практически сразу. Но и при всем этом меня брала гордость за себя. Ведь Защитника вели не в темницу.

В выделенных мне комнатах ждали уже знакомые служанки. Они с легкостью справились со шнуровкой корсета, помогли выбраться из наряда-пытки и разоблали постель. А после указали на артефакт-колокольчик на прикроватной тумбе. Стоило только разочек в него позвонить, как девушки получат оповещение о том, что я в них нуждаюсь.

Удобно, ничего не скажешь.

Ухода служанок я, кажется так и не дождалась. Попросту рухнула на подушки и моментально отключилась. Ну хоть что-то хорошо для меня в этом мире. Такого здорового сна давно за собой не замечала. То интернет, то друзья, то подготовка к парам. А тут бац и спишь, как младенец. Красота.

Красочные сны гонялись за мной несколько часов, пока что-то не заставило резко открыть глаза.

Я уставилась в темный потолок, пытаясь понять, что именно заставило меня проснуться посреди ночи. А потом услышала как хлопнуло окно в гостиной.

Не разбилось, не разлетелось на осколки, а именно хлопнуло.

Дурное предчувствие ледяной волной разлилось по телу. Разум вопил о том, что надо бежать, прятаться и звать на помощь. Но я даже пошевелиться себя заставить в первые мгновение не смогла. Только через несколько секунд буквально спихнула себя с кровати и попыталась нашарить рукой тот самый проклятый колокольчик.

Да только на тумбе было все: гребень, какая-то бутылочка, магический подсвечник… Но не колокольчик.

Плюнув на поиски и решив, что спасение утопающих дело рук самих утопающих, схватила самое массивное, что нашла. Подсвечник.

Вооружившись им на манер биты, медленно подкралась к двери. Но открыть ее не успела. Она сама распахнулась от руки высокой темной фигуры.

Дернувшись, я взвизгнула и опустила этот подсвечник фигуре на предполагаемую голову.

— Аля, ты совсем дура? — ойкнула фигура, прижимая руки к голове и вталкивая меня в спальню.

— Вилидар? — ахнула я, узнавая голос. Но тут же подавила в себе желание обнять спасенного мужчину. — Я-то дура? Ты через двери ходить не пробовал? В окно он ломится!

— Как милая девушка, ты должна была закричать, а не в атаку бросаться, — возмутился Защитник, делая еще шаг к окну. Явно в надежде бежать через него.

Света звезд и луны хватало, чтобы увидеть, как на лбу Вила стремительно вздувается шишка.

— Надо приложить холодненького, — не к месту заметила я и втянула голову в плечи.

— Я бы сказал, чего и куда приложить надо, — буркнул колдун, проводя по лбу ладонью, — да не буду.

Шишка рассосалась настолько же быстро, как и начала появляться. Мужчина присел на подоконник и протянул мне что-то завернутое в большую тканевую салфетку.

— Что это? — я развернула ткань. — Булочки?

— Ты ведь не ела за ужином, — заметил Защитник. — Не стесняйся.

— Спасибо, — я впилась зубами в хрустящую корочку и на мгновение прикрыла глаза от удовольствия.

— Это тебе спасибо, — произнес колдун, усаживаясь на широкий каменный подоконник. — Если бы не ты, я бы сейчас часы считал до казни. Александра, я обязан тебе жизнью.

— Пока только отсрочкой, — напомнила я. — У тебя пятнадцать дней.

— И это я помню. Завтра в обед у меня аудиенция с королем. Обсудим все. А на следующий день я начну поиски.

— Знаешь с чего начинать? — отряхнув руки от крошек, спросила у него.

— Догадываюсь, — расплывчато отозвался колдун. — Но для начала нужно получить пачку письменных разрешений от короля… Аля, скажи честно, зачем ты это сделала?

Я непонимающе подняла на мужчину глаза и проглотила последний кусочек:

— Ты ведь сам мне еду принес.

— Ты всегда так тупишь или только со сна? — поддел меня мужчина, глядя сверху вниз.

— Вил, я сейчас почти пожалела, что уговорила короля, — пригрозила я ему пальцем.